Однако дела обстояли таким образом только на дистанции в тридцать кабельтовых, которую "Рион" упорно выдерживал, чтобы обезопасить себя от какого-нибудь фатального попадания. Но время шло, а японец упорно не собирался тонуть. Было вполне вероятно, что к нему на помощь уже спешит какой-нибудь боевой корабль или ещё один вспомогательный крейсер.
А комендоры на "Рионе" были ох, не лучшие - ведь задачи кораблей этого назначения не бой на дальних дистанциях, а потопление практически безоружных транспортов. Потому и процент попаданий не самый высокий.
Внутренне "скрипнув зубами" Троян отдал приказ идти на сближение...
Ещё через полчаса боя стало ясно, что 'Каанто-Мару' уже 'не жилец' - сильный дифферент на нос, крен на левый борт, пожары от носа до кормы, стреляла уже только одна пушка...
Но и "Рион" за это время успел "нахвататься": пять пробоин в борту, причём одна ниже ватерлинии, пожар на юте, разбиты кормовой мостик и баковое орудие.
А в довершение ко всему, уже совершенно явно тонущий корабль, одним из последних выстрелов единственного оставшегося целым ствола, умудрился всадить снаряд так, что он, пронзив борт, угодил прямёхонько в беседку с подымаемыми на палубу трёхдюймовыми патронами.
Редкий случай, когда русским можно было порадоваться тому, что их снаряды, особенно эти, содержат ничтожно мало взрывчатки и вообще не очень-то склонны взрываться даже при попадании. Но рвануло!
Троян услышал необычайно мощный для данного боя взрыв и почувствовал, что крейсер ощутимо встряхнуло. Но крен не проявился и кавторанг просто отправил матроса выяснить, что произошло...
- Машинное мостику! - раздалось из переговорного устройства через две минуты.
- Здесь мостик, слушаю, - немедленно отозвался командир корабля.
- Во второе котельное прибывает вода, неудержимо прибывает. Гашу топки и травлю пар, иначе котлы могут взорваться...
Как иллюстрация к данному докладу, над морем раздался рёв того самого стравливаемого пара: штабс-капитан Акимов, старший инженер-механик, отдал приказ, не дожидаясь разрешения командира. И был совершенно прав - счёт шёл на секунды...
- Дьявол! - Павел Аркадьевич кроме этого слова добавил в амбушюр ещё несколько непечатных. - Какое время требуется на устранение? Какую скорость мы можем иметь сейчас?
Ответа не последовало. Вероятно ситуация действительно была аховой, если стармех не стал даже дожидаться указаний 'первого после Бога'.
С запада уже приближались два дыма и кто его знает: мирные это пароходы или к японцу спешит подмога... Но корабль противника уже медленно, но уверенно прилегал на борт, и было понятно, что судьба его решена окончательно.
Теперь нужно было беспокоиться о своей безопасности. Уходить. Спасать японских моряков в данной ситуации было бы верхом донкихотства - пока не обеспечена безопасность своего корабля, о жизнях матросов противника беспокоиться не пристало.
- Право на борт! Курс зюйд-ост! - крикнул Троян рулевому. Управления 'Рион' не потерял, и стал послушно разворачиваться.
Взмыленный Акимов прибыл к командиру только через полчаса:
- Павел Аркадьевич, режьте меня - ешьте, но без нормального ремонта в условиях порта, я не могу обеспечить более восьми-девяти узлов. Для океана. Пробоину, конечно, 'заляпывают', на спокойной воде можно и запустить второе котельное, но это риск, очень большой риск - чуть засвежеет и наши заплатки 'на соплях' полетят к чёртовой бабушке. А в условиях этого самого свежака, когда корабль валяет из стороны в сторону, пробоины заделывать...
- Достаточно! Я понял, - оборвал штабс-капитана командир. - Ваши предложения?
- Простите, я не сказал главного: повреждена килевая балка. При сильном волнении "Рион" может просто переломить, понимаете? Нужно как можно скорее следовать в нейтральный порт. Ближайший, как я понимаю, Шанхай?
- А за двадцать четыре часа управитесь? Я подозреваю, что китайцы нам больше не дадут.
- Крайне маловероятно. К тому же сильно подозреваю, что портовые власти постараются саботировать скорейшую доставку на борт всего необходимого для ремонта.
- Тогда может попробуем дотянуть до Циндао? Немцы к нам относятся более дружелюбно.
- Рискованно, можем не дотянуть...
- Разрешите, Павел Аркадьевич, - подошёл к беседующим лейтенант Исаков.
- Слушаю, Владимир Фёдорович.
- Я собрал предварительную информацию о потерях среди личного состава...
- Так...
- Убито четырнадцать человек, в том числе прапорщик Брун, ранено двадцать девять, среди них мичман Энгельгарт легко, а вот штабс-капитан Лебединский очень плох , фельдшер говорит, что долго не протянет без операции.
- А сколько 'тяжёлых' среди матросов?
- Пока не уточнял, но думаю, что немало: этот чёртов взрыв патронов наворотил делов...
Командир на несколько секунд задумался.
- Передайте князю, чтобы рассчитал курс до Шанхая, - наконец произнёс он.
Погода благоприятствовала и, через трое суток, 'Рион' без особых приключений пришёл в Шанхай, где, как и ожидалось, пришлось спустить флаг и интернироваться. Один из сильнейших вспомогательных крейсеров русского флота выбыл из войны.
- Ну и что мне теперь с тобой, курицыным сыном, делать? - Василий мрачно смотрел на матроса вытянувшегося перед ним в струнку.
Гальванёр Нефёдов угрюмо молчал.
- Раздевайся до пояса, - неожиданно приказал Соймонов.
Матрос в полном обалдении уставился на старшего офицера.
- Выполнять!
Нефёдов, подчинившись приказу, быстро потянул одежду через голову.
- Это что? - лейтенант показал на ещё розовый шрам, пересекавший живот гальванёра.
- Осколок японский зацепил.
- Требуха наружу была?
- Почти.
- И кто же тебя заштопал?
- Его благородие доктор Александровский.
- А если бы не он?
- Помер бы наверно...
- Не 'наверно', а точно. И даже до Владивостока бы не дотянул. В море бы тебя схоронили. Так что даже могилки бы не имел. Так?
- Так точно.
- Так какого же морского чёрта ты голосил, что все доктора сволочи, мерзавец?! Отвечать! - не сдержал эмоций Василий.
- Помутнение нашло, - крайне неубедительно пробубнил матрос.
- Помутнение, говоришь... И сколько ты этого 'помутнения' выхлебал?
- Непьющий я, ваше благородие. Сызмальства не приучен. Батюшка строг был насчёт этого...
