Здесь пахло травой, землёй и, по сравнению с тишиной гор, оглушительно голосили птицы. Надо было привыкнуть.
Жокар очень осторожно разжёг костёр, радуясь, что новые способности остались при нём. Иначе сутки в горах казались бы волшебным сном.
Мальчишки разочарованно вздохнули, впереди опять лес.
Но постепенно все занялись привычными делами, и прикосновение к чуду вызывало на губах мечтательную улыбку.
Особенно, когда Жокар налил всем чаю с малисой.
Расслаблено прислонившись к стволу дерева, Тэйла размышляла.
Скоро уже они прибудут в столицу, в Лиенрис, во дворец, в её дом. А в её доме сидит какая-то старуха-тиранша, практически выжившая из него самого короля. И молодую королеву Ледонии ожидает тёпленький приём. Чем дальше — тем страшнее.
Стоп, стоп! У неё дети, во дворце есть маленький ребёнок, которого обижают. И вообще, есть за что бороться. Главное, не раскисать и разведать обстановку. У неё же куча шпиёнов!
— Кузя, а ты мог бы позвать сюда дворцового домового? — поинтересовалась девушка.
— Легко! А где леший? — задумчиво оглядел окрестности домовёнок.
— Кузька, достал! Ты исчезаешь на какие-то секунды, кто меня съест за это время? Рыцари?
— Мало ли… ладно, ладно, я быстро!
Не успела Тэйла подумать, что это мелкое чудо временами невыносимо своей опекой, как перед ней появился домовой.
Чистенький, аккуратненький, с окладистой густой бородкой, деловитый и серьёзный мужичок средних лет. Средних между Кузей и Зипуном.
— Здравствуй, хозяюшка! — расплылся в доброй улыбке дворцовый. — Жду не дождусь тебя, милая. Все ждём. Именуй! Без имени живу! Вон у мальчишек сопливых имена есть, а я вот прозябаю…
Тэйла и сама непроизвольно засияла ответной улыбкой. Такой симпатичный!
— Здравствуй… Агафон! Это имя означает — хороший, добрый. По-моему, тебе подойдёт!
— А-га-фон. Агафон! Нравится, хозяйка, нравится! Ишь ты, Агафон! Хороший, добрый — прям про меня! Класс!
— Не поняла, — уставилась на мужичка королева. — Ты же вроде с Кузей мало общался…
— Хватило, хозяйка, я понятливый! — горделиво подбоченясь ответил свежеименованный Агафон.
Домовёнок на плече захихикал:
— Я несу просвещение в массы нечисти! Хи-хи!
Девушка рассмеялась. Похоже, со вторым домовым тоже повезло, всё-таки Зипун зануда.
Отряд собирался в дорогу. Седлали лошадей и приводили полянку в порядок.
— Агафон, пообщаемся в дороге, получится? Или торопишься, не можешь без дома долго?
— Моя хозяйка — видящая! Я могу всё, что прикажешь ты! Данион вот хозяин, а ему такое неподвластно.
— А королева-мать тоже тебе хозяйка?
— Да какая она мать? Мачеха, как есть мачеха! И титул сама себе придумала, чтоб народ не роптал. И не хозяйка она мне вовсе! У хорошей хозяйки слуги голодные не ходят! Отрёкся я от неё! Имею право такое, если два хозяина есть! — реально разбушевался дворцовый. Накипело!
Девушка подняла руки в успокоительном жесте и ласково сказала:
— Тихо, тихо. Погуляй по лесу, остынь, с лешим пообщайся. Хочешь?
Домовой задохнулся воздухом, схватился за сердце, и если бы не был эфемерным, Тэйла бы решила, что убила мужичка.
— Спасибо! — расчувствовался Агафон, утирая слезу. — Спасибо! Это ж мечта!
И снова лесная дорога ровно ложилась под копыта отдохнувших лошадей. Лекс сказал, что заедут по пути в деревню, но ночевать в ней не останутся.
— Маленькая деревенька, тесная…
— На природе лучше? — усмехнулась королева.
— Гы-гы-гы… — ответили мужчины.
Тэйла ехала на своём белоснежном красавце, и на каждом плече у неё сидело по домовому.
— Хозяйка, а моё имя что означает? Агафону ты объяснила… — ревниво спросил Кузя, поглядывая на ещё одного прилипалу.
Тэйла не знала, но справедливо рассудила, что это другой мир, а значит, имя и звучит по-другому, и значение приобретает другое. Вспомнив, что она ощутила при встрече с маленьким зарёванным человечком, ответила от всей души:
— Кузя — значит, самый дорогой, родной и единственный. А ещё умный, весёлый и любимый!
Домовёнок довольно заулыбался, но не рискнул, как Агафон, сказать, что это — прям про него. Не любит хозяйка гордецов, запросто по шее можно получить.
Дворцовый домовой выдал много полезной информации. Как это ни странно, но хвалил казначея, который бьётся за каждую монетку, мэтра Анатолиуса, с головой ушедшего в исследования, и ещё нескольких придворных. А потом решил порадеть за друга.
— Хозяйка, дух дворца тоже безымянный, именуй! Я передам!
— Ну-у-у, надо что-нибудь такое придумать… большое… красивое… грандиозное…
— Горгаз! — подсказал Кузя.
— Ни за что! — замахала руками королева. — Нам же в нём жить!
— Башня, дерево, гора… — продолжал сыпать идеями домовёнок.
— Точно! Эверест! Самая высокая вершина в мир… в общем, как вам?
Имя было принято на ура! Домовой пообещал, что дух дворца умрёт от счастья! Умирать запретили, велели посетить магический источник и ждать хозяев. Тэйла мысленно потёрла руками, пробьёмся!
Лес расступился, и показалась деревня. Чистенькая, ухоженная и уютная. Назвать её маленькой и тесной могли только рыцари, жаждущие сказок на ночь. На дощечке, прибитой к высокой жерди, был нарисован цветочек, и надпись гласила " Фиалкино".
Спокойная и размеренная жизнь поселения с красивым названием была нарушена въехавшим под задорную песню отрядом. Выбегающие навстречу сельчане расплывались в улыбках узнавания — король приехал!
В это время в королевских покоях ледонийского дворца высокая пожилая женщина стояла перед большим напольным зеркалом и рассматривала резкие морщинки между бровей и вокруг рта. Такие могут появляться, если постоянно хмуриться и презрительно поджимать губы. Глаза, поблёкшие от времени, были бледно-голубыми, почти белыми. Но ведь она всё ещё хороша? Хороша! А если пойти погонять слуг или что-нибудь в очередной раз запретить горожанам, то щёки раскраснеются и глаза засверкают, как хрусталиты! Но сейчас это и не нужно. Данион, этот противный мальчишка, везёт жену! Гелуронскую принцессу! Появится новый объект для издевательств! Ха-ха-ха! Будет, на ком отточить свой язычок и поупрекать незнанием этикета. Будет, куда сцедить яд, которого в избытке. Придворные давно надоели.
Пасынок уже делал ей такой "подарок", женился однажды. Правда, ненадолго хватило молодой жены, видимо, перегнула она палку в прошлый раз! Ну да ладно, невест много, не велика потеря! Доводить беззащитных людей до слёз, упиваясь властью и безнаказанностью, было любимым и единственным занятием королевы-мачехи. Злобная старуха с нетерпением ожидала обоз. Любуясь на своё отражение в зеркале, она предвкушала новое развлечение, самодовольно усмехаясь.
