наши уже всех положили.
– А если не всех? – раздался второй голос. – Надо проверить каждый угол. Я не хочу, чтобы из-за тех палаток меня кто-нибудь подстрелил!
Они принялись спорить, а сержант, весь покрытый потом, несмотря на осеннюю прохладу, и грязными пятнами, прошептал:
– Что же делать?
– Не знаю, – ответил я. – вы же сержант.
– Я… я бывший сержант.
– Не суть, – я высказался слишком громко, потому что голоса за кучей сразу же стихли. – Поздно уже что-то решать. Здесь вообще властей боятся?
Выскочить, как в боевике, и словить с десяток пуль разом мне не улыбалось. Поэтому, тихо ненавидя себя и сержанта за массу упущенных возможностей, я лежал в куче грязи.
– Эй, вы, там! Живо выходите. С поднятыми руками, чтобы я их видел!
– Не слишком-то, – ответил мне в итоге сержант, с трудом развернувшись в грязи. – Но попробуйте уболтать их – слышите, автоматов по ту сторону уже почти не слышно.
– Легко сказать, – шепотом ответил я и потом крикнул: – Я – представитель императора! Призываю вас прекратить стрельбу.
– Да, как же. Призывает он, – услышал я в ответ. – Еще чего попросишь? Выходите, живо!
Идеи иссякали, поэтому я принялся говорить первое, что пришло в голову.
– Как представитель высшей власти в этом городе, я гарантирую, что, если вы сдадитесь прямо сейчас…
– Кончай болтать! Вытащите мне их оттуда прямо сейчас!
Сержант сделал героический рывок и выпрыгнул, с винтовкой в руках, целясь в тройку нападавших. Он успел сделать всего один выстрел перед тем, как в его сразили целой очередью.
– Проклятье, он убил Глеба! – срываясь на визг, крикнул один из оставшихся и сразу же выпустил очередь в и без того бездыханное тело сержанта.
Смертей я уже повидал достаточно за последние месяцы, поэтому поджал под себя ноги и привстал, чтобы не в полный рост возвышаться над своим укрытием, а лишь получить оптимальный обзор.
Я успел заметить, что один из моих противников продолжал смотреть на сержанта, словно ожидая, что тот вскочит. Другой же проверял пульс у командира.
Прицелиться не составило труда и первый мой выстрел развернул бандита, второй – попал ему в грудь, третий – лишь слегка оцарапал шею, а четвертый и вовсе ушел в молоко. Этого было достаточно, но я почувствовал, что грунт под ногами у меня сползает вниз.
И как только я упал лицом в грязь, надо мной просвистело несколько пуль. Невезение или спасение – это еще как посмотреть. Вполне вероятно, что я мог бы успеть его подстрелить.
Но после этого стрельба стихла – доносились только выстрела издалека, с противоположной стороны лагеря. Я решил высунуться – противник убежал.
Теперь надо было действовать быстро, пока они не перегруппировались. Учитывая, что кроме нас двоих никто не защищал важное здание, я предполагал худшее – защитников почти не осталось в живых.
Поэтому, пригибаясь как можно ниже, подбежал к телу сержанта и сперва схватил винтовку. По ходу заметил автомат и сменил оружие – лучше так, чем дергать затвор. Перезарядить пистолет до полного магазина уже не было времени.
Я на ходу принялся разбираться с автоматом. Вроде бы – классическое исполнение. Но магазин сбоку. Я попытался приладить руку и решил, что это на самом деле очень удобное исполнение, если стрелять лежа.
Поэтому сразу же, как только я добрался до последнего укрытия врага, лег, прицелился и дал очередь по тылам противника. Автомат тут же повело в сторону. Я отпустил курок.
Охрана лагеря словно ждала подходящего момента. В мою сторону улетело лишь две-три пули – и только одна царапнула по лопатке. Но царапнула так, что меня всего как током ударило.
И все сразу же стихло. Ровно на пару секунд – я и подумать ни о чем не успел, а уже слышались крики:
– Вниз! В шахту! Быстрее!
Кто-то подбежал ко мне и аккуратно перевернул:
– У вас кровь на спине.
– Я знаю, – отозвался я, ощутив холодный пот на лице. Рану жгло. – Все нормально. Заживет.
– Где-то внизу должен быть врач, он вас осмотрит. Давайте с нами – этих осталось всего трое, добьем и вам помогут.
– Внизу? – я повернулся посмотреть на зияющую черноту. – Нет, спасибо. Я подожду здесь.
– Вы можете истечь кровью, – обеспокоенно предупредили меня.
– Здесь подожду! – рявкнул я и попытался сесть. – Нормально все.
Я бросил автомат там же, где лежал сам, откинулся спиной к ящику и тут же зашипел от боли. Зажмурился и задержал дыхание. В какой-то книге я читал о том, что так можно успокоиться, слегка привыкнуть к боли – не убрать ее, а только побыстрее привыкнуть.
Потом выдохнул и открыл слезящиеся глаза. Повернулся – на ящике осталось пятно. Из меня получился бы отличный донор, если всю разлитую кровь можно собрать вместе и пустить на доброе дело.
Путающиеся мысли пришли в порядок. Мне было жаль Нарышкина – чего бы не натворил бывший сержант, смерти он не заслуживал. Да и никто не заслуживал – кроме злодеев, напавших на лагерь.
Минут через десять на поверхность поднялся граф и все остальные, кто находились в шахте. Грязные, пыльные, некоторые окровавленные – люди расходились по своим палаткам. А граф, вместо того чтобы раздавать указания, первым делом подошел ко мне:
– Лучше бы ты спустился вниз, – сказал он с явным сочувствием.
– Нет, – отозвался я, запрокинул голову, глядя на него, и криво улыбнулся: – Кто бы тогда остановил это все? Ваш лагерь здесь – слишком легкая добыча.
Глава 16. Неожиданные факты
С медицинским оснащением дела в лагере обстояли куда лучше – во втором здании, хорошо прогретом, располагались инструменты и несколько аптечек.
– У нас на раскопках бывает всякое, – сообщил граф. – Я очень сожалею, что так случилось.
– Намекаете, что такое происходит не в первый раз? – уточнил я.
Кроме нас в небольшом здании сложили еще пятерых тяжело раненных. Многие из старателей, которые получили легкие травмы, залечивались самостоятельно.
Несмотря на погоду, они ушли к себе в палатки. Похоже, прохлада их не очень беспокоила.
– Такое – впервые, – произнес Станислав Новиков, пока врач с недовольной миной крутил раненых и готовился накладывать швы. – Но бывало, что охрана прогоняла посторонних, которые подбирались близко к лагерю.
– Может, вы сегодня не один узнали что-то важное? – спросил я и посмотрел на Иру: девушка сидела неподалеку от нас и до сих пор дрожала.
– Возможно. Но если я узнаю, кто болтает… – граф стиснул кулаки. – Слушайте. Я не хочу, чтобы вы считали меня каким-то плохишом. Люди, которые здесь работают – получают зарплату. Пока что я реализовывал золото, добытое в шахте, в минимальном количестве. Как раз в том, которое не требует наличия специальных документов.
– Слава, тебе не нужно оправдываться, – Ира снова вздрогнула и икнула.
– Я не оправдываюсь, любимая, – граф протянул ей руку и коснулся пальцев. – Я всего лишь объясняю текущее положение дел. Поскольку барон серьезно взялся за него – это
