о настоящих пластунах, но такого не ожидал. Да и сами вы, князь, человек весьма интересный. И пластун, и оружейник, и изобретатель. А откуда что взялось, непонятно. Про болезнь вашу знаю. Читал отчет. Однако, чтобы подобные штуки придумывать, нужно хоть чему-то учиться. А вот про учебу вашу служба моя так ничего узнать и не смогла. Вот и получается, что на первый взгляд вроде с вами все понятно. Родовой казак, что в мор сиротой остался. А ежели присмотреться, так все совсем не так и просто. Так кто ж вы такой, князь? – вдруг задал Тарханов прямой вопрос.
– Родовой казак, что родине своей служит, как и многие поколения пращуров его служили, – спокойно ответил Елисей после секундного молчания. – Или у вашей службы иные сведения имеются?
– Чего нет, того нет, – понимающе усмехнулся князь. – В том, что вы именно империи служите, у меня сомнений не вызывает. Но вот кто вы такой, меня, признаться, беспокоит.
– С чего бы? Что вам за дело до того? – пожал парень плечами. – Ваше дело – внешних врагов ловить. А уж кто, откуда взялся, дело десятое. Тем более что этот кто-то империи ничем не угрожает. Впрочем, ежели вы считаете, что помощь моя службе вашей лишняя, то и говорить не о чем. Отпишите полковнику Тимофееву, и дело с концом.
– А вот тут вы как раз и ошиблись, – оживился князь. – Помощь ваша нам весьма даже нужна. Тот же револьвер ваш взять. Сравнивали мы оружие ваше с образцами иностранными. И знаете, что самое удивительное? Ваши куда как надежнее оказались. А тут еще слух прошел, что вы пистолет какой-то многозарядный придумали. Вот я и задумался, откуда познания такие у простого казачка?
– Ну, думать не как все я всегда умел, – развел Елисей руками. – А ежели откровенно, то и сам не всегда понимаю, откуда что берется. Вот смотришь на какую-то вещь и понимаешь, что сам бы сделал совсем иначе. Туда рычажок, сюда тягу, а вон туда привод, глядишь, и новый механизм получился. Я ведь не за все, что придумал, берусь. На иные вещи, сам понимаю, знаний не хватает. Вроде общая идея есть, а начнешь по кусочкам разбирать и понимаешь, что не станет работать.
– Однако, – удивленно качнул князь головой. – Ну да бог с ним. У меня вот какой вопрос к вам имеется. Как быстро вы сможете службу мою револьверами своими обеспечить, и в какую цену мне это встанет?
– Ежели от ста штук и больше, то со всеми запасами и набором для чистки и перекрутки патронов по семи рублей за штуку встанет. Дешевле, простите, не могу. Ну, а ежели меньше сотни, то по девяти рублей обойдется. В лавке такой ствол за червонец уходит. Господа офицеры да купцы распробовали, теперь только успевай собирать.
– Знаю, – вздохнул князь. – Что ж. Это еще по-божески выходит.
– А по чем, позвольте спросить, вам иностранные образцы предлагают? – не сдержал Елисей любопытства.
– От двенадцати и выше. От страны зависит, – отмахнулся Тарханов.
– Взяли бы вы в оборот этих негоциантов, да потрясли как следует. Глядишь, чего интересного и выпадет, – зло усмехнулся парень.
– Там и трясти не надо, – презрительно усмехнулся князь. – И так всем известно, чьи интересы двигают. Благо у меня от его величества на подобные действия полный карт-бланш имеется. Вот и решил нашим, имперским оружием людей своих вооружить.
– Мне бы, ваше сиятельство, сталей пружинных найти, я б тогда специально для вашей службы куда как серьезное оружие сделал, – забросил Елисей удочку. – Про пистолет многозарядный вам ведь не лгали. Он у меня дома сейчас лежит. Десять выстрелов подряд. А для скрытного ношения можно еще меньше сделать. Выстрелов на восемь. Вот и представьте. Плоский, не особо тяжелый, и восемь выстрелов подряд.
– В нашем деле стрельба последний аргумент, – задумчиво проворчал князь. – Нам фигуранты живыми требуются. Но мысль интересная. Подумать надо, – закончил он, ни от чего не отказываясь сразу. – Вы, князь, все это правильно опишите, и записку ту через полковника Юровского мне передайте. Подумаем, посмотрим, что сделать можно. Оружие толковое, не только нашей службе требуется. И не всегда его надо в армию предлагать, – многозначительно добавил он.
– Через ГАУ уйдет, – еле слышно закончил Елисей, кивая.
– Ну вот. Похоже, общение с полковником Тимофеевым вам даром не прошло. Уже правильно понимать и мыслить стали, – одобрительно усмехнулся князь. – А главное, молчать умеете. В нашем деле это, пожалуй, самое главное.
«Угу, поучи свою бабу щи варить», – фыркнул про себя Елисей, согласно кивая в такт словам собеседника.
– Так что там по срокам? – вернулся князь к теме разговора.
– Ну, думаю, в полгода уложимся, – делая вид, что обдумывает, ответил парень.
На самом деле, он давно уже все просчитал и дал письменную команду своим товарищам начать изготовление револьверов. Отправил письмо перед отъездом. В любом случае револьверы бы не залежались. Они действительно начали приобретать популярность. Во всяком случае, казаки покупали их с удовольствием. А подобный срок Елисей обозначил специально, чтобы случайно не выдать, что готовился к этому разговору. Такие знания для князя были бы лишними.
– Что ж. Это вполне приемлемо, – подумав, кивнул Тарханов. – Вы когда обратно на Кавказ собираетесь?
– Ну, теперь уж как свадьбу княжича отгуляем, – усмехнулся Елисей. – Отец скоро приехать должен.
– Это хорошо, – помолчав, вздохнул князь. – Я к чему это спросил. Мне тут слух донесли, что некто задумал на семью мою покушение, – на скулах Тарханова заиграли желваки. – За себя-то я не боюсь. Благо личные дела все в полном порядке, и по службе уж преемника себе нашел. А вот за девочек беспокоюсь.
Он замолчал, насупившись и явно пытаясь подобрать нужные слова.
«А у мужика причиндалы стальные. Семье угрожают, а он прием устроил», – подумал Елисей.
– В доме охрана имеется? – спросил он, чтобы хоть немного отвлечь собеседника от тяжких раздумий.
– Да, тут все в порядке, – отмахнулся князь. – Я просить вас хотел, Елисей Григорьевич. По отчетам знаю, что вы во всяких хитрых обстоятельствах ловки. Так вот, ежели что. Ежели кого из девочек схватят, чтоб на меня давить, могу я на помощь вашу рассчитывать?
– Только весточку пришлите, ваше сиятельство, – решительно кивнул парень. – Уж поверьте. Найду, чем злодеев удивить. Не сомневайтесь.
– Спаси Христос, Елисей Григорьевич, – поблагодарил князь с заметным облегчением. – А за договор на револьверы не беспокойтесь. Вашим оружием службу вооружать стану.
– А я и не сомневался, – улыбнулся Елисей. – Свое, посконное, оно всегда и ближе, и надежнее.
* * *
Сидя в кресле и бездумно глядя в окно, Елисей прокручивал в памяти
