Когда "Косатка" вернулась в очередной раз в порт после учебного выхода в Балтику, Михаил объявил, что период учебы закончен. Всем дается неделя на решение личных дел. Через неделю они должны выйти в море. Экспедиция продлится около полугода, связи с берегом, скорее всего, не будет. Поэтому, пусть все успокоят своих близких, чтобы не волновались и не обивали пороги. Сам же отправился к Макарову. Надо было решить последние вопросы предстоящей экспедиции. Уже не мнимой арктической, а реальной.
Макаров ждал Михаила и сходу приступил к делу. Для всех они решали вопросы подготовки экспедиции, и адмирал приказал его не беспокоить. Михаил доложил, что подготовка экипажа закончена. В условиях Балтики и без практических торпедных стрельб лучшего и не добьешься. Дальше будут учиться на переходе через океан. Сама "Косатка" показала себя с наилучшей стороны. Теперь остается проверить ее в деле. У Михаила было приподнятое настроение, но по виду Макарова он понял, что адмирал чем - то обеспокоен. И не ошибся.
- Михаил Рудольфович, не говорил Вам раньше. Думал, что удастся решить этот вопрос. Но... Иными словами, у нас серьезная проблема. Мины Шварцкопфа, двадцать четыре штуки, получены. Но нет абсолютно никакой возможности скрытно загрузить их на лодку. Вас целенаправленно пасут. В смысле - лодку. И мы ничего не можем сделать. Если только предпримем какие - то меры для прекращения слежки, то сразу себя раскроем. Ведь формально вы - гражданское научно - исследовательское судно под коммерческим флагом и к военному флоту отношения не имеете. Карты и лоции, которые потребуются для перехода на Дальний Восток, мы еще сможем загрузить вместе с остальным штурманским имуществом. Также сможем загрузить и летнее обмундирование для тропиков, которое Вы заказали, его легко спрятать внутри остального снабжения. Десяток карабинов с запасом патронов тоже никаких подозрений не вызовет. Все же, вы отправляетесь на Север, к белым медведям. Но двадцать четыре мины Шварцкопфа... Их ни во что не спрячешь. И если только начнем их грузить, то все тайное сразу станет явным.
- Так может, загрузить их в море? Мы проделывали такие операции в Атлантике.
- Я хотел предложить то же самое. Назначить несколько точек рандеву, где вы сможете встретиться с транспортом, который доставит для вас мины, топливо, продовольствие и воду.
- Да, пожалуй, это единственная возможность сохранения секретности. Но этот транспорт должен будет после перегрузки уйти в сторону от театра военных действий. Если он придет до начала войны в Порт - Артур хотя бы на сутки раньше и команда сойдет на берег, то есть риск, что кто - то обязательно проболтается. Тем более, у меня есть опасения, что адмирал Старк, в порыве служебного рвения, сам допустит утечку информации. А агентура у японцев там работает великолепно, поверьте мне на слово. Если же он не успеет в Порт - Артур до начала военных действий, то его могут перехватить японцы.
- И что Вы предлагаете?
- Мы пойдем не Малаккским, а Зондским проливом. Хоть это и немного дальше, но он гораздо короче Малаккского и там не такое интенсивное движение. В районе Зондского пролива мы встречаемся с транспортом, загружаем мины и пополняем запасы. Если погода позволит, сделаем это в открытом море. Если нет, там есть укромные бухточки, где можно ночью провести перегрузку. После этого расстаемся. "Косатка" уходит в Желтое море, а транспорт во Владивосток. Начало войны должно застать его как раз перед входом в порт. В крайнем случае, пусть покрутится недалеко от Владивостока какое - то время. Тогда информация не попадет на берег до начала войны. Не волнуйтесь, первое время японских кораблей там не будет. Адмирал Камимура проведет обстрел Владивостока только 6 марта. Но если нам удастся хорошо пощипать японцев, то возможно этого и не случится. Если с Владивостоком не получится, то пусть уходит куда угодно, лишь бы он не попал в лапы японцев и до 27 января не зашел ни в один порт. А после 27 января может делать, что хочет. Надеюсь, "Косатка" уже громко заявит о себе.
- Очень надеюсь на это. Транспорт выйдет значительно позже вас и проследует Суэцким каналом, чтобы вы не очень долго ждали друг друга.
- А не вызовет ли подозрение его груз?
- Нет. Весь груз будет по линии военного ведомства для Владивостокской крепости и Владивостокского отряда крейсеров. Мне удалось пробить необходимость доставки этой партии груза. Поэтому, все будет на законных основаниях. А под шумок загрузим и ваши мины с топливом. И это будет не просто коммерческое судно, а вспомогательный крейсер под Андреевским флагом с военной командой, посланный на усиление Владивостокского отряда крейсеров. Много пришлось потрудиться, чтобы обосновать необходимость этого шага. И кроме этого, есть еще один немаловажный аспект. Если будете проводить перегрузку в бухте, или будет идеальная погода, то можно прямо там же установить на "Косатку" палубное орудие и загрузить снаряды. Снаряды фугасные, как Вы и просили. Грузоподъемность стрел позволяет это сделать.
- А проблем для Вас не будет, Степан Осипович? Ведь орудие и снаряды - собственность казны.
- А-а, семь бед - один ответ... Знали бы Вы, на какие ухищрения мне пришлось пойти, чтобы мины Шварцкопфа Вам передать... И отправку этого вспомогательного крейсера обосновать... Судьба России сейчас на карту поставлена. Потом будем разбираться, где чья собственность. Если живы останемся...
Беседа с Макаровым добавила оптимизма. Действительно, если провести погрузку торпед вдали от посторонних глаз, чтобы исключить случайных свидетелей, то не должны возникнуть сомнения в "арктической" версии. Лодка стоит в торговом порту и находится под пристальным вниманием всех, кому не лень. И если только на нее начнется погрузка торпед, то об этом будет знать весь порт. А на следующий день - и весь город. Аналогично, если перевести "Косатку" на территорию военной базы. Во первых, это будет подозрительно само по себе. А во вторых, там тоже будет много посторонних глаз и нет гарантии, что кто - то не проболтается. Одно дело - погрузка торпед на военный корабль. И совсем другое - на гражданское научно - исследовательское судно, собирающееся в полярную экспедицию. На котором, кстати, имеются торпедные (минные?) аппараты. Грамотному человеку выводы сделать нетрудно. Дважды два всегда будет четыре...
Последние дни перед выходом пролетели быстро. Все знали о предстоящей экспедиции и желали Михаилу успеха и скорейшего возвращения. На "Косатку" загружалось большое количество самого разнообразного снаряжения и продовольствия. Экспедиция предполагается долгая, и пополнить запасы среди льдов будет негде. Именно поэтому берется максимальный запас топлива, куда только можно. Корпус субмарины ушел в воду почти по самую палубу, из - за чего у инспекторов портового надзора глаза лезут на лоб. Да и сама конструкция судна непонятна. Ох, и начудил немец! Официально доставлено оружие - десяток кавалерийских карабинов и шесть ящиков патронов. А также два десятка ледовых мин - странные цилиндры, напоминающие самодвижущиеся мины, но только без винтов и меньшей длины. На удивленные вопросы команда лодки отвечает, что эти мины всплывают, упираются снизу в лед и взрывом разрушают его, давая лодке возможность поднять рубку надо льдом. И чего только хитрая немчура не придумает! Несколько раз еще встречались с Макаровым и уточняли последние нюансы. Когда Михаил пришел в очередной раз, то адмирал его "успокоил".
- Не волнуйтесь, Михаил Рудольфович, вас обложили, как медведя в берлоге. Мне докладывают, что в порту крутится большое количество подозрительных типов и многие стараются познакомиться с членами команды "Косатки", выяснив максимум информации о лодке. Наблюдают за всем, что грузится на борт. Поэтому, у наших друзей англичан и еще больших друзей японцев не должны возникнуть подозрения. Никто, кроме Вас и Нестерова не знает об истинном назначении лодки?
- Никто. Старпом Коваленко, правда, подозревает, что эта полярная эпопея - обыкновенная дезинформация, но фактов у него нет и болтать он не будет. Я его хорошо знаю.
- Ну, дай - то бог... А сейчас представлю Вам человека, который будет частично посвящен в эту операцию. Командир вспомогательного крейсера "Днепр" - капитан второго ранга Иванов Петр Романович. Он знает, что должен передать Вам мины, топливо, продовольствие и воду. А также 120 - миллиметровое орудие с запасом фугасных снарядов. Обо всем прочем - нет. Ни о дате предстоящего нападения японцев, ни о Вашей задаче, ни о предстоящей войне вообще. Для него все это - секретная операция по усилению нашей Тихоокеанской эскадры в связи с усложнением обстановки на Дальнем Востоке и обеспечение действий боевой экспериментальной подводной лодки, которая замаскирована под научно - исследовательскую. Лодка будет скрытно находиться в районе Малаккского пролива и в случае войны начнет самостоятельные крейсерские действия по дезорганизации судоходства. Появление такого подводного крейсера в районе Сингапура, на перекрестке морских торговых путей, это кошмар для джентльменов из Лондона. Когда я ему рассказал все это, то он очень удивился. Так как тоже поверил в "арктическую" версию. И больше на борту "Днепра" об этом не будет знать никто.
