— И вот так ходят у вас в мире для удовольствия? — Отогревшийся Дранг пребывал на грани истерики. — Я думал, сдохну еще на середине первого подъема!
— Не только для удовольствия. — Я ответил, хотя вопрос гнома был риторическим. — Скорее, чтобы понять для себя, чего ты стоишь и что можешь. И тут дело не только в физической форме или знании техники — едва ли не основная трудность — во взаимоотношениях внутри команды в таких условиях и в слаженной работе. В противном случае опасность грозит всем.
— Я этого не понимаю, — четко, с паузами между словами произнес гном.
— Вот поэтому ты и не получаешь удовольствия, — хохотнул Тэсс. Он–то как раз испытывал удовольствие, избежав новой для него смертельной опасности.
— Каждому — свое, — философски заметил Цефан.
Пещера получилась на славу: толстый слой льда над головой и стены из снежных кирпичей создавали преграду холоду и ветру, а уют и освещение обеспечивал маленький файербол в ее центре. Недолго думая, я решил, что нет смысла идти всю ночь, когда в нашем распоряжении есть такая удобная пещера.
Отрубились все практически мгновенно, даже не заметив, как ярко–желтый шарик стал в три раза больше и приобрел темно–малиновый окрас, но греть не перестал.
Поднимались долго и тяжело — у всех болели ноги, хотя и до этого никто не занимался сидячей работой.
— Славно мы вчера прогулялись! — Отдохнувший гном утратил вчерашнюю раздражительность.
— И не говори, — так же вальяжно поддержал его Цефан.
— Посмотрим, что вы скажете, когда окажетесь снаружи, а не в теплых спальниках, да под крышей, — внес я ложку дегтя в медовую бочку их удовольствия после вчерашних нагрузок.
Это несколько помогло.
А снаружи светило солнце. Правда, светило оно на вершины гор, а мы находились в глубокой и холодной тени, но нас грело ожидание того, что и мы доберемся сегодня до солнечных мест.
Первый подъем одолели довольно бодро, потратив каких–то два часа. Я старался выбирать путь полегче, а перевалы пониже, но все равно, когда мы выбрались на очередной гребень, оказалось, что мы находимся выше всех окрестных гор.
— Ну ничего себе! — восхищенно протянул Тэсс. — От такой панорамы просто голова кругом!
— Она на самом деле кружится, — проворчал Дранг, с кряхтением выползая на гребень. У него случился приступ горняшки, было сейчас не до панорам.
— Нет слов. — Кира присоединилась к восторгам Тэсса.
— Если бы вы почаще оборачивались назад, то увидели бы половину этого еще раньше, — сказал я, посмеиваясь. — Но сейчас, конечно, лучше.
До самого горизонта, который терялся в голубоватой дымке, уходили цепочки искрящихся белых вершин. И так во все стороны!
— Настоящая горная страна. — Выражая свои чувства, дал точное определение Цефан.
— Именно так, — подтвердил я. — А цель наша — во–он тот склон. — Я махнул рукой в сторону обманчиво близкого противоположного хребта.
Оказалось, хода как раз до конца дня.
Ближе к вечеру погода снова испортилась, одарив нас таким же, как вчера ледяным ветром в сочетании со снежной крупой. Разумеется, все это счастье летело строго в лицо. Все быстро замерзли — спасала только магия; собственные калории давно кончились, ведь на завтрак мы доели остатки наших припасов, а делать пищу из неорганических материалов мы с Кирой не умели.
Последний подъем нас почти добил — мы еле плелись сквозь летевшие в лицо снежные заряды, то и дело останавливаясь, чтобы отдышаться. Но и стоять было опасно — сразу начинали отмерзать руки и ноги. Снова пришлось задействовать следящих джиннов, чтобы ненароком что–нибудь себе не отморозить.
Одно время Дранг донимал меня вопросами, долго ли еще, но вскоре бросил, потому что просто не было сил. Мы–то с Кирой более–менее держались на магии, а вот остальных нельзя до бесконечности искусственно подпитывать — больше определенного предела организм не принимает.
Когда мы пришли, я не стал никому сообщать, а просто активировал маяк.
Сидис сразу же открыл нам портал.
Дранг провалился в него, даже не заметив — он шел на автомате, отключив всё, кроме необходимости переставлять ноги. Он упал на пол, вяло попытался подняться, и только тогда до него стало доходить, что он находится где–то за пределами гор и снега. От удивления он сел на пол и уставился на нас.
— Когда мы успели поставить маяк? — все–таки сообразил он. — Я разве отключился?
— Все в порядке, — улыбнулся я. — Ты прошел отлично, просто я не стал говорить, а сделал сюрприз.
— Ну… ты! — Гном хотел что–то сказать, но запнулся. Действительно, разве я сделал что–то предосудительное?
— Признаться, меня тоже ошарашил такой резкий переход, — удивил всех невозмутимый вампир.
— Мы уж вас заждались, — вылез откуда–то Тинлиин. Кажется, он занялся диагностикой нашего здоровья. — Ба, да вы голодные как самцы троллей после спаривания!
— Благодарю за комплимент, — светским тоном парировал Цефан. — Но я бы уточнил — после спаривания сразу с тремя партнершами.
— Самое время послушать что–то научно–популярное, — язвительно заметил я, отходя в сторонку из лужи, которая с нас натекла. — Но вовсе не про троллей, а, например, про Реконструктор. — И выжидательно уставился на Сидиса. Вслед за мной замолкли и остальные.
— Что ж, я тоже не стал говорить, а сделал сюрприз — Реконструктор заработал с момента вашего появления здесь.
— Э–э… — сказал я. — М–м… — добавил через три секунды. Потом собрался с мыслями. — А кто же тогда поставил маяк на Земле? — Стало даже как–то обидно — в мой мир отправили не меня, а кого–то другого.
Наверно, я очень глупо выглядел, поскольку Тинлиин сочувствующе сказал:
— А что, разве мало желающих прогуляться по другому миру? Вам, я смотрю, в Хоффен–Доре так понравилось, что мы уж подумали, вы там и останетесь. — Он на секунду прервался. — На Землю сходил я.
И вдруг пришло четкое осознание — я в любой момент могу попасть домой . И вернуться обратно.
Он вышел из портала прямо в парк и с интересом, переходящим в раздражение, огляделся. Приемный портал в самой дальней части парка прозрачно намекал, что К'Хар'Шохх им недоволен. Сильно недоволен.
Да еще встречающие. К’Тирр’Таш, личный маг К’Харр’Шохха, собственной персоной. Да не один, а с одним из телохранителей властителя! Это означало, что ему еще и не доверяют. В принципе, Кордор плевать хотел на их недоверие, но, с другой стороны, лишнее усложнение взаимоотношений пока ни к чему. Пока…
