Мужчины устроились вокруг костра, и долго уговаривать рыцаря не пришлось. Слова так и просились на язык, терпение у парня закончилось. Чем ближе дом, тем сильнее сдавали нервы.
— Да приехала год назад в гости и не уезжает! И не отправишь — скандал на всю улицу! Зять из дома гонит! И нудит! И пилит! И такой-то я, и сякой, и дочка могла бы лучше себе найти… и э-эх!.. Нет житья в собственном доме! — стукнул кулаком по земле рыцарь.
Тэйла внимательно слушала парня, наклонив голову. Знакомая ситуация. В любом мире, наверное, встречаются такие люди — энергетические вампиры. И сам Джордан не справится — слишком порядочный! Именно у таких легче всего пить кровь.
— Вы знаете, что такое счастье? — задала неожиданный вопрос девушка.
— Это когда мы тебя встретили! — закричали мальчишки, обнимая свою королеву.
Тэйла рассмеялась, прижимая детей к себе, и поцеловала по очереди в светлую и тёмную макушки.
— Это детское счастье. У взрослых всё гораздо проще и одновременно сложнее. Счастье — это когда утром с радостью идёшь на работу, а вечером с радостью возвращаешься домой. Джордан, ты любишь свою работу? — девушка посмотрела на парня. Рыцарь кивнул.
— Ты с радостью идёшь на работу, но не хочешь идти домой. Джордан, твоя тёща украла половину твоего счастья!
Мужчины ахнули! Никогда они не рассматривали ситуацию с такой точки зрения. Данион вздохнул. Его тоже ограбили, и давно. Интересно, что посоветует другу Её Величество?
Девушка, тем временем, продолжала развивать тему.
— Говоришь, она обзывает разными словами рыцаря Его Величества? А разве дозволено очернять честь и достоинство личных телохранителей самого короля? Разве это не преступление? Это государственная измена! Ваше Величество, — обратилась Тэйла к королю, — можно, я вашими воинами покомандую?
Данион вскинул бровь и, как маленькой, объяснил супруге:
— Вы действующая королева, Ваше Величество, имеете полное право распоряжаться личным отрядом.
Класс! Удовлетворившись ответом, девушка принялась воплощать задуманное.
— У твоей тёщи дом-то есть?
— Конечно! В Ситерене. Я оттуда жену и привёз к себе в Лиенрис, — с надеждой в глазах зачастил мужчина.
— Это очень хорошо! План такой! По приезду, вы — друзья Джордана, хватаете его тёщу за оскорбление короны и сажаете её в казематы. Казематы есть? — сурово спросила Тэйла и, дождавшись подтверждения, продолжила:
— Держите её там пару суток в напряжении и страхе. Потом ты, Джордан, якобы усыпив стражу (сам придумаешь), пробираешься к ней в камеру и сообщаешь, что подготовил побег ради своей жены, потому что утром болтливой тёщеньке отрежут её поганый язык вместе с головой! — разошлась под конец королева, — ну, как?
Рыцари восхищённо загомонили, похоже, эта тёща достала весь отряд! Вот ведь, талант у тётки!
У Даниона возникло желание оставить жену здесь, под присмотром друзей, а самому быстренько поехать во дворец и посадить там всех в казематы!
— Лучше будь с ней рядом, хозяин, защищай! — раздался в ухе голос домовёнка. Король тряхнул головой. Кузя сидел на плече у хозяйки и невозмутимо улыбался, закатив глазки к небу.
Маркиз задумчиво прищурился и развил идею до конца.
— Потом, под покровом ночи, посадишь её в наёмный экипаж и… Ваше Величество, это не слишком жестоко? Ну, арест…
Дружный хор мужских голосов, уверяющих, что это даже слишком щадяще для ведьмы, не дал ему закончить фразу.
Прослыть кровожадной Тэйле не хотелось, и она пояснила:
— Это не жестоко, это — жёстко! Понимаешь, Тиан, я могу эту женщину пригласить для разговора, Его Величество может её вызвать и пригрозить пальчиком. Но это будет всё пустое. Она возомнит, что может крутить королями! С такими пиявками надо поступать чётко и безоговорочно! Я не хочу тратить свою жизнь на общение с плохими людьми. И хочу, чтобы моему рыцарю ничто не мешало быть счастливым.
В следующий момент маркиза осенило, и он расхохотался:
— Ваше Величество, с вашим подходом к делу королеве-матери, видимо, пора начинать бояться?
— С ней я не знакома, — похлопала ресничками девушка, — чего бы ей бояться? Я очень добрая!
И никто не засмеялся. Мужчины довольно закивали, подтверждая, да, сама доброта. А леший произнёс свою любимую поговорку:
— Кто поставил капкан — пусть сам в него и попадёт!
За разговорами незаметно стемнело. Бордовый солнечный диск собирался закатиться за могучие кроны, вода в реке переливалась сиреневыми бликами. В лагере путешественников царил привычный бардак — Кузя распределял тюфяки.
— Лексу самый большой выделяю, от сердца отрываю. Ишь, вымахал детинушка! Скоро и поляны будет мало! — шутливо ворчал всеобщий любимец. — А этот кому? Принцу? Зачем оборотню тюфяк, обернётся котом и на травке выспится прекрасно.
— Кузя, что это за дискриминация по расовому признаку? — осадила хозяйка.
— Дискриминация? — получивший лучшее королевское образование, принц опешил, — а что это значит?
Тэйла прикусила язык, мысленно дав себе подзатыльник, умный Кузьма невозмутимо объяснил:
— А ты додумай! Вот, смотри — я всем раздал тюфяки, а тебе не дал, мотивируя (додумывай), свой отказ тем, что ты оборотень. Уяснил?
Парень пожал плечами.
— Я, и правда, могу на травке, ибрисом.
— Затискают! — авторитетно заявил Кузя.
За покладистость принц получил самый красивый тюфяк, потому что у домашней нечисти плохого не бывает. Спасибо Зипуну, обеспечил лучше отца родного.
В отряде любили такие моменты, когда все чувствовали себя одной семьёй. Это путешествие было комфортным. Благодаря лешему, не нужно было беспокоиться о безопасности и выставлять караул, хотя рыцари всё равно всегда были начеку, но это совсем другое. Не мучили занудливые комары. Благодаря маленькому, но очень хозяйственному домовому, спали с комфортом, да и ели тоже не только похлёбку. Благодаря юной королеве, всегда было интересно. А самое главное, атмосфера уюта и сплочённости не покидала путешественников.
Сегодня за непринуждёнными шутками и разговорами мелькала толика грусти. Все знали — это последняя ночёвка на свежем воздухе, и для многих последняя сказка.
На почерневшем небе появились яркие звезды, весело подмигивая сквозь высокие кроны деревьев. И Тэйла решила рассказать добрую историю, как обычно, напев сначала песенку.
Хоть поверьте, хоть проверьте,
Но вчера приснилось мне,
Будто принц за мной примчался
На серебряном коне.
Хи-хи-хи и кхм-кхм раздались одновременно — от польщённого принца и рассерженного короля.
