Кавказе князю жизнь спасли? – сменил подпоручик тему.
– Имел такую честь, – не стал отпираться Елисей, помня, что Мышкин сам ту историю регулярно рассказывал.
– И как это было? – тут же заинтересовался ротмистр.
– Быстро и кроваво, – отмахнулся Елисей. – Вы уж простите великодушно, господа, но у меня подобных историй рассказывать устанешь. Там уже сколько лет война идет. Так что захват человека дело, можно сказать, обычное.
– Так уж и обычное, – с сомнением протянул подпоручик.
– Уж поверьте на слово. Историю с графом Самсоновым слышали?
– Ну как же, обязательно! – дружно закивали офицеры.
– Вот вам и ответ. Просто в столице становится известно только о титулованных особах, а офицеров или купцов всяких людоловы часто таскают. Да и на станицы с деревнями налеты случаются. Потому их и в плен никто не берет. Сразу в расход пускают.
– Скажите, князь. А верно ли, что вы запросто в подкинутый пятак из револьвера попасть можете? – последовал новый вопрос.
– То штука нехитрая. Навык просто нужен, – небрежно хмыкнул Елисей.
– Что, вот так, запросто, пулей в летящий пятак? – не поверил ротмистр.
– Тут только свет добрый нужен и оружие знакомое, – коротко пояснил парень.
– Выходит, это вы графиню научили, как правильно на дуэли стрелять? – вдруг последовал вопрос.
– Ну, графиня, как я знаю, и сама стрелять неплохо умеет. А учить… так у меня на то и времени толком не было. Вам ли, господа, не знать, что навык в стрельбе так просто не появится. Тут практика нужна.
Быстро переглянувшись, офицеры нехотя кивнули, понимая, что парень прав. Без долгой практики все советы будут пустым звуком. Бросив очередной взгляд в сторону входных дверей, Елисей с облегчением увидел родича с невестой и, извинившись, поспешил им навстречу. Ильико с Татьяной выглядели довольными и просто лучились счастьем. Приметив припухшие губы обоих, Елисей едва сдержался, чтобы не заржать в голос, и, подойдя, вздохнул, подпустив в голос сиротства:
– Совести у вас нет, государи мои.
– Чего это вдруг? – возмутился Ильико, с подозрением рассматривая родича. О его розыгрышах он не забывал, так что в возмущение парня ничуть не поверил.
– Да я уж устал вас дожидаться. Стою один, позабыт, позаброшен, – застонал Елисей, скорчив скорбную физиономию.
– Да ну тебя, скоморох, – отмахнулся княжич, рассмеявшись. – Не обращай на него внимания, душа моя, – повернулся он к невесте. – Ему лишь бы позубоскалить. Иной раз с серьезным лицом такое рассказывает, что хоть святых выноси. Живот от смеха надорвешь.
– А тебе с того плохо, – негромко рассмеялся Елисей. – Говорил ведь, с шуткой и жить легче.
– Князь, – вдруг вступила в разговор Татьяна. – Я все спросить вас хотела. Только обещайте ответить честно и не шутить, – попросила она, настороженно глядя парню у глаза.
– Обещаю, сударыня, – подобравшись, кивнул парень.
– Признайтесь, сударь, барона с его другом у вас в доме, вы… – она запнулась, пытаясь подобрать слово.
– Я их не убивал, сударыня, – тихо вздохнул Елисей. – Случай. Судьба. Кисмет, как у нас на Кавказе говорят. Выбирайте любое слово, на свой вкус. И каждое верным окажется.
– Похоже, и вправду судьба, – вздохнула девушка с заметным облегчением.
– В толк не возьму, вам-то что за дело до того барона. Или это случайно вам какие планы разрушило? – спросил Елисей, жестко глядя на нее.
– Елисей! – попытался одернуть его княжич.
– Не сейчас, брат. Вопросы эти не с пустого места возникли, – прошипел парень в ответ. – Так что скажете, сударыня?
– Папенька велели мне с вами поговорить и точно узнать, как там что было. Сказал, вы при нем грозились барона убить, – покраснев, смущенно пролепетала Татьяна.
– Грозил. Да только не убить, а на дуэль вызвать, – спокойно кивнул Елисей. – Мне счастье брата важнее десятка таких баронов. Я уж тогда знал, что Ильико вас больше жизни любит. Да и вы к нему не равнодушны. Вот и решил надавить на папеньку вашего, чтоб согласия на ваш брак добиться.
Слушая его, Ильико все больше впадал в шок от услышанного. Под конец его глаза, и так большие, напоминали чайные блюдца. Татьяна, снова зардевшись, бросила на жениха короткий влюбленный взгляд и, покрепче вцепившись в его локоть, тихо спросила:
– Вы всегда такой решительный, когда дело ваших близких касается?
– Уж поверьте, Танечка. Жених ваш похлеще будет, – усмехнулся Елисей.
– Кто? Ильико? – удивленно ахнула девушка, растерянно глядя на жениха.
– Мы, сударыня, с Кавказа. У нас за родичей горой стоять в крови, – коротко пояснил Елисей, улыбнувшись ей.
– Как я поняла, вы на сестре Ильико женаты были. Выходит, родство у вас не кровное, – не унималась Татьяна.
– По нашим меркам, это близкое родство, сударыня. Потому я и взял на себя смелость в дела брата нос сунуть. Знаю, случись чего, он так же за меня встанет. На Кавказе иначе не прожить.
– Но ведь он тут, а вы там жить собираетесь. Ильико рассказывал.
– И что? Весточку пошлю, сорвется, соколом полетит, – уверенно заявил Елисей.
Девушка снова повернулась к жениху, и тот, заметив ее вопросительный взгляд, только решительно кивнул, подтверждая слова парня. Потом, помолчав, княжич чуть отстранился от невесты и, развернувшись к ней всем телом, твердо добавил:
– Елисей прав, душа моя. На Кавказе иначе не прожить. Да и не стану я от родича отказываться, если он не кровный. Я Елисею жизнью обязан. Дважды.
– Ох, господи! – ахнула девушка. – Как это? Ты не сказывал.
– Разговора за то не было, а сейчас не время, – вклинился Елисей. – Вот свадьбу сыграем, а там и будете разговоры вечерами вести. Благо времени на то в достатке будет.
– И то верно, душа моя, – согласился с ним Ильико. – К слову придется, все тебе расскажу, – пообещал он, оглядывая зал.
– Я твое обещание запомнила, – многозначительно произнесла Татьяна, глядя на него очень серьезно.
Как оказалось, насторожился княжич не просто так. В зал вошла чета Тархановых в сопровождении всех взрослых детей. Две дочери примерно семнадцати и девятнадцати лет. И именно младшая чем-то привлекла внимание Елисея. То ли озорным, смелым взглядом, а то ли странной, какой-то экзотической красотой. Высокие скулы, большие, миндалевидные глаза, тонкий, чуть вздернутый носик и мягкие губы, уголки которых чуть поднимались вверх. Казалось, что девушка прячет улыбку.
– В кого это та девушка так на восточную красавицу похожа? Отец с матерью вроде обычные, хоть и чернявые, – еле слышно спросил Елисей у княжича, но Татьяна все равно услышала и успела ответить первой.
– В бабку она пошла. Тархановы род древний, но изначально от татар пошел. Вот в каждом поколении кто-то один таким у них и выходит. А еще говорят, что она настоящая дикарка. На конях верхом
