мягкие локоны. На что она едва ли не замурлыкала, едва заметно улыбнувшись.
Совсем ребенок, ей богу.
— Эм, Марк… — заерзала она, так и не поднимая взгляда.
— Слушаю?
— А ты, не хочешь там… Сходить в кафе-морожение на выходных? — невинно глянула девчушка на меня исподлобья.
Я наклонил голову в немом вопросе. С чего бы это вдруг?
— Н-не пойми неправильно! — взволновалась Ратникова, — Просто деда обещал со мной сходить, за то, что мы сумели со «Скорпионами» очистить последнее Подземелье. А теперь он не может. Вот я и…
Она не договорила, но я всё понял.
Дедой она уже в открытую называла Краснова, нисколько не стесняясь. Старик так вообще был только рад, поскольку у него с внуками дела не задались.
Детей забрала война или монстры. Из-за чего мужчина и отправлялся в одну экспедицию за другой, ища искупления, прощения или просто пытаясь загладить вину перед самим собой, что не сумел защитить дорогих себе людей.
Глупо и бессмысленно. Он и сам это наверняка понимал. Но так работала человеческая психология.
Нам нужно кого-то обвинять, иметь при себе виноватого, на которого можно было бы скинуть всю вину. Так просто проще выносить удары судьбы.
Небольшая склока же с Василием задела старые шрамы и теперь мужчина третьи сутки почти не выходит из своего номера. То ли гоняя алкоголь, то ли предаваясь меланхолии.
А мне теперь его и вытаскивать из всей этой ямы. Боже, как невовремя.
Да и Гжатский упрятался на нижних этажах среди исследователей и инженеров, изучая ч тест работу экзоскелетов и прочих артефактов на монстрах, что нам могут встретиться и как и выстраивая боевую тактику против тех или иных видов, что нам удалось повидать в Плеяде.
Короче, молодой ученый ушел в работу с головой, только чтобы не думать о большой политике и грязи, что там происходила.
И это хорошо. Авось успокоится не будет выделывать сцены. Уже не маленький мальчик.
Но к Владимиру на поклон с извинениями я его затащу еще. А пока у меня в расписании висел более важный момент — организованная встреча с адмиралом Карповым.
Но вернемся к мнущейся передо мной девчонке…
Отказать так-то можно, но тогда я оберусь еще большим количеством проблем.
Не хватало еще и стать подростковым психологом.
— Хорошо, — вздыхаю я, — Как только, так сразу.
— Ура! Спасибо-спасибо-спасибо! — хихикая, кинулась мне на шею Ратникова. Поймав оную и покружив, я с ухмылкой опустил пигалицу на место, потребовав от нее послушания Сергея и Дария.
Кто бы знал, что именно эта парочка после Краснова станут самыми близкими людьми для девушки.
Прямо как курицы наседки. Учили как пользоваться с оружием, науке закладывания мин и взрывчатке, так еще и с бойцами водили в Подземелья.
Ведь несколько сотен ничего не делающих рыл — это далеко не есть хорошо. Вот и пока я мотался по турнирам, да решал вопросы организационные, «Скорпионы» под личиной наемников «Амаранта» бегали из Подземелья в Подземелье, тренируясь и закрепляя слаживание с новыми товарищами.
Особых проблем бывшие гвардейцы не вызывали, спокойно влившись в ряды уже сложившихся боевых товарищей.
Напряжение кружащей над головой смерти уже отступило, многие неслабо успели покутить в барах, клубах и районе красных фонарей Владивостока.
Скуку же разбавляли тренировками, походами на низшими монстров, да товарищескими боями в том числе и с «Алой Розой», что прибыли с Михаилом в город.
— Всё-все, отпусти, а то задушишь, — фыркнул я, пытаясь расцепить стальную хватку Ольги на моей шее.
— Тебя и монстр продвинутого ранга не прибил, куда уж такой хрупкой девочке, как я, — с хитринкой спросила она.
Вот же егоза!
— Будешь вести себя как самый настоящий монстр — отдам на перевоспитание Менделееву, — пригрозил я, щелкнув пигалицу по носу.
Та рефлекторно схватилась за оный, надув щеки.
— Бу-у-у, он скучный. Только и думает, что про прибыль и какие-то свои «наработки и проекты», — пробурчала Ратникова.
Мне только оставалось покачать головой. Кто бы мог подумать, что Менделеев окажется единственным из нашей компании, кто не умеет обращаться с детьми.
Ну, или с подростками, если рассматривать нашу ситуацию.
— Михаил занятой человек. И на нем держатся очень много людей. Он вынужден быть скучным, чтобы ничего не развалилось, — понизил я голос, чем снова вызвал улыбку у девчонки.
— Но ты же не такой. Ты… надежный, — резко отвернулась она от меня, покрывшись алой краской.
Я криво улыбнулся. Приехали, вашу ж ма…
В дверь постучали. Я вздрогнул, приходя в себя.
— Ну всё, мне пора. Адмирал явно не будет рад, если я опоздаю на назначенное «чаепитие», — на последнем слове я отобразил жест кавычек, вновь развеселив Ольгу.
— Вломи им всем! — с бравадой выставила она кулачок.
— Это переговоры, а не бойня, — обречённо вздохнул ч, но по кулачку стукнул своим.
Попрощавшись с Ратниковой, я вышел в коридор и не смог сдержать очередного тяжёлого вздоха.
Ведь меня уже ждали. В самой настоящей засаде.
— Мне уже стоит переживать?
Ксения с интересом наблюдала за мной, прислонившись к стене.
— Ты ощущаешь конкуренцию от шестнадцатилетки? — не повелся я на ее слова.
Девушка довольно сощурилась и скрыла рот ладошкой.
— Охо-хо, кто вас знает, господин Вязев. Как говорится в тихом омуте…
Я выдержал лицо, продолжая игнорировать ее подколки, и двинулся дальше по коридору. По раздавшемуся позади шороху я понял, что девушка последовала за мной.
— Как ты? — спокойно спросил я.
— А что со мной могло случиться? — будто не понимая о чем это я говорю, уточнила она.
Райзе поравнялась со мной, начав вышагивать плечом к плечу, заложив руки за спину.
— Хорошо. Я уточню. Как мы? — добавил я.
— А что с нами не так? Разве это я сбежала поутру, так ничего и не сказав? — не сдавалась она.
— Обиделась? — поинтересовался я.
— Слегка. И потому тебе придётся компенсировать эту моральную, невероятно болезненную рану на моем сердце, — призналась она.
— В таком случае предлагаю завтра сходить в ресторан. Михаил тут как раз посоветовал пару мест.
— Слишком банально, — надула собеседница губки, — Давай что-то поинтереснее.
— Я могу и в Подземелье позвать, — хмыкнул я на подробную реакцию.
— Сначала в Данж, потом на ужин при свечах! — категорически заявила Ксения. Почему-то я был уверен, что это и являлось ее планом с самого начала.
— Я заеду за тобой, — поддался я дурашливому тону.
— В смокинге и с цветами? — царапнула она ноготками мою руку.
— Куда же без них…
* * *
Морское Ведомство Дальневосточного Флота во Владивостоке находилось точно между крепостью, охраняющей вход в бухту и военным портом, который был огражден от гражданских и торговых терминалов.
Подъехав к зданию, нас уже встречала охрана в виде имперской гвардии. Всё же адмирал должность важная, как и важны те, кто заседают в данной постройке.
Если точнее то вся верхушка управления флота на Тихом океане. Здесь, во Владивостоке да и на Дальнем Востоке, в целом, данные кадры обладали не меньшей властью, чем аристократия.
Как никак, в их руках находился один из сильнейших козырей в регионе — а именно флот Империи. Который исполнял целый ряд задач.
Защита от нашествий монстров с океанических глубин, рейды на пиратские группировки и прочих нелегалов, так еще и защита от возможных вылазок от Сегуната или Поднебесной.
Ввиду невероятной активности рыболюдей в Азии, да и не только их, многие острова были не заселены и пустынны. Чем не раз и не два пользовались криминальные элементы, создавая целые базы и преступные синдикаты, скрываясь от глаз официальных властей.
С которых, между прочим, и совершали нападения на торговые суда с некоторой периодичностью.
Вытравить гадов под корню — это нечто нетривиальное. Особенно, когда те или ирые группировки могут прикрывать или поддерживать аристократия из разных страны.
Для тех же великих домов из Сегуната пираты и контрабандисты могут являться едва ли не основной стезей для заработка.
Так же и из Поднебесной много людей порой не прочь вывести некоторые богатства в обход внимания Дома Дракона. Больно таи много заковырных игр и интриг.
Впрочем, Российская Империя не сильно отличалась от своих соседей, находя некоторую выгоду в мутном водоёме.
Все же несмотря на все причитания и заявления на публику Поднебесная являлась серьёзным соперником и даже врагом для Империи. И потому подгадить той, как владычице Японского моря — святое дело.
Уж лучше тамошние верха будут озабочены очищением грязи в своих рядах и на торговых
