– У нас проблемы, – проговорил он на ходу. – Выяснилось, что имеются не разрозненные акты саботажа, а целенаправленные действия нескольких групп людей и гномов, устраивающих неприятности, причём независимо друг от друга.
– В смысле? – я кинул на него удивлённый взгляд. – Как люди и гномы могли договориться между собой, чтобы пакостить?
– Ты меня плохо расслышал? – орк едва слышно фыркнул. – Они не знают о других группах и гадят независимо, хотя, конечно, видя, что ущерб причиняется не только от их действий, догадываются, что они не одни.
– Очень интересно, кто же стоит за этим всем?
– Это мы и идём узнать, – орк скользнул к одному из домов. – У одной из групп время отчёта перед их нанимателем. Нужно захватить их до того, как они выпустят голубя.
Я с уважением посмотрел на орка, который совсем недавно говорил, что не справится с работой по поиску шпионов.
В дом мы проникли без проблем, задвижка была им заранее подпилена, поэтому вошли мы вообще без шума. Быстро осмотрев две комнаты, орк показал пальцем наверх. Лестница на чердак обнаружилась в углу комнаты, за ширмой, она была спущена, а люк открыт.
Орк прижал палец к губам, затем отдал мне дубину, и с ловкостью белки вскарабкался наверх. Не успел я поставить ногу на лестницу, как наверху раздался шум борьбы и приглушённый стон, быстро затихший.
Поднявшись, я высунул голову в люк и огляделся. Возле окна, согнувшись, стоял орк, засовывая в клетку голубя, а на полу лежало тело. Я поднялся наверх и, пригнув голову, чтобы не удариться о балки, подошёл ближе.
– Девушка?! – вырвалось у меня, когда я понял, что лежащее на полу тело принадлежит женщине. – Всё страньше и страньше становится.
– Едва успели, – орк оскалился, – чуть было не выпустила голубя.
– Ну, давай посмотрим, чего тут написано, – я подошёл к клетке и, осторожно открыв её, аккуратно сжал ладонью голубя, к лапке которого был привязан маленький кожаный мешочек.
Отвязав его, я засунул птицу обратно к пяти её сотоварищам, достал из мешочка записку и развернул её. На бумажке мелким почерком, безо всякой системы были выписаны буквы шаморского алфавита.
Я взглянул на орка.
– Конспирация, – я показал ему записку, – шифр, блин.
– Будем пытать, – буднично ответил орк. – Ты пока займись ею, а я прихвачу десяток гномов и арестую остальных из этой группы.
– Хорошо, буду ждать тебя здесь, – я подошёл к девушке и на всякий случай связал её.
Орк юркнул в люк и я остался один. Я снова поизучал записку, окончательно убедившись в том, что без ключа её не прочитать.
«Может, ключ у неё? Надо бы обыскать», – подумал я, глядя на девушку, по-прежнему лежавшую без сознания. Карманов на длинном сарафане не было, поэтому пришлось обыскивать корсет и нижнее бельё. Ничего не найдя, я вернулся к окну.
Прелести девушки меня, конечно, возбудили, но не до такой степени, чтобы я забыл о деле. «Если записки шифруют, значит, не простая группа, нанятая недовольным человеком или гномом», – задумался я, глядя на девушку, которая была довольно привлекательной, а уж после того, как я её ещё и обыскал – так очень даже ничего.
Девушка застонала, открыла глаза и попыталась пошевелиться, но связанные за спиной руки и стянутые лодыжки позволили ей только перекатиться на левый бок. Наши взгляды скрестились.
– По какому праву вы меня связали? – её возмущённый голос вывел меня из задумчивости. – Кто вам такое позволил? Вернутся родители и вам не поздоровится!
– Знаешь, мне бы твоя наглость даже понравилась, но вот обстоятельства не позволяют, – я нисколько не обольщался на её счёт. – Поэтому предлагаю тебе прекратить это представление и сказать мне, где ключ от шифра.
– Ничего ни о каких ключах не знаю, меня просто попросили присмотреть за голубями, – ничуть не смутилась девица. – Я сидела, играла с ними, а тут ворвалось чудище и ударило меня.
Девушка захлопала ресницами и пустила слезу.
«Странно, ещё несколько месяцев назад только один вид плачущей девушки меня бы растрогал, – внезапно с абсолютно трезвым рассудком понял я. – Похоже, рабство оставило шрамы не только на теле».
– Знаешь, есть множество неприятных и унизительных способов заставить тебя говорить правду, – я упёрся рукой в стену и высунулся в окно, всё было спокойно. – Можешь мне поверить, я применю все из них, чтобы ты заговорила. – Я посмотрел на девушку и она вздрогнула. – Даже если в конце мне придется разговаривать с бормочущим куском бесформенного мяса.
– Я ничего не знаю, – повторила она, но без прежней уверенности в голосе, – я просто присматривала за голубями.
– Ты решила поиграть во взрослые игры со шпионами, – я говорил спокойно и вкрадчиво, – поэтому я буду относиться к тебе соответственно. Если для тебя преданность нанимателю значит больше, чем собственное красивое тело, то на другое отношение к тебе я и не настроен.
– Да, всю меня потрогал, – зло ответила она, прищурив глаза, похоже, уверенность начала понемногу её покидать. – Я чувствовала, с каким вожделением ты меня трогал.
Я засмеялся, её наивность меня поразила. Если я что и чувствовал, когда её обыскивал, то уж точно не похоть, хотя многое из ощупанного мне понравилось, тут уж против генов не попрёшь.
– Знаешь, по большому счёту мне всё равно, кто твой наниматель, – я прикрыл глаза. – Твоя группа нам уже известна, возьмём участников, ликвидируем, потом так же поступим со следующей. Просто есть у меня, видишь ли, немного здорового любопытства, интересно стало узнать, кому же я так не угодил?
– Вы не осмелитесь меня пытать, за меня встанет вся деревня! – девушка решилась на ещё один выпад.
– Не хочу больше с тобой разговаривать, – я устало поводил шеей, проводить полдня на ногах в кузне мне было ещё тяжело, в отличие от никогда не устающих гномов. – Заткнись и дай мне поспать, хоть полодырничаю, пока Тарака нет рядом.
– Вы… – начала опять девушка.
– Если не умолкнешь, вставлю кляп.
Угроза подействовала, и она замолчала.
Спать я, конечно, не собирался, а вот подремать, сидя рядом с открытым окошком, в которое ярко светило солнце, было приятно.
– Веселитесь? – из люка внезапно вынырнула радостно скалящаяся голова орка.
– Тьфу на тебя, – я вздрогнул, настолько неожиданно он появился. – Ну, как дела?
– Всех тех, кого я успел заметить, мы уже поймали, – ответил он.
– Чур, понесёшь её ты, – начал было я, чтобы не тащить на себе такую тяжесть. К сожалению, орк, засмеявшись, исчез в люке.
Я подтащил девицу к люку. Выглянув в него, я увидел довольную рожу орка и сказал:
