нам будет лучше, чем в далёких землях, – вернула инициативу в разговоре Амела. – И не вина вашего отца, что всё сложилось так… как сложилось. По первой же моей просьбе он прибыл сюда не смотря на трудности, поскольку пришлось плыть на корабле почти пятьдесят дней.
– Я увижу тебя когда-нибудь, мама? – голос Матиса предательски дрогнул. – Было видно, он всё осознал, но пока не может ещё принять.
– Если боги захотят, то да. Не исключено, что я сама приеду к вам.
На следующий день Евпл посетил банк, в котором долгие годы хранились деньги, и переоформил их на имя Амелы, благо условия договора это позволяли. После похорон его уже ничего не удерживало в Ольдене и большой отряд двинулся в Брему, а несколько бойцов отправились в Порт предупредить Махин о случившемся.
Встреча с Михелем в Бреме показалась какой-то скомканной, хотя было видно, что он рад снова встретиться с Евплом. Молодой мужчина попытался разузнать о возможных проблемах, но аптекарь, казалось, делал вид, что его бывшему помощнику всё почудилось. Ну да, посидели немного, повспоминали уже далёкие события, но особой душевности не чувствовалось. Как говорят в этих краях, tempora mutantur, et nos mutamur in illis, – времена меняются и мы меняемся с ними.
Евпл уже собрался было уезжать из города, но мысль о том, что он так и не увидел ещё одного своего сына, остановила. Идти самому в дом на противоположном берегу представлялось не лучшим решением, и туда был послан один из десятников. Как и ожидалось, пожилой мужчина умер года четыре назад. Ну что же, тогда можно и зайти, хотя не было полной уверенности, стоит так грубо ворошить прошлое.
– Ты!? – женщина средних лет с лёгкими признаками увядающей красоты узнала посетителя. – Зачем ты явился спустя столько лет?
– Так получилось, что я случайно оказался в Бреме и, вероятно, никогда больше здесь не появлюсь. Если бы не смерть твоего мужа, то я бы и не перешагнул порог этого дома.
– Значит, это ты послал недавнего человека, запрашивающего у моих слуг о хозяине? И чего ты хочешь? Увидеть сына?
– Это было бы желательно.
– Его здесь нет. Он сейчас проживает в другом городе и тебе нет смысла задерживаться.
– Тогда да, смысла нет, – Евпл встал и уже направился к двери, но остановился. – Знай, я маг. Возможно, это слово тебе незнакомо, но слово волшебник ты, наверняка слышала. Вполне возможно, что наш сын унаследовал эту способность и тоже является волшебником. Скорее всего, целителем. Прошу тебя лишь об одном – передай ему эти слова.
С этими словами молодой маг вышел из дому, а женщина осталась в комнате с раскрытым от удивления ртом…
Возвращение в Антиохию прошло не очень гладко, поскольку осенние штормы то и дело доставали парусники. Обратный путь оказался более продолжительным, поскольку проходил вдоль береговой линии на тот случай, когда непогоду лучше переждать на суше, а не в качающемся на волнах корабельном трюме.
Все эти два месяца Евпл провёл в разговорах со своими сыновьями, которые ближе к концу путешествия почти перестали чураться своего отца. Он рассказывал им о своей жизни, о доме и магии. Старший Берхард имел предрасположенность к целительству, а Матиас – к огненной стихии. “Ну хотя бы тут повезло”, – подумал мужчина, размышляя о предстоящем преподавании магии.
С Кирс оба сына общались вполне пристойно, а Матиас, после того, как узнал о своём даре, ещё и уважительно. Но вот с Махин у них не заладилось сразу же, когда узнали, что она им приходится мачехой. Возможно, немалую роль в этом сыграли народные сказки, изображающих таких персонажей всегда злыми и несправедливыми. Это несколько раздражало Евпла, но что-либо поделать с этим он не мог. Оставалось лишь надеяться на то, что после того, как сыновья обвыкнутся на новом месте, недружелюбие сойдёт на нет.
На несколько дней остановились в Роме, поскольку Евпл очень хотел показать Вечный город своим спутникам, да и длительное морское путешествие стало всех изматывать. Берхард и Матиас ходили разинув рты, поскольку таких огромных городов они ещё не видели. Кирс и Махин тоже были впечатлены, хотя более богатый жизненный опыт уберёг их от чрезмерных проявлений эмоций при виде тысячелетних строений…
Ноябрь. Поздняя осень в Антиохии – не лучшее время для первого посещения, но после почти двух месяце пребывания в трюме с нечастыми высаживаниями на берег, этот полис показался двум парням прекрасным. Особенно им понравились широкие улицы, по которым можно идти немаленькой толпой без создания особых неудобств другим прохожим.
А вот дом их отца произвёл на мальчиков двоякое впечатление. Во-первых, он был слишком большой, а во-вторых, то тут, то там постоянно сновали люди. В Ольдене всё было небольшим, и они вдвоём ютились в комнатушке, размером чуть более чулана. Здесь же парням выделили по немаленькой комнате, которые они могли обустроить в соответствии со своими предпочтениями.
Знакомство со второй мачехой прошло довольно напряжённо – они и к первой-то не смогли привыкнуть, а тут ещё одна тётка с непривычной для жителей Ольдена внешностью. Как ни странно, но со своими единокровными братьями и сёстрами отношения наладились вполне дружелюбными. Возможно, главную роль в этом сыграл факт, что Берхард и Матиас оказались самыми старшими из детей хозяина дома. Ещё быстрее они сошлись с другими детьми, особенно с Гликоном, который сразу был признан вожаком подростковой компании и заводилой будущих проказ.
Единственное, что братьям не понравилось, – с этим парнем почти всё время таскалась какая-то девчонка, но после того как они узнали, что через год-два они поженятся и уплывут жить на далёкий остров, мальчишки долго шептались, а потом смело пошли искать отца. Евпл сидел в своём кабинете, читал одну из книг Зандика и был довольно далёк от всего его окружающего.
– Отец, – начал Берхард. – Мы тоже хотим себе по девочке. У Гликона уже есть, а мы, что, хуже? Мы – твои сыновья, в отличие от него.
Хорошо, что мужчина не держал книгу в руках, а то бы точно уронил её на пол, после того, как понял смысл неожиданного требования.
– Садитесь, – Евпл лишь махнул рукой в сторону свободных мест. – Я попробую поговорить с вами, как со взрослыми.
– Мы уже взрослые!
– Гликон, – начал мужчина, не обращая внимание на
