Макаров позвонил куда - то по телефону, и вскоре в кабинет вошел офицер в мундире капитана второго ранга.
- Ваше превосходительство, капитан второго ранга Иванов. Честь имею!
- Здравствуйте Петр Романович. Присаживайтесь, разговор предстоит долгий. Разрешите представить Вам нашего возмутителя спокойствия - Михаил Рудольфович Корф, капитан научно - исследовательской субмарины "Косатка". Для всех он собирается в Арктику. Но Вы должны знать, что объект его исследований находится совсем в другой стороне. И Ваша задача - эти самые "исследования" обеспечить. Обговорите все нюансы заранее, пока есть время. А потом все вместе выработаем план действий.
Иванов улыбнулся и кивнул Михаилу, внимательно всматриваясь в лицо человеку, за короткий промежуток времени умудрившегося взбаламутить все общество Петербурга. Да и не только Петербурга.
- Здравствуйте Михаил Рудольфович! Честно говоря, очень удивлен. Как Вы додумались до проекта подводного минного крейсера? И сумели провести всех! Ведь я тоже был уверен, что Вы собираетесь в Арктику!
- Здравствуйте, Петр Романович! Дезинформация потенциального противника всегда должна быть учтена при создании таких экзотических проектов. И абсолютно все, похоже, поверили в эту арктическую версию. А то, как додумался... Книжки читал, в том числе и "Двадцать тысяч лье под водой". Вот и придумал...
Разговор продолжался очень долго. Обговорили возможные точки рандеву в океане, порядок радиосвязи и условные тексты радиограмм. Подробно обсудили способ перекачки топлива в открытом море и способ перегрузки орудия с последующей установкой на палубе лодки. Для Иванова все это было в диковинку, и он поначалу скептически воспринимал саму идею подобных операций. Но для Михаила это был уже пройденный этап. Макарову он подробно объяснил все и до этого, а Иванова пришлось заверить, что никаких проблем не будет. Напоследок Макаров особо подчеркнул, что никто кроме них двоих не должен знать о предстоящей операции. "Косатка" выйдет из Балтики и проследует какое - то время вдоль берегов Норвегии на север. Желательно, чтобы это видели как можно больше встречных судов. Иными словами, "Косатка" должна засветиться перед всеми. Чтобы ни у кого не возникло даже тени сомнения в том, что она направляется на север, в сторону паковых льдов. А затем ей предстоит исчезнуть. Повернуть и уйти на запад, в Атлантику, чтобы обойти места с интенсивным судоходством. И только потом повернуть на юг, следуя на большом удалении от берегов в сторону мыса Доброй Надежды, через весь Атлантический океан. Обогнуть его также на значительном удалении от берега и войти в Индийский океан, следуя в сторону Зондского пролива. На всем протяжении плавания она будет всеми силами избегать обнаружения. "Днепр" же, наоборот, таиться ни от кого не будет. Выйдя в море несколько позже "Косатки", он пойдет на Дальний Восток кратчайшим путем - через Средиземное море и Суэцкий канал. После выхода в Индийский океан тоже будет следовать в сторону Зондского пролива. На подходах к проливу корабли установят радиоконтакт и встретятся. Далее - по ситуации. Если погода позволяет, провести бункеровку и перегрузку в открытом море. Если нет - намечено несколько бухт на побережье Явы и Суматры. Места глухие и редко посещаемые. За одну ночь можно успеть сделать все. Нападения местных пиратов, пошаливающих в тех краях, можно не опасаться. "Днепр" хорошо вооружен для вспомогательного крейсера и разнесет своей артиллерией в щепки все пиратские джонки и сампаны, если они только вздумают поживиться за счет судна, бросившего якорь в глухой бухте. Поскольку в темноте "Днепр" легко принять за обычный грузопассажирский пароход, каковым он когда - то и являлся. Если возникнет шум и голландские власти заинтересуются, что это военный корабль русского флота забыл в местной глухомани, то всегда можно сослаться на технические причины и необходимость ремонта в условиях якорной стоянки. После этого "Днепр" продолжает свой путь во Владивосток, а "Косатка" снова исчезает в морских просторах. Очень удивил Иванова категорический приказ прийти во Владивосток не ранее 27 января. Но и не позже. Если предполагаемое время подхода к Владивостоку будет раньше, оставаться возле кромки льдов в ожидании ледокола, но в порт до 27 января не входить, дабы исключить любую возможность утечки информации о встрече с "Косаткой". Именно по этой причине все заходы в любые иностранные порты по пути до Владивостока до 27 января исключаются. В случае необходимости захода для бункеровки углем принять все возможные меры для предотвращения контакта команды с представителями берега. Если по каким - то причинам следование во Владивосток станет невозможным, следовать в любой порт, кроме японского и корейского, но опять таки прибыть не ранее 27 января. Иванов поразился, когда узнал, что "Косатка" собирается преодолеть расстояние от Петербурга до Зондского пролива вокруг Африки без промежуточных бункеровок топливом, но Михаил заверил его, что это одно из преимуществ дизельной установки и подробно объяснил ее устройство и принцип работы. Объяснил также общее устройство подводной лодки. Но что же это за таинственная дата - 27 января 1904 года, для командира "Днепра" так и осталось загадкой.
Дома Михаилу устроили пышные проводы. Если бы Агнесса тоже была в курсе, то можно было бы говорить открыто, а так все обсуждали предстоящую экспедицию в Арктику. Сестры делали круглые глаза и ахали, особенно Маргарита. Как оказалось, искусством лицедейства младшая сестричка владела великолепно. Отец и мать тоже хранили тайну, хотя и смотрели на старшего сына с тревогой. Они прекрасно знали, в какую именно экспедицию он отправляется. Улучив момент, когда их никто не слышал, мать поинтересовалась.
- Когда же теперь ждать от тебя вестей, сынок?
- После 27 января, мама. Думаю, об этом будут писать во всех газетах. Письма идут долго. Как сейчас будет с телеграфным сообщением в Порт - Артуре, не знаю. Из газет вы обо мне будете узнавать гораздо быстрее...
И вот, все сборы закончены. "Косатка" стоит у причала, загруженная до предела запасами и готовая к выходу. Погода не очень благоприятствует - осень есть осень. Но это не помешало собраться огромной толпе на причале. Здесь и родственники членов экипажа, и официальные власти, и репортеры газет и просто зеваки, пришедшие поглазеть на удивительное судно невиданной внешности и странной окраски. Все уже знают, что "Косатка" направляется на север, к границе паковых льдов и попытается пройти под ними как можно дальше, собрав сведения о Ледовитом океане. Репортеры пытаются выжать максимум информации, приставая с расспросами к капитану "Косатки" и другим членам экипажа.
- Господин Корф, как Вам пришла в голову мысль построить такое удивительное судно?
Был кто - то, кто подсказал эту идею с полярной экспедицией подо льдами, или это целиком Ваша идея?
- Да, господа, такой человек был. Жюль Верн. После прочтения его книги "Двадцать тысяч лье под водой", где описывается похожая экспедиция, у меня возникла идея создать что - то подобное "Наутилусу".
- А почему Вы отказались взять в команду офицеров, уже имеющих опыт арктических экспедиций? В том числе и на "Ермаке" с адмиралом Макаровым?
- Это не я отказался их брать. Это они отказались выходить в море под моим командованием. О чем мне было сказано совершенно четко и открыто. Господа офицеры не считают меня равным себе. Но это их право так считать, я никому не навязываю свое мнение.
- А насколько далеко Вы собираетесь пройти подо льдами? Прямо до Северного полюса?
- Нет, до Северного полюса не получится. Заряд аккумуляторов субмарины ограничен, как и запасы воздуха. Требуется всплывать, чтобы зарядить аккумуляторы и провентилировать лодку. А для этого надо разрушить ледяное поле взрывом, чтобы рубка оказалась выше уровня льда. Посмотрим, насколько успешно нам удастся всплытие среди льдов. Эта экспедиция - пробная. Надо проверить на практике саму идею такого всплытия путем разрушения взрывом ледяного покрова. Ведь арктический лед - это не лед Финского залива. И сейчас уже осень, благоприятный период упущен. Поэтому, сейчас наша задача - провести проверку субмарины в условиях Арктики. Будем работать, не заходя слишком далеко под лед и снова выходить на чистую воду. Опробуем ледовые мины, предназначенные для разрушения ледяного поля и создания полыньи, через которую сможет пройти рубка субмарины. Но не слишком далеко от кромки пакового льда, чтобы в случае неудачи была возможность выйти обратно без всплытия. Необходимо проверить, как ледовые мины работают на участках старого и молодого льда. Попутно вести научные наблюдения. Займет это месяцев пять. И если все пройдет успешно, то в следующем году, в начале лета, я планирую настоящую большую полярную экспедицию. "Косатка" сможет проникнуть далеко на север, где не бывало еще ни одно судно. Если не считать "Фрам". Но "Фрам" вмерз в лет и дрейфовал вместе с ним, начисто лишенный свободы маневра. "Ермак", какой бы мощный он не был, тоже имеет предел своих возможностей в форсировании полярных льдов. Субмарина же может свободно передвигаться подо льдами, даже не пытаясь разрушать их своим корпусом, как ледокол. Проблема только во всплытии. И сейчас мы попытаемся решить эту проблему.
