На серебряном коне.
Хи-хи-хи и кхм-кхм раздались одновременно — от польщённого принца и рассерженного короля.
— Что вы кашляете? Это Золушка поёт! Мечтает бедная девушка о принце.
— Как пастух о принцессе? — влез любящий докопаться до правды, разумеется, маркиз. — Помнится вы, Ваше Величество, подвергли жестокой критике балладу сладкоголосого Силиэля.
— Золушка не безродный пастух, у неё в родственницах фея!
От реки раздался всплеск и бормотание водяного: "Хорошо, когда родственников много".
"Овдовевший мужчина, у которого была дочка, женился второй раз. И взял он в жёны…"
В магическом мире, где бегают коты размером с лошадь, и чудеса встречаются на каждом шагу, сказку восприняли, как случай из повседневной жизни. Сильно возмутился Кузя, услышав про хрустальные туфельки.
— А ничего лучше этот паж фейкин подарить не мог? Как бедной девочке в таких туфлях-то ходить?
Да, согласились бывалые мужики, сплошное мучение. Непрочные совсем. Как каблуки не переломала?
— Очищающее заклинание элементарно! Могла бы выучить и не ходить неряхой! — воскликнул мэтр.
Да, осуждающе загомонили мужики, Её Величество на раз освоила.
Но больше всего фыркал Лаен:
— Он подбирал себе невесту под туфлю? Тоже мне принц, блин!
Мужчины посмеивались, и давали парню советы, как не оплошать, если вдруг встретит страшную Золушку, охотницу до богатых женихов. На меньшее она, видите ли, не согласна, ей только принца на серебряном коне подавай! Конечно, в сообщницах-то целая фея, аферистки две! Ишь, какую операцию проделали, и во дворец влезли-таки. Тэйла смеялась в подушку — рассказала сказку! Теперь эта жизненная история будет передаваться из уст в уста, как страшилка для зелёных принцев.
— И всё-таки, хозяйка, — неожиданно заговорил леший, — кто остался на трубе?
— А это нам утром расскажет маркиз! Спокойной ночи! — злорадно потирая ручки, пожелала мстительная королева.
Обязательная утренняя пробежка закончилась на берегу реки водными процедурами. Умытые мальчишки были отправлены к рыцарям, и Тэйла спокойно занялась собой. Путешествовать с Кузей — комфортней, чем жить в пятизвездочном отеле! Есть всё и в избытке. Бальзамом на сердце домовёнка легла фраза, случайно сказанная в разговоре, что своя ноша карман не тянет. Особенно, если он пространственный! Мыло и местные шампуни выдавались завхозом от души. "Чистота — залог здоровья", была второй любимой фразой домового.
Поплескавшись в прозрачной речной водичке, королева вытерла лицо и, накинув полотенце на плечо, пошла к месту стоянки. Заглядевшись на большую хохлатую птицу, похожую на дятла, она вдруг едва не упала, уткнувшись в чью-то широкую грудь. Чужие руки осторожно придержали её за плечи. Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с Данионом. На таком близком расстоянии они оказались в первый раз и несколько мгновений просто рассматривали друг друга.
Если бы юной королеве было действительно шестнадцать лет, наверное, подогнувшиеся коленки можно было бы списать на неопытность и романтичность, но прагматичная женщина посчитала, что пробежка была слишком утомительной и она устала. Успев при этом оценить умный лоб, красивый ровный нос, упрямо поджатые губы… уумм… губы…
— Кто ты, Тэйла? — спросил король, нарушая красоту момента. — Только не говори, что не понимаешь, о чём речь. КТО? ТЫ?
Руки чуть сильнее сдавили плечи, видимо, намекая, что признание он из неё вытрясет.
— Я видящая! Во время болезни боги сделали меня видящей и прибавили ума, — ответила девушка, честно глядя в красивые синие очи. Всю правду, дорогой, нужно ещё заслужить, какими бы у тебя ни были губы… тфу-ты… глаза.
— Что это значит? — продолжал допытываться Данион, сжимая плечи.
— Я вижу нечисть, и сейчас вы придавили Кузе ножку! — невидимый домовёнок, до этого с интересом следивший за разговором, с удивлением посмотрел на свою конечность, и с опозданием скорчив рожицу, залился эфемерными слезами. Комедиант!
Король резко отдёрнул руки, словно, и, правда, кого-то нечаянно убил.
— Надеюсь, ему не больно? — с неподдельным страхом поинтересовался мужчина.
— Не бо-ольно-о… тебе бы так… ой-и-и… — судя по голосу, Кузя умирал. — Грабли не распускай!
Король смутился, хмыкнул и убрал руки за спину, от греха подальше. Но, желая всё выяснить, продолжал задавать вопросы на расстоянии:
— Откуда вы знаете такие баллады и сказки? — перешёл на официальный тон Его Величество.
Девушка вздохнула, глядя на исчезающее с плеча полотенце (хозяйственный постирает и высушит), и напомнила:
— Ума прибавили, говорю же.
Задумчиво обойдя мужчину, она пошла по тропинке к месту стоянки, но вдруг резко обернулась и снова впечаталась в широкую грудь. Мельком отметив про себя, что венценосный супруг вкусно пахнет малисой, сделала шаг назад и сказала:
— Мы в одной лодке, Данион! Я твоя жена! Больше всего на свете я хочу построить из этой лодки корабль. Вместе с тобой!
Кузя ещё долго закатывал глаза и мечтательно повторял: — Как сказала! ммм… Как сказала!
После завтрака король отправил двух рыцарей вперёд — оповестить дворец о скором прибытии венценосной четы. "Посмотрим, — думал Данион, — какую встречу нам приготовят. Будет основание выпустить пар".
Гонцы умчались вперёд по лесной дороге, а Тэйла стояла и задумчиво смотрела на руки. У неё был такой виноватый вид, что король забеспокоился.
— Что с вами, Ваше Величество? — взволнованно спросил он.
— Мне стыдно. Мне очень стыдно, — призналась девушка, — парни уехали, а я не могу вспомнить их имён и лиц! Как такое может быть? Я же со всеми общалась! Ну, вот, — королева принялась загибать пальцы, — Лекс, Джордан, Стэн, Жокар, Сиер и… эти двое! Как? Мы так долго путешествовали вместе…
Рыцари заухмылялись. Данион облегчённо вздохнул.
— Я и сам их не помню, не волнуйтесь. Это тайные агенты, Ваше Величество, их никто не запоминает.
— Но как такое возможно? — не поверила девушка.
— Ваше Величество, это воздушные фениксы. Раса такая. Есть ещё огненные, они управляют огнём, а воздушные имеют способность быть незаметными, — принялся объяснять мэтр Бирон, — вы общались с ними, и не раз, но ни внешность, ни имя не задерживаются в памяти других рас. А с Его Величеством их связывает клятва и контракт.
Тэйла встряхнула головой, пытаясь упорядочить мысли.
— Кузя, а ты их запомнил?
— Кузя запомнил, — задумчиво протянул домовой, — а вот интересно, как их казначей запоминает? "Я не буду платить вам жалование, я вас не помню!", или каждый день: "Вот ваши деньги, не помню, чтобы платил".
