Зефирка погуляла.
Потом медленно отворились ворота, дворник велел Еремею заезжать. Я, как и прежде, стала его просить получше устроить моих людей, протянула полтину.
— С собаками в дом нельзя, барыня, — сказал дворник, увидев Зефирку. — Никак не можно, — уточнил он, когда я попыталась коррумпировать его остатками мелочи.
— Не хочу Зефирочку во дворе оставлять, — насупилась Лизонька, — не хочу-у-у! Сама оста-а-анусь!
— Ну, дело барское, — неуверенно произнес дворник, явно проинструктированный не пускать собак в дом, но не знавший, имеет ли право доводить барских детей до слез.
— Чего ты плачешь, миленькая? У твоей собачки шубка есть, — донесся голос с крыльца.
— У меня тоже шубка есть, — ответила Лизонька пожилой даме в жилете и капоре, — я тоже во дворе могу-у-у!
— Ну, пойдем, если только твоя собачка моих подружек не обидит, — сказала дама. — И вам добро пожаловать, Эмма Михайловна Штром.
Я улыбнулась, сделав вид, что не заметила ошибку, гадая, нарочитая она или случайная.
Легче всего оказалось с подружками, населявшими дом. Зефирка и в усадьбе кошек не гоняла, и вряд ли удивилась, когда увидела одновременно восемь штук, а судя по различным признакам, кошачье стадо было гораздо больше. Одни позволяли Зефирке себя обнюхать, другие шипели — собака их обходила, третьи молча улепетывали. Хозяйка поглядывала ревниво, но не придиралась.
А вот мое общение с Натальей Григорьевной, увы, шло по модели «кошка-собака», с осторожным обнюхиванием и еле слышным шипением. Во-первых, особым хлебосольством не пахло — как и в первый день я хлебала щи, правда наваристые, из фарфоровой тарелки. Во-вторых, застольная беседа оказалась под стать угощению.
Я с самого начала пыталась вывести разговор на привычные и понятные темы — например, урожай этого года, цены на овес, рожь и солонину — универсальный набор помещичьего общения. Но выяснила, что за провизией ходит кухарка и цены Наталью Григорьевну не интересуют. Подаренную коробку зефира хозяйка отложила. Не удалось перевести беседу и на прочие мои достижения. Наоборот, Наталья Григорьевна заметила:
— Что ж ты, милая, меня все спрашиваешь, будто стряпчий? Сама отвечай-ка!
Отвечать пришлось на вопросы, к которым я была максимально не готова: о моей многочисленной провинциальной родне. По версии хозяйки, я должна была знать о ней больше, чем она, прекрасно осведомленная о Салтыковых-московских, а также питерских…
Существует книга «Как говорить с умным видом о книгах, которые ты не читал». Увы, книга «Как говорить о неизвестных людях так, будто они тебе известны» мне не попадалась. Поэтому я не просто плыла, а, пожалуй, впервые была так близка к провалу или к признанию самозванкой. Особенно когда случайно передала привет от Салтыковой-рязанской, как тотчас же выяснилось, умершей за два года до Пожара.
Спасибо хозяйке, самозванкой меня не признала, зато стала поругивать мою мать.
— Ох, Степанида Платоновна, вечная ей память, как же так дочку-то воспитать можно! Пансион, науки, а родню не ведает.
Тут же выяснилось, что покойный супруг Эммочки в гостях у нее не бывал, зато о моем замужестве она слышала.
— И не воспитывала, и не приглядывала — выскочила самокруткой за первого франтика встречного…
— Наталья Григорьевна, — сказала я сухо и даже, пожалуй, громче, чем следовало, — мой супруг, Михаил Шторм, пал в бою за государя и отечество!
— Горюшко, соболезную, — вздохнула хозяйка без малейшего сарказма. — Траур годик относила? Это правильно, милая моя. Теперь тебе замуж надо…
Эк я попала! Ехала в Москву раскрыть тайну своего наследства, а попала в добровольное брачное бюро. Столь цепкое, что не вырваться.
Лизонька, не доев щи, начинала подремывать. Надо бы отправить ее спать, тем самым прервав разговор. Да и самой заснуть.
Но хозяйка вошла в азарт.
— Сейчас мы тебе, милая, столько женихов найдем! У меня пяток на примете: Голицыны, Бутурлины, Загряжские! Да вот Ростовцевы-орловские — три молодца на примете: Николя, Пьер, Мишель, а папенька их недавно в камергеры пожалован. Сегодня же читала…
— Наталья Григорьевна…
Но хозяйка будто с цепи сорвалась. Ей показалось, я не верю тому, что она прочитала в газете, она велела принести «Московские ведомости» и подать очки. Надела их, прищурила глаза. Но, верно, окулист ошибся со стеклами, и она подняла их на лоб, чтобы использовать естественное зрение.
— «Мартышка к старости слаба глазами стала, а у людей она слыхала…» — с ужасом услышала я голос Лизоньки и вспомнила, что не так давно рассказывала ей эту басню.
— Что-что ты говоришь? — удивленно спросила хозяйка. И я представила нас на темной улице, среди метели. Вещи бы не забыть…
— Это басня Крылова про мартышку и очки, — простодушно сказала Лизонька.
— А я в книге-то ее не видела, — удивилась хозяйка. — Петр Павлович говорил, что Иван Андреич ее в столичном салоне у князя Шаховского читал, жаль, не запомнил. Скажи-ка дальше.
Лизонька скоро сбилась, мне пришлось продолжить. Хозяйка расхохоталась, даже не подумав, что история про близорукую обезьяну относилась к ней.
— А что-нибудь еще вам известно, что Иван Андреич писал, да вот мне читать не довелось?
Я не очень представляла хронологию творчества Крылова. Оказалось, что про Ворону и Лисицу, про Лебедя, Рака и Щуку она знает, а вот про Обезьяну у зеркала да про Петуха и Кукушку — нет.
А я-то откуда знаю? Надо было в детстве заучить «Волка и ягненка». Я знала, чем закончится, казалось — пока не выучу, у бедного барашка есть шансы. Листала сборник дальше и случайно выучила два десятка других басен. Ну а в дороге, когда не было настроения сочинять сказки, рассказывала их Лизоньке.
Наталья Григорьевна была в восторге.
— Вот ты, милая, в каких кругах-то вращаешься — знаешь те басни нашего Ивана Андреича, какие не печатаны еще или до Москвы не дошли!
Стол преображался. Появилась кулебяка с семгой, сыр и столь же изящно нарезанный окорок, различные разносолы, вино. Наконец-то попробовали и мой зефир.
* * *
Хороший мне урок, конечно. А на будущее — тем более. Провинция-с по одним уложениям живет, а высший свет, вернее столичный, по-своему. Я уже поняла — в России сейчас две столицы: Питер, где император и министерства, и Москва, где живут отставные чиновники и крутятся купеческие деньги. Два центра ресурсов и силы, очень разные, но в одном схожи: их элитным обитателям не очень интересны урожаи, удои, позднее половодье и прочие темы провинциальных разговоров. Им управляющие присылают оброк, зимой приходят обозы с провизией, ну, еще летом можно съездить в поместье. А так светские столичные разговоры — кто за кого вышел, кто получил новый чин, родился, умер. У некоторых, гордящихся просвещением, еще и причастность к культуре, пусть и не без понтов, — модный роман, новая пьеса, незнакомая басня, как в моем случае.
Так что в этом случае я попала впросак скорей не с баснями, а с урожаями. Басни-то спасли — из сомнительной провинциалки я была сразу произведена в салонную даму, которой доступен эксклюзив. Если в этом мире буду жить не только в поместье, но и в столицах, надо понимать, как обращаться с их вельможными обитателями.
Ну да ладно. Приют нам дали, а надолго задерживаться в гостях я не собиралась — не дай бог, всерьез сватовство затеется.
Но и обижать великосветскую старушку никак нельзя. Потому что в ее власти как следует нагадить, создав мне такую репутацию в «приличном обществе», в этой самой грибоедовской Москве, что переменить ее на позитив будет непросто.
Учитывая дядю-котика и его домогательства, графиня Салтыкова во врагах мне точно не нужна. Благо удалось немного отвлечь Наталью Григорьевну Лизонькой и ее образованием. Потому что хорошая гувернантка по рекомендации знающей дамы мне действительно не помешает. А откорректировать нынешние педагогические методы внутри своей семьи я всяко сумею.
Устроив ребенка в безопасности, я приступила к главному: походу в никитинскую контору, чтобы мимо соглядатаев.
По зрелом размышлении я решила не плодить сложностей и переодеться купчихой. Богатой, дородной и важной. Благо такая гостья в конторе никого особенно не удивит. Может подъехать на извозчике из тех, что поприличнее. И спокойно обратиться к приказчикам.
Про купеческую моду нынешних лет я знала не то чтобы много, но достаточно. Павловна отправилась в гостиный ряд за недостающими элементами гардероба, намереваясь потратить на это остатки моих наличных капиталов. Ворчала, но пошла.
Остальное решилось на месте. Следующим утром я и отправилась в экспедицию за ресурсами. Благо графиня Салтыкова по великосветской привычке раньше полудня проснуться не изволили. А купечество нынче наоборот — начинает трудовой день едва ли не в пять утра. И конторы к семи уже открыты. Выскользнуть с черного хода, переодеться в возке и покинуть усадьбу
