...После Рождества 1945 года среди солдат английской бронетанковой бригады распространилась «вампирская» паника. Дело в том, что нескольких офицеров бригады нашли мертвыми, причем причиной смерти была сильная кровопотеря. Однако никаких ран на их телах не было, никаких следов крови—тоже. Военнослужащие опасались ходить в одиночку даже в собственном тылу, в светлое время суток. Паника прекратилась сама собой, когда дивизия перешла в наступление и ушла из этого района, главной достопримечательностью которого являются развалины замка Херцбрух. Замка, владельцем которого в XVI веке был некто Иоганн фон Хезингер. Согласно одной мрачной легенде, после смерти он стал вампиром...
Ну что, достаточно? А ведь на самом деле подобных сообщений—сотни. Кое-что действительно можно объяснить галлюцинациями, помешательством или банальной белой горячкой. Но далеко не все. Особенно если учесть, что многие сообщения о потусторонних явлениях не фиксировались, потому что люди элементарно боялись прослыть сумасшедшими. Например, существует легенда, что против русских на Восточном фронте использовались призраки и живые мертвецы и погибшие солдаты иногда шли в бой второй и третий раз... Впрочем, на то, что это может быть не просто ненаучной фантастикой, наталкивает одна загадочная история, произошедшая в начале 1945 года.
Остров зомби
Собственно говоря, началась она задолго до этого. В 1940 году немцы оккупировали Голландию, и в их руки попало устье Рейна. Стратегическое значение этой реки огромно, ведь Рейн—ворота в сердце Германии. Вот почему было важно эти ворота запереть.
Примерно в семи километрах от моря на Рейне находится болотистый остров, известный под названием Валинген. Когда-то на нем была построена крепость—остров позволял контролировать все судоходство по реке и одновременно перекрывать несколько важных сухопутных дорог. Но к XX веку от нее остались одни руины, и на острове не было ни одной живой души... пока в 1942 году туда не прибыли какие-то странные люди. Это было подразделение СС, окруженное завесой секретности. Остров по периметру обнесли колючей проволокой, поставили сторожевые вышки, по течению Рейна вокруг острова поставили буи, не позволявшие кораблям приближаться к нему. Местным жителям было запрещено соваться на остров под страхом смерти.
Изначально предполагали, что на острове находится лагерь, но никаких бараков там не появилось. В развалинах крепости возникло несколько странного вида сооружений. Раз в месяц сюда прибывало несколько тщательно охранявшихся грузовиков, которые под покровом ночи на пароме переправлялись на остров. Над островом постоянно царила мертвая тишина. И так продолжалось до тех пор, пока союзники в конце 1944 года не вышли к Рейну.
Надо сказать, что остров Валинген в древности пользовался дурной славой. Его считали «воротами в царство мертвых, прибежищем различных некромантов и оживших мертвецов. Поговаривали, что в середине острова лежит огромный, вросший в землю камень, а под ним—вход в глубокую пещеру, ведущую прямиком в ад. В XVI веке, при строительстве крепости, странную пещеру действительно обнаружили, но вход в нее от греха подальше замуровали, и впоследствии он был утерян.
Однако эти слухи нисколько не испугали английскую дивизию, которой был отдан приказ занять стратегически важный остров. Собственно говоря, на серьезное сопротивление британцы не рассчитывали. После обычной артиллерийской подготовки десантные катера лихо заскользили по речным волнам... и наткнулись на ожесточенный огонь. Началась настоящая бойня—большинство десантников пошли ко дну, кое-кто повернул назад, лишь немногие храбрецы все-таки достигли острова, но больше о них никто не слышал.
Командование подтянуло силы и начало правильный штурм. На остров были сброшены тонны бомб, обстрел продолжался круглосуточно. По идее, через пять дней на небольшом болотистом клочке суши не должно было остаться ничего живого. Однако, когда на шестой день незадолго до рассвета британцы вновь попытались атаковать остров, их встретило столь же ожесточенное сопротивление. Правда, на этот раз уже больше людей смогли добраться до острова и вступить в бой с противником. Вой жестокий и безрезультатный—потому что уже к вечеру немногие уцелевшие вынуждены были возвратиться с острова. Один из них рассказывал:
Никогда раньше нам не приходилось встречаться с таким противником. Казалось, это были ни люди, ни дьяволы. Истощенные до предела, с зеленоватыми или землистыми лицами, они тем не менее бились до последнего. У некоторых не было конечностей или зияли страшные, наспех перевязанные раны—казалось, это не останавливало их. Словно заговоренные, они шли на наши выстрелы, и лишь немногие падали замертво. Не хотел бы я во второй раз встретиться с таким ужасным врагом.
Командование британской дивизии запросило подкрепления, но только через месяц жесточайших боев удалось занять остров. Самое удивительное во всем этом—берега Рейна были давно и прочно заняты англичанами, и защитники острова не получали ни пополнения, ни боеприпасов. И тем не менее их силы, казалось, только увеличивались. Очевидцы утверждали, что среди защитников острова были люди в британской форме. В конечном счете командование запросило бомбардировщики, оснащенные мощными пятитонными бомбами. Удар этих громадин почти снес остров с поверхности реки. Высадившиеся там после этого десантники никакого сопротивления не встретили. Среди руин крепости валялось множество трупов, но практически все они выглядели так, словно эти люди погибли много месяцев назад. Ни одного живого защитника острова или, по крайней мере, погибшего недавно! Высадившиеся англичане обнаружили и огромный камень, о котором гласила легенда, однако никакой пещеры они не нашли. Если вход в нее и существовал, то полностью был засыпан благодаря разрывам гигантских бомб.
До сих пор неизвестно, что же именно происходило на острове в устье Рейна. Тем более что после строительства в 1953 году дамбы сам остров окончательно скрылся под водой. Дно великой реки надежно хранит свои тайны...
Возможно ли это?
Честно говоря, к этому времени я уже начал сомневаться в собственном психическом здоровье. Ну не бред ли все это? Вызов древних демонов, вампиры и зомби на службе фюрера, предсказатели и магические артефакты... Ладно, если в это верили Гитлер и Гиммлер. В конце концов, это их личные проблемы, которые Меня напрямую не касаются. Другой вопрос: имеет ли смысл верить в это мне, рациональному и здравомыслящему человеку? Чтобы ответить на него, я отправился... нет, не к психиатру, как вы могли бы подумать, а к моему знакомому Алеку Исидоросу.
