общество собирается. Да и приемы он не так часто устраивает. Так что ты прав. К нему, – решительно подытожил княжич.
– Ты вот что сделай, – чуть подумав, предложил Елисей. – Собирайся сейчас и поезжай к Лопухиным. Пригласи туда Танечку. Не важно, имеют они приглашение или нет. Главное, чтоб они видели, что и тебя туда зовут. И не одного. Покажи им, что ты не какой худородный, а в высшем обществе принят. Да и теперь, после сговора, вполне можешь с невестой на приеме быть. Карету возьмешь.
– А ты? – тут же отреагировал Ильико.
– Коляской обойдусь, – отмахнулся Елисей. – Тем более, сам знаешь, мне приглашать некого.
– Елене Всеславовне предложи, – ехидно посоветовал княжич. – Уж она точно не откажется. Да и вообще, пора бы уже и тебе интрижку с вдовушкой какой завести. Сидишь тут, словно бирюк.
– Ильико, сейчас в глаз дам, – смеясь, пообещал Елисей.
– Вот-вот, только и умеешь, что в глаз, – не сумел промолчать Ильико. – Но ежели серьезно, то тебе и вправду пора хоть что-то в этом направлении делать, а то уж и вопросы всякие стали мне задавать.
«Ага, похоже, полковник не соврал, и мамаши решили провести разведку боем», – усмехнулся про себя Елисей и, подумав, посоветовал:
– А ты им отвечай, что я все еще по своей погибшей жене траур держу. Потому и не танцую, и интрижек с женщинами не завожу.
– Не хотел бы я имя сестры в это впутывать, – посмурнел Ильико.
– А кто сказал, что я шучу? – спросил Елисей, глядя ему в глаза. – Я Нино всей душой люблю. И помнить ее до самой смерти стану. Что уж там дальше будет, одному богу известно, но ее не забуду.
– Хорошо. Так и скажу, – решительно кивнул княжич. – Так что решим?
– А чего тут решать? – не понял Елисей. – Езжай к Лопухиным, сговаривайся, а я пошел черкеску свою проверять.
– Да проверено уже все, – отмахнулся Ильико. – Я как эти приглашения получил, сразу велел все готовить начать. Знал, что хоть куда, но поедем.
– Благодарствую, – кивнул парень. – Теперь главное, чтобы хоть один из нужных нам людей там оказался. А лучше сразу двое.
– Не разорвешься? – тут же поддел его Ильико.
– От дурень, – фыркнул Елисей. – Я ж адреса их с самого начала имею. Мне рожи их нужны, чтобы ошибки не допустить.
– К слову, ты костюм себе приличный пошить не желаешь? – вдруг сменил тему Ильико. – А то ходишь в одной черкеске по всем приемам, словно на войну собрался.
– Нет, костюм не хочу. А вот еще пару таких черкесок пошить не мешало бы, – задумчиво кинул парень. – Да и сапоги новые справить тоже нужно.
– Вот и займись, – сварливо посоветовал княжич. – А то меня все ругал, что я из-за руки смущаюсь, а сам словно оборванец ходишь. Князь, как-никак.
– Ладно. Согласен. Тогда пошли оба собираться. Ты к Лопухиным, а меня у толковой швейни высадишь. Знаешь такую?
– Лучшая швейня на Невском, – вздохнул Ильико. – Только там вечно очередь.
– Так. Стоп, – резко остановил его Елисей. – Знаешь, где в городе имеются еврейские пошивочные?
– За Гостиным двором, на Садовой линии, – растерянно ответил Ильико. – Ты чего задумал опять?
– Как думаешь, на одежде написано, кто ее пошил, ежели она сшита ладно?
– Нет, конечно.
– Так чего тогда себе голову дурить? Поехали, – решительно скомандовал Елисей.
Спустя полчаса они не спеша катили в нужную сторону. Высадив Елисея на Невском, Ильико покатил к своей невесте, а парень, быстро осмотревшись, направился по нужной улице, высматривая вывески. Почти на самом углу перед переходом к Апраксину двору он приметил нужную мастерскую и, поднявшись на две ступени, вошел в ателье. Вышедший ему навстречу пожилой еврей, едва увидев казака, насторожился и встал так, чтобы оказаться между парнем и проходом во внутренние помещения мастерской.
– Шалом, хозяин, – пряча усмешку, поздоровался Елисей, осматриваясь.
– День добрый, сударь, – пролепетал мастер, удивленно хлопая глазами. – Чем могу служить?
– Доброй работой, мастер. За деньгами не постою, но за работу и качество материала спрошу крепко, – решительно заявил Елисей, решив сразу обозначить свои требования.
– И что именно вы желаете построить? – теребя в руках какой-то лоскут, осторожно уточнил портной.
– Черкески. Вот такие. Три штуки, – принялся перечислять парень, тыча в самого себя пальцем. – К ним штаны, рубахи шелковые, исподнее, тоже из шелка.
– Черкеска, я так понимаю, суконная, – близоруко прищурившись, уточнил мастер, внимательно рассматривая непривычную одежду.
– Правильно понимаете, уважаемый. Так что, найдется у вас сукно доброе?
– Сейчас принесу образцы, сами и посмотрите, – вздохнул портной.
– Вы не поняли, уважаемый. Сукно должно быть не просто добрым. Оно должно быть лучшим, – чуть надавил Елисей. – И мне плевать, откуда оно и как в город попало. То уж твои проблемы. Мне одежда нужна.
Чуть вздрогнув, портной бросил быстрый взгляд куда-то в сторону, и Елисей усмехнулся про себя: «Угадал».
Судя по реакции, мастер иногда позволял себе приобретать контрабандный товар, пошивая из него лучшие костюмы. Словно в ответ на мысли парня, из пошивочной раздался стрекот швейной машинки. Удивленно хмыкнув, Елисей заглянул мастеру через плечо и, не удержавшись, поинтересовался:
– Машинка у вас немецкая или кавказская?
– Вы разбираетесь в подобный вещах, сударь? – растерялся портной.
– У меня с товарищами своя железоделательная мастерская на Кавказе имеется, вот в ней мы такие машинки для шитья и делаем. Дозвольте глянуть, – ради приличия спросил Елисей, отодвигая мастера с дороги и проходя в пошивочную.
За машинкой сидела юная девушка, судя по всему, дочка или близкая родственница мастера. Увидев казака, она замерла и испуганно покосилась на портного.
– День добрый, сударыня. Дозвольте машинку глянуть, – с ходу произнес Елисей, отодвигая материю, которую она сшивала. – О, наша, – весело улыбнулся он. – Как работает? Не ломалась?
– Нет, только когда ручку крутишь, что-то постукивать начало, – окончательно растерявшись, тихо ответила швея.
– А ну, – решительно отодвигая ее, хмыкнул Елисей и, ловко сняв верхнюю крышку, заглянул в механизм, чуть покачивая рукоять привода. – Ага! Вон чего. Винт выкрутился и за стенку цепляет. Отвертка в доме найдется?
Окончательно сбитый с толку, мастер достал с полки какую-то коробочку и, протянув ее парню, чуть заикаясь, добавил:
– Все, что имеем, сударь.
– Не бойся, мастер. Как новая будет, – подмигнул ему Елисей и, сдвинув крышку коробки, достал отвертку.
Быстро затянув винт, он вернул крышку на место и, убирая инструмент, скомандовал:
– Ну-ка, красавица, проведи строчку, попробуй.
Ничего не понимающая девушка покорно заправила нить и, прижав лапкой очередную часть какого-то костюма, принялась крутить ручку.
«Пора на ножной привод переходить», – машинально отметил про себя Елисей, следя за ее ловкими руками.
– Ну как? – спросил он, когда швея закончила строчку.
– Прекрасно.
