— А, по-твоему, раньше было лучше?
Она посмотрелась в мое зеркало, перед которым я наряжался на ответственные встречи:
— Не-а. Лучше сейчас.
— Тогда радуйся. Только где-нибудь далеко от моей кровати.
— Вот, кстати, что это за «Ньюр-ка»? — не к месту вспомнила Анька.
Я натянул на себя простынь и попытался отвертеться:
— Понятия не имею. Давай все потом, а? Я еще и не проснулся толком.
И она купилась!
А в полдень мы уже были в небе, прихватив с собой безотказного Тома и суховатого Боба, и еще через шесть часов приземлились в Цинцинатти.
— Зак, ты здесь бывал? — спросила Стрельцова. — Это уже Чикаго?
— Нет, — я тащил ее за руку через здание аэровокзала. — Это не Чикаго. Я передумал. Это Цинцинатти-Северный Кентукки. Здесь ехать в три раза ближе. Не задавай глупых вопросов и держи рукой платок — на тебя уже люди оглядываются. Таких дурех штат Кентукки еще не видел.
— А далеко ехать?
— Два часа. А сейчас помолчи, я возьму машину. Нам и Тому с Бобом.
В просторном салоне арендованного Lincoln Town Car — машины внушительной, удобной и не вызывающей ненужного любопытства в силу своей многочисленности на дорогах, было тихо. Стрельцова таращилась в окно на незнакомую Америку, а я вел машину. Позади нас в синем Cadillac Eldorado ехали охранники.
Через час Анька спросила:
— Это Америка?
Я кивнул.
— А где небоскребы?
— В Нью-Йорке и Чикаго.
— Странно, — сказала Стрельцова и замолчала еще на час.
I-71 — хорошая, быстрая дорога, по которой путешествие в сотню миль покажется любому легкой неутомительной прогулкой. Меньше чем через два часа мы въехали в Луисвилл, по которому я частенько скучал. Особенно по тому времени, что мы провели на ферме Сэма, осваиваясь и свыкаясь со своей новой американской жизнью.
Была середина рабочего дня, и я рассчитывал не попасть в пробки, которые, конечно, не сравнить с нью-йоркскими и лондонскими, но все равно они были бы неприятными, особенно после скоростного хайвэя.
Мне повезло, и мой расчет оправдался.
Припарковавшись на стоянке у офиса, я на минуту замер. Трудно предугадать реакцию Серого, когда я поставлю перед ним живого свидетеля его ранней биографии.
— Значит так, Ань. Серегу здесь зовут Сардж, Серхио Саура. Вокруг всегда крутится много народу. Не вздумай показать видом или словом, что вы хоть немного знакомы. Просто виси на моей руке, как испуганная собачка у модниц, и молчи. Улыбайся как можно больше — всем и по любому поводу. Если уж совсем захочется или будет нужно что-то сказать — лопочи на немецком. Русский пока забудь и ко мне на нем не обращайся. Тем более — к Серому. Я представлю тебя… Никак не буду представлять. Просто — мисс Анна из Вены. Пока что ты моя… спутница. Справишься?
— Попытаюсь, — Нюрка пожала плечами.
— Не нужно пытаться. Если не уверена, что справишься — поехали обратно.
— Нет уж, если привез на другой конец света, то обратно я не поеду. Справлюсь. И знаешь что? Спасибо, Захар. Не знаю, чем и как смогу с тобой расплатиться за все, но… — ее глаза заблестели, а мне сейчас только слез и не хватает!
— Так, все! Соберись, козябра! Пошли.
За два месяца, что я здесь не был, здание чудесным образом преобразилось. Новые неоновые рекламки, расширена автостоянка, двери на фотоэлементах — такие еще и в Лондоне не часто встретишь. На входе черномазый громила в ливрее — в первый раз вижу. Был он толст, могуч и распространял вокруг себя ароматы пота и дешевого дезодоранта.
Едва не скачками он бросился нам наперерез:
— Простите, сэр, вам назначено?
— Да, я к мистеру Сауре, — от моей простоты у негра едва глаза не выпали из черепа.
— Только по предварительному звонку, сэр. Мистер Саура очень занятой человек. Я сожалею, — и он стал смотреть поверх моей головы.
Я оглянулся на Стрельцову — она, как и было велено, глупо улыбалась.
— Послушайте, — я разглядел хитрую вязь на его бейджике, — Фил, я — Закария Майнце, у вас должны быть инструкции на мой счет.
Он посмотрел в список, лежавший на стойке за его спиной.
— Сожалею, сэр.
Думаю, даже назовись я Джорджем Бушем, он не утратил бы своей невозмутимости и так же вежливо послал бы меня к черту. Этому черному было поровну — кто я такой и чем знаменит по обе стороны Атлантики.
— Ваш босс, Фил, если я не ошибаюсь — Алекс Вязовски?
— Верно, сэр, — в его черных глазах не мелькнуло даже тени любопытства.
— Позвоните ему и скажите, что я жду его объяснений.
— Не думаю, сэр, что Алекс станет разбираться. Он тоже очень занятой человек. Будьте добры, не мешайте людям работать. Будете настаивать, мне придется выбросить вас из здания.
Его непрошибаемость начинала меня бесить. Он упивался дарованной ему властью и не соглашался уступить даже самую малость. Царь и бог — последняя инстанция.
Я оглянулся и догадливый Том протянул мне трубку AT&T с уже набранным номером.
— Привет, Алекс! Да, это Зак. Что за обезьяна стоит у вас на воротах? Нет, никакого расизма! Он обезьяна не из-за цвета кожи. Мы еще разберемся, почему обо мне он ничего не знает. Да, верно, я внизу. И твой Фил меня не пускает. Позвони ему, побеспокой красавца.
У негра пиликнула рация и шипящий голос Вязовски распорядился:
— Фил пропусти этого человека.
— Хорошо, босс, — негр надавил тангенту на рации.
— И всех, кто со мной, — успел вставить и я.
— И всех, кто с ним, — подтвердил Алекс. — И зайди ко мне вечером, есть разговор.
— Да, босс, — сказал негритос в замолчавшую рацию.
— Мы можем идти?
— Конечно, сэр. Шестой этаж…
— Я знаю! — эта обезьяна будет мне рассказывать, где находится офис, где я провел два года?!
Шестой этаж встретил нас академической тишиной. И здесь тоже все перестроил Снайл: деревянные панели на стенах, мягкие ковры, огромные люстры, картины на стенах с ликами каких-то почтенных джентельменов. Если бы я не знал, что здесь было полгода назад, я бы решил, что попал в заведение с трехсотлетней историей — вроде Barclays. Но это все еще был Gyperbore Trust, и логотип на ковре не оставлял места сомнениям.
Нас встретил сам Алекс.
— Привет, Зак! У тебя новая подружка?
— Вроде того, — посмотрю я на тебя, когда эта подружка повиснет на Сереге. — Где наш Сардж? Здесь все так изменилось.
— Идите за мной. Ребятки твои могут подождать здесь, — он на ходу открыл одну из дверей и я кивком головы отправил туда Тома и Боба. — А нам сюда.
Он распахнул тяжелые на вид створки и пропустил нас с Анькой в приемную Сереги.
— Зак! Как дела?! — сразу два секретаря — Линда и Марта обрадовано запищали приветствия. — Ты где был? Кто это с тобой?
