Она откатилась в сторону, его когти скользнули по одежде девочки, но не порвали ткань. Вампир, промахнувшись, стремительно развернулся и зарычал. С клыков бежала слюна, он пристально смотрел Стефани в глаза.
Какое-то мгновение никто из них не двигался, потом девочка медленно встала на четвереньки. Вампир зашипел, но Стефани не отводила взгляда от его глаз.
Подтянув ноги, она села на корточки. Вампир ждал, когда она сделает резкое движение. Пистолет все еще лежал у нее в кармане, но она не могла его достать.
Стефани двигалась медленно, стараясь не мигать, не делать ничего, что могло бы спровоцировать новую атаку. Ее колени напряглись. И вот она сделала первый шаг влево. Вампир двинулся за ней.
Его глаза светились звериной яростью. Он хотел только одного – разорвать ее на куски, уничтожить. Она отчаянно пыталась сохранить спокойствие.
– Спокойно, парень, – мягко проговорила она, вампир лязгнул зубами. Он не прокусил ее костюм, но спина ныла от боли. Стефани понимала: из какого бы материала ни был сшит костюм, она может умереть от одного удара этого зверя.
Вампир стал приближаться к ней. Стефани попятилась, но в тот же миг вампир изогнул спину. Девочка застыла от ужаса. Если он прыгнет с такого короткого расстояния, она даже не поймет, что случилось. Он продолжал медленно двигаться, гипнотизируя ее взглядом.
Вдруг второе окно взорвалось от удара, и дальше события стали разворачиваться с невероятной скоростью.
Вампир на мгновение оторвал взгляд от Стефани и тут же сделал выпад, но Стефани уже катилась в сторону, подальше от места, куда вонзились его когти. Другой вампир тоже был на крыше. Стефани рванулась к краю крыши и прыгнула.
Девочка коснулась ветки ногами, поскользнулась и рухнула вниз. Падая, Стефани ударялась то об одну ветку, то о другую. Каждый удар заставлял юную сыщицу кричать от боли. Потом удары о ветки прекратились, в ушах засвистел воздух, и Стефани рухнула спиной на землю.
Девочка лежала на траве и пыталась вздохнуть. Она видела дерево, галерею, небо над головой. Что-то падало прямо на нее, два силуэта, две фигуры. Это вампиры прыгнули с крыши.
Слева раздался звук разбитого стекла, и ночь огласилась пронзительным воем сирены. Ловкач заслонил Стефани своим телом. Он выставил вперед руку, воздух тут же сгустился и отбросил одного из вампиров далеко назад. Второй не остановился, и Ловкач бросил в него сгусток огня. Вампир отпрыгнул, увернулся от огненного шара и обеими ногами ударил Ловкача в грудь. Стефани вновь почувствовала свое тело. Она вскочила на ноги, все еще пытаясь вздохнуть. Вампир нанес удар, рубашка Ловкача порвалась, и он взвыл от боли.
Стефани вцепилась обеими руками в шею вампира и стала тащить его назад. Вампир зашипел и стал отмахиваться. Стефани отступила назад, чтобы не попасть под острые, как ножи, когти. Ловкач сел и с силой оттолкнул вампира от себя. Вампир отлетел в сторону, словно пушечное ядро. С чавкающим звуком он врезался в стену, упал и больше не поднимался. Стефани взяла Ловкача за руку и помогла ему подняться. Они побежали к машине.
Глава 13
Кроваво-красная рука
– Как ты?
Стефани пожала плечами, постаравшись не сморщиться. Все тело болело.
– Нормально, – соврала она. Ловкач взглянул на нее.
– Тебе больно? Ты ранена?
– Нет, получила пару царапин, и все. Правда, все нормально. Не стоит беспокоиться.
– Стефани, ты упала с крыши.
– Ну да. Ветки затормозили падение. По-моему, я пересчитала все до одной.
– Ну и как?
– Они совсем не похожи на подушки.
– Ты могла погибнуть.
– Но не погибла.
– Но могла.
– Обошлось.
– Тебе просто повезло, но могло быть иначе. Я уже потерял одного друга при подобных обстоятельствах и не хочу, чтобы такое повторилось.
Стефани взглянула на него.
– Вы намекаете, что моя смерть вас бы очень расстроила?
– «Очень» – сильное слово…
– Тогда поучите меня магии, и в следующий раз я не так сильно поранюсь.
– Ты сказала мне, что не ранена.
– Шутите? Я же с крыши прыгала, конечно, я ранена.
– Стефани…
– Да, Скелетжер.
– Иногда ты бываешь просто невыносима.
– Знаю. Куда мы едем?
– Искать вход в пещеры. Потом направим наши усилия на поиски ключа.
Через полчаса они уже ехали по владениям Гордона. Стефани с трудом выбралась из машины и пошла в дом вслед за Ловкачом.
В подвале было холодно и темно. Единственная лампочка, опутанная паутиной, светила очень тускло. Сваленное здесь старье было покрыто многолетней пылью, откуда-то из темных углов доносилось попискивание крыс. Стефани не боялась крыс, но и не любила их, так что старалась держаться подальше от углов.
Ловкача наличие крыс совсем не волновало. Он внимательно осматривал стены, простукивал их то в одном, то в другом месте, что-то бормотал про себя и снова двигался вперед.
– Эта дверь похожа на ту, что мы видели в Святилище? – спросила Стефани. – Вы ищете тайный ход?
– Ты насмотрелась фильмов ужасов про дома с привидениями, – ответил Ловкач.
– Но вы ведь ищете тайный ход?
– Да, – кивнул он. – Но это просто совпадение.
Она подняла рукав своего пальто, посмотрела на огромный багровый синяк на руке и быстро опустила рукав, чтобы Ловкач ничего не заметил.
– Гордон сам построил этот ход? – спросила она.
– Нет, ход строили вместе с домом. Несколько столетий назад здесь стоял дом мага.
– Так это он построил ход в пещеры? По-моему, вы сказали, что пещеры – ловушка для магов.
– Да.
– Тогда зачем он строил капкан самому себе? Он что, был глупым магом?
– Нет, просто не очень порядочным. Он заманивал в пещеры других магов и оставлял их на съедение голодным созданиям.
– Очаровательная история! Понимаю, почему дядя купил этот дом.
Стефани подошла к Ловкачу. Он приложил ладонь к стене, и девочка увидела едва заметное углубление в каменной кладке.
– Это замок?
– Да, это один из тех старомодных замков, которые открываются с помощью ключа. Никакое заклинание на них не действует. Будь они прокляты!
– Вы можете его сломать?
– Да, но потом его уже нельзя будет починить, а мы не можем оставить эту дверь открытой.
– А если пройти насквозь?
– Можно, находись дверь там, где и замок, но подобные совпадения случаются в нашем мире очень редко.
– Тогда нам нужен ключ?
– Именно.
– Не думаю, что мы найдем его на одном из брелков Гордона.
– Ты права. Мы ищем не простой ключ.
– На этот раз нам тоже придется разгадывать головоломку, чтобы найти его?
