—Наверное, бабушка в детстве тоже старших не слушала, — согласился с ней Володя.
История же тем временем подходила к концу. Красная Шапочка подошла к дому бабушки, постучала в дверь, волк пригласил её заходить в дом, вот Красная Шапочка входит… Мальчик сделал паузу и глянул на напряженное личико девочки, которая уже готова была либо разреветься, либо захлопать от радости в зависимости от исхода. Володя вздохнул и не рискнул закончить сказку так, как она заканчивалась у Шарля Перро…
—Бабушка, бабушка, а почему у тебя такие большие глазки?
—А что бы лучше видеть тебя внученька.
—Бабушка, бабушка, а зачем тебе такие большие зубки?
—А это чтобы съесть тебя! — взревел волк выпрыгивая из кровати и хватая Красную Шапочку…
Аливия подалась вперед, слушая.
—И в этот момент распахнулась дверь и в комнату ворвались охотники, которые давно уже шли по следу волка. В последний момент они выстрелили и убили зверя, когда он уже готовился проглотить Красную Шапочку. Вот так девочка была спасена, но если бы она сразу послушалась мамы и не стала бы разговаривать в лесу с незнакомцами, то ничего бы этого не было.
—Я знала! Я знала, что волк не съест Красную Шапочку!
—Ну а ты поняла, что не надо разговаривать с незнакомцами?
—Конечно! Вот если бы Красная Шапочка училась бы у тебя айкидо, она бы как дала этому волку корзиной промеж ушей, а потом за хвост… шкуру можно будет у камина постелить. Знаешь, как хорошо на волчьей шкуре?
Володя только рот раскрыл, слушая кровожадные мечты этой пигалицы.
—А ты меня еще мечом научить драться обещал! Тогда рррраз! Ррраз, один волк, второй!
—Эй-эй, угомонись! Ты так всех волков перебьешь. Не пора ли вам, юная леди, в постельку и спать? Больные, между прочим, нуждаются не только в сказках, но и в хорошем и крепком сне, а потому марш к себе и баиньки.
Аливия надулась.
—Я еще хочу сказку.
—Хочешь, чтобы с тобой произошло тоже, что с Красной Шапочкой? Она тоже не слушалась.
—Ерунда, — девочка беспечно махнула рукой. — Ведь тогда ты придешь и спасешь меня, как те охотники. Правда?
Володя только вздохнул. Все-таки зря он переделал финал, надо была рассказывать как в оригинале.
Однако шрам, похоже, все еще доставлял девочке неудобство, потому что она все чаще и чаще касалась бока и слегка морщилась. В конце концов сообразив, что сказки больше не будет, она поднялась, пожелала спокойной ночи и вышла в коридор, чуть кособочась при ходьбе. Володя пообещал завтра взглянуть на то, как идет заживление и коря себя за то, что не сделал это давно. Не то, чтобы он опасался, поскольку шов уже затянулся и никакого заражение не грозило, иначе давно бы началось, но… спокойнее, когда сам следишь.
На следующее утро Володя как раз заканчивал осматривать Аливию, когда в комнату ворвался Конрон.
—Гонец… только что прискакал… сообщение…
Володя удивленно глянул на тира.
—Ты от самых стен пешком что ли сюда бежал?
—Что? А, нет. Ладно. В общем, родезцы сегодня утром с рассветом высадили десант и двинулись к осажденному нами замку. Те как раз сейчас должны были начать отступление.
Володя вскочил и стал торопливо снаряжаться в свои доспехи и привешивать мечи, схватил накидку и посох.
—Поехали. Осторн, из дома никому не выходить… пожалуйста. Конрон, где Роухен? Надо усилить патрули в городе.
—Сам скажешь, на улице ждет.
Мальчик кивнул, торопливо обнял Аливию и выскочил из комнаты. Роухен и правда ждал во дворе – сидел на коне и мрачно смотрел по сторонам. Володя тут же повторил приказ по поводу патрулей.
—Я уже распорядился, милорд.
Мальчик вспрыгнул на подведенного слугой коня, но тут же замер, оглянулся.
—Что с доспехами?
Роухен еще сильнее насупился, но ответил:
—Пришлось разоружить ополченцев.
—Ополченцам в бой не идти. Атака на город случится только в том случае, если мы потерпим полное поражение, но в этом случае наличие или отсутствие у ополченцев доспехов никакого значения иметь не будет.
—Я поеду распоряжусь по поводу усиления часовых на стенах и у ворот. — Роухен чуть поклонился, пришпорил коня и умчался.
—Чего это с ним? — удивился Конрон, выходя из дома, где задержался, попросив служанку принести воды попить.
—Ему не нравится мой приказ по поводу доспехов.
—А-а-а. Он приходил ком не жаловаться. Признаться, я его понимаю. Отдавать доспехи каким-то…
—Конрон, каждый оставшийся в живых солдат – это лишний защитник на стенах, как бы наш план не закончился. Или ты думаешь нам удастся разгромить родезцев полностью? Поэтому нам надо постараться свести потери к минимуму!
Вскоре они выезжали из ворот, где им встретился еще один гонец: родезцы, высадив десант, быстро продвигались к осажденной крепости и вот-вот должно было случится столкновение.
У вновь выстроенной деревянной крепости, где еще продолжались работы, Володя с Конроном остановились. Проехав чуть дальше, чтобы не мешать рабочим, они соскочили с коней и расположились чуть в стороне от дороги, чуть в стороне располагалось человек пятьсот латников, готовых по приказу сорваться на помощь. Один из латников тут же воткнул штандарт с гербом Конрона, чтобы все видели, где находится командующий. Володя уселся прямо на траву, обхватил колени руками и замер, дожидаясь новых вестей. Конрон сначала сел рядом, но не выдержал, вскочил и быстро заходил из стороны в сторону. Володя с интересом наблюдал за ним. Замерев в очередной раз, он изучил горизонт и, не заметив там гонца, сердито обернулся к Володе.
—У тебя вообще нервы есть?! Как можно быть таким спокойным?! — Конрон тут же снова забегал.
—У меня на родине есть одна очень мудрая пословица. Как раз к нашему случаю.
—Что? — Конрон снова замер.
—Скорее не пословица, а просто присказка. Знаешь, почему командующие не бегают? Потому что в мирное время это вызывает смех, а военное панику.
Конрон задумался, осмысливая фразу. Потом фыркнул и плюхнулся рядом.
—Панику или нет, но эта неопределенность меня добивает.
На некоторое время тир успокоился, но вскоре опять начал метаться по полю. К счастью в этот момент прибыл очередной гонец, впрочем, доставленные им новости определенности не добавили. Известно было только, что осаждающие стали отступать и что произошел бой.
—Какой бой? — нахмурился Володя. — Ни о каком бое мы не договаривались.
Гонец пояснений дать не мог. Снова минуты неопределенности и новый гонец: отряд отступает, их преследуют, но не очень большие силы.
Володя кивнул Конрону.
—Надо бы сбить спесь с этих преследователей, но если они не примут бой, не преследуй.
