На краешке высокого шкафа, плечом к плечу, сидели две нечисти. Общие беды сближают. Эверест и Агафон наблюдали за старухой и мечтательно улыбались.
Староста деревни, рослый русоволосый мужчина, пригласил дорогих гостей в дом. Пажи Её Величества, увидев стайку местных пацанят, вопросительно посмотрели на королеву и, получив одобрительный кивок, побежали знакомиться. Рыцарей облепили со всех сторон стреляющие глазками, раскрасневшиеся девушки. "Может, и ночевать останемся", — подумала Тэйла.
До ужина было далеко, но хлебосольные хозяева быстро накрывали на стол. В дом старосты подтягивались и другие мужики. Никто не кланялся в пояс. Данион приучил подданных к деловым отношениям. Здесь не дворец, и вы не на приёме. Старый король тоже не чурался нормального общения, только вот с королевами им не везло.
Тэйла ликовала в душе! Ей, получившей советское воспитание, придворные церемонии были, как кость в горле. Она с одобрением поглядывала на супруга.
К большому удивлению девушки в деревне занимались выращиванием скота, а не фиалок, поэтому на столе появилось большое количество разнообразно приготовленного мяса.
— Угощайтесь, Ваше Величество! Вот варёное, вот жареное, а это солёное. Солим по своим рецептам! — разливался соловьём мужчина, пытаясь и не надеясь увидеть в глазах девушки зачатки интереса. Одно слово — принцесса!
— А копчёное где? — спросила глупая, не знающая жизни дочка Гербета.
— Секреты копчения свято хранят в Восточном Ханстве, Ваше Величество, — терпеливо объяснил староста и вздохнул, — покупать его дорого.
— Да какие там секреты! Коптят дымом, так? Значит, берём…
Когда-то, ещё в молодости своей прошлой жизни, девушка гостила в деревне у дальнего родственника, заядлого охотника и рыболова.
Показывая свои владения, в самом дальнем конце огорода он с гордостью демонстрировал железную бочку, объясняя устройство примитивной коптильни. Сейчас, конечно, технологии изменились, но для этого мира в самый раз.
— Может, с первого раза и не получится, но вы пробуйте, соображайте, экспериментируйте, — закончила выдавать секреты Ханства юная королева.
Набившиеся в дом мужики, впитав информацию, начали протискиваться к выходу. Сначала по одному, а потом и всей гурьбой.
— Куда это они? — оскорбилась девушка.
— Кспириминтировать, — задумчиво отозвался староста, находясь в сомнениях, можно ли бросить венценосного гостя одного.
Опасения его были напрасны! Его Величества поблизости уже не наблюдалось. Переглянувшись, староста и Тэйла тоже выскочили на улицу.
Мужики были увлечены делом. Кто-то катил бочку, кто-то тащил дрова, кто-то чесал в затылке.
Пажи Её Величества с энтузиазмом показывали деревенским детям новые игры.
— Хозяйка, — знакомо вздохнул Кузя. — Ты любишь драконов?
— Уже ненавижу! — зло ответила Тэйла, разглядывая сбившихся в стайку детей магическим зрением.
Аура мальчишки из Фиалкино светилась жидким серебром, и на вид ему было лет десять-одиннадцать.
— Ваше Величество, может, чаю? — спросила жена старосты, подходя поближе. — Что вам на мужиков неотёсанных глядеть?
— Да я на детей смотрю. Чей это мальчик светленький такой, в синей рубашке? — решила воспользоваться ситуацией королева.
— Племянник мужа, — улыбнулась женщина. — Сиротой остался, наш теперь сын. Такой озорник! А мы и рады! У нас дочка только, да и ту на днях замуж выдаём.
Тэйла внимательно посмотрела на собеседницу. Приятное доброе лицо, смеющиеся глаза, с любовью смотрящие на шалящего ребёнка. Нет, эта не привяжет к дереву. Мальчишке в этом плане повезло.
— У меня малиса есть, заварите?
Женщина ахнула и закивала головой. Малиса!
В доме дочь старосты, очень красивая девушка с толстенными русыми косами, уже убрала со стола и навела порядок.
Королева протянула ей большой пучок редкой волшебной травки.
— Заварите, а я пока с вашим домовым пообщаюсь, — кивнула Тэйла в сторону огромной белоснежной печи и рассмеялась. Она привыкла к своему, уже закалённому в дороге, окружению. Гигантские орлы у них просто — привет, ты не Карра? Разумное эхо — хорош повторять, отвечай на вопрос. Русалка в горной речке — и что, подогреть слабо?
Поэтому удивлённые лица женщин насмешили и напомнили те времена, когда её считали сумасшедшей.
— Покажись хозяин, не прячься! — приказала видящая. — Как зовут?
Под удивлённое "ох!!!" женщин на печи проявился домовой классический. Он вежливо поклонился на три стороны.
— Здравствуй, госпожа! Здравствуй, хозяйка! Здравствуй, молодая хозяйка! — и, добро посмеиваясь, обратился к изумлённой девушке: — Ты заваривай чаёк-то, красавица! А зовут меня Кожух.
Тэйла усмехнулась, услышав очередной архаизм. Её предшественник, можно сказать — земляк, то ли обладал извращённым чувством юмора, то ли сам был тупой, как валенок.
— Как живётся в этом доме? Кого-нибудь обижают, притесняют? — решила выяснить атмосферу в семье дракончика девушка.
— Да что ты, госпожа! Живется всем хорошо! Вот если бы ещё домового угощали…
Женщина всплеснула руками, и… (правильно говорят, лучшая защита — нападение!):
— Да кто ж знал!? Тебе перед хозяйкой трудно появиться? Тебе королеву подавай! Ой, простите, Ваше Величество! — смутилась она, напоследок пригрозив обалдевшему домовому кулаком.
За чашкой вкусного чая поболтали о своём, о женском, и обсудили предстоящую свадьбу. Прибежавшие с улицы мальчишки познакомили Тэйлу с новым другом. Непонятно почему, но подружиться им захотелось именно с Тэриком, сыном старосты. Из рассказов Кузи девушка уже знала, что в этом мире нет понятия "приёмный", усыновили — значит, сын и точка. Их тут же усадили за стол рядом с довольным Кожухом, заваленным грозной хозяйкой угощениями. Тэрик с минутку потаращился на нечисть, а потом потянул к ней загребущие ручонки. Пощупать эфемерное создание не удавалось, и добрые новые друзья рассказали по секрету, что домовые умеют уплотняться, если хорошенько попросить. "Знаешь, как весело тискать Кузю?". Кожух укоризненно посмотрел на мелочь и тяжело вздохнул.
— Ваше Величество! — заглянул Лекс, — отправляемся.
— Сейчас приду, — обрадовалась девушка. Оставаться в деревне не хотелось, в лесу, под защитой лешего, она чувствовала себя свободно. Тэйла решила напоследок сделать подарок невесте с королевского плеча, так сказать, и вручила ей своё свадебное платье, заверив, что оно счастливое (правда, сама в нём замуж выходила). Ну, и парочку серёг с колечком (расточительница — всех невест одаривать будешь?). Белое с розовым на светловолосой девушке будет смотреться отлично. Селянки восторженно охали и плакали от счастья — сама королева Ледонии осыпала подарками! Да какими! Будет, что внукам рассказать!
