Таким образом, вызов демонов воспринимался всерьез, и по этой теме даже издавалась специальная литература.
Я решил проверить, где находился в последние недели войны обергруппенфюрер СС Рихард Хильдебрандт, под непосредственным руководством которого и находилась группа «Вервольф», и куда он делся после окончания войны. На этот счет у меня были различные предположения, но оказалось, что в последние недели и даже дни войны вплоть до дня самоубийства Гитлера 30 апреля 1945 года он почти неотлучно присутствовал в личном бункере фюрера, ежедневно бывая в кабинете вождя с докладом. Докладом о чем? Об «эффективных» партизанских действиях против союзников? Разве не хотел бы в такой явно неудачной ситуации руководитель подобного плана держаться поближе к «полям» и подальше от сжимаемого в кольцо Берлина? Преданность борьбе? Вряд ли. Сразу же после самоубийства Гитлера Хильдебрандт бесследно исчез, и ни в Германии, ни где-либо еще в мире его обнаружить не удалось.
Не была ли организация «Вервольф» последним шансом вождя связаться с потусторонними силами, с демонами, жертвы которым приносил Гитлер? И когда эта попытка провалилась, фюрер предпочел покончить с собой, а Хильдебрандт—либо отправиться водворять демона обратно, либо бежать как можно дальше от того, что сотворил собственными руками.
Мне неизвестно, какого демона призвали и держали в подвале замка Хулчрат члены общества «Вервольф». Я долго изучал этот вопрос и многократно консультировался с Яном, и мы пришли к такому выводу: вероятнее всего, это действительно был демон страха—волк Фенрир, а руна была своеобразным оберегом от него. Те, кто вызвал его, сделал это, к счастью, уже слишком поздно, и он не смог кардинально переломить ход войны, хотя и очень увеличил число жертв. Этим магам и храбрецам, каковы бы ни были их убеждения, удалось запереть демона в Хулчрат и запечатать дверь. Надеюсь, "эту дверь не откроет никто и никогда. Но кто знает, сколько есть еще дверей, которые сумели отыскать и открыть те, кому хотелось власти во всем мире? Сколько их еще откроют? Сколько зла вошло в мир и ждет своего часа?
Если обратиться к официальным историям мировой войны, то ни о каких потусторонних существах там, естественно, не будет сказано ни слова. Их авторы не очень-то верят во всякую чертовщину. Зато в нее верили солдаты, сидевшие в окопах, ведь им приходилось напрямую сталкиваться с этой чертовщиной.
К сожалению, солдатские легенды сейчас никто особо не изучает, кроме, как это ни странно, психиатров. Есть такая наука—военная психиатрия, которая изучает, как и почему люди сходят с ума на войне. Связавшись с одним из европейских научных центров, я смог получить от них массу любопытного материала, который меня очень заинтересовал. Думаю, заинтересует он и читателя.
...Март 1945 года. Американские части в районе Рейна. Около двух десятков солдат поступают в полевые госпитали со странными галлюцинациями. Они якобы видели в ночное время огромного светящегося волка, достигавшего трех метров в высоту. Глаза волка светились, он изрыгал огонь, а самое главное—при его приближении люди ощущали невыносимый ужас, они были даже не в состоянии двигаться. Вердикт врачей: странные слухи заставляют солдат видеть то, о чем им рассказывают сослуживцы, обычные галлюцинации, вызванные переутомлением. Интересно другое: в это же время начинают исчезать небольшие подразделения американских солдат. Если их тела удается найти, то они оказываются разорванными на куски. Причина не вполне понятна: ни воронок от артиллерийских снарядов, ни следов боя, ни вообще каких бы то ни было следов! Потери списывают на какие-то новые немецкие боеприпасы. После войны о них забывают...
...С осени 1944 года и до самого конца войны около тридцати английских и американских летчиков наблюдают в небе огромного дракона. Чудовище, как правило, не видит их или не обращает внимания. Очевидцы говорят, что дракон выглядит полупрозрачным, сквозь него просвечивают облака. Вердикт врачей: галлюцинации, вызванные переутомлением. Небольшое примечание: в августе 1952 года из озера Плестзее в окрестностях Зальцбурга достали американский истребитель «Мустанг». Попытались определить характер повреждений, но... выяснилось, что самолет был сбит мошной струей пламени, словно из огнемета!
...В течение недели в госпиталь доставили несколько солдат одного пехотного полка, утверждавших, что слышали нечеловеческие голоса из-под земли. Почему они были уверены, что голоса из-под земли и что в них было нечеловеческого, солдаты пояснить не могли. Предположения о наличии здесь каких-то немецких подземных объектов не подтвердились. Однако среди местных жителей с древних времен существует легенда, что глубоко под землей есть пещеры троллей, в которых они хранят свое богатство...
...После Рождества 1945 года среди солдат английской бронетанковой бригады распространилась «вампирская» паника. Дело в том, что нескольких офицеров бригады нашли мертвыми, причем причиной смерти была сильная кровопотеря. Однако никаких ран на их телах не было, никаких следов крови—тоже. Военнослужащие опасались ходить в одиночку даже в собственном тылу, в светлое время суток. Паника прекратилась сама собой, когда дивизия перешла в наступление и ушла из этого района, главной достопримечательностью которого являются развалины замка Херцбрух. Замка, владельцем которого в XVI веке был некто Иоганн фон Хезингер. Согласно одной мрачной легенде, после смерти он стал вампиром...
Ну что, достаточно? А ведь на самом деле подобных сообщений—сотни. Кое-что действительно можно объяснить галлюцинациями, помешательством или банальной белой горячкой. Но далеко не все. Особенно если учесть, что многие сообщения о потусторонних явлениях не фиксировались, потому что люди элементарно боялись прослыть сумасшедшими. Например, существует легенда, что против русских на Восточном фронте использовались призраки и живые мертвецы и погибшие солдаты иногда шли в бой второй и третий раз... Впрочем, на то, что это может быть не просто ненаучной фантастикой, наталкивает одна загадочная история, произошедшая в начале 1945 года.
Остров зомби
Собственно говоря, началась она задолго до этого. В 1940 году немцы оккупировали Голландию, и в их руки попало устье Рейна. Стратегическое значение этой реки огромно, ведь Рейн—ворота в сердце Германии. Вот почему было важно эти ворота запереть.
Примерно в семи километрах от моря на Рейне находится болотистый остров, известный под названием Валинген. Когда-то на нем была построена крепость—остров позволял контролировать все судоходство по реке и одновременно перекрывать несколько важных сухопутных дорог. Но к XX веку от нее остались одни руины, и на острове не было ни одной живой души... пока в 1942 году туда не прибыли какие-то странные люди. Это было подразделение СС, окруженное завесой секретности. Остров по периметру обнесли колючей проволокой, поставили сторожевые вышки, по течению Рейна вокруг острова поставили буи, не позволявшие кораблям приближаться к нему. Местным жителям было запрещено соваться на остров под страхом смерти.
