– Чем сложнее ситуация, тем меньше вероятность выйти из нее без жертв, насколько бы искусен ты ни был. Когда ты доживешь моих лет – поймешь.
– Кто-то другой на троне, – пожал плечами Подбельский. – Ничего особенного. Другое лицо. А вы остались бы рудиментом, как у них сейчас британская королева.
Солдат сзади выругался.
– Думаю, каждый из нас хотел бы сказать сейчас то же самое, – поддержал его император. – Маленький переворот для страны и большая трагедия для моей семьи. Подбельский, ты просто жалок. Жалок и бесполезен!
– Я делал так, как считал нужным. Но, похоже, что я проиграл. По крайней мере, я честно озвучил вам все свои причины и доводы. Вы знаете, почему я так действовал. Надеюсь, что мое признание…
– Телеграфируйте – брата выпустить немедля. В центральное управление полиции сообщите, что требуется провести обыск… нет, брата выпустить…
– Откуда меня надо выпустить? – появился в дверях Сергей Николаевич.
Глава 42. Тандем
Солдаты расступились, пропуская его в кабинет Подбельского. Поверх зимней военной формы, как и у его людей, брат императора надел пальто, явно чтобы отличаться от них. Алексей Николаевич потерял дар речи при виде младшего брата. Аня хотела что-то сказать, но тоже не смогла найти слов.
– Я хотел выпустить тебя…
– Сперва упрятал, а потом выпустить? И снова быть заботливым старшим братом для меня? – злобно произнес Сергей Николаевич. – Нет уж. Хватит. Мне надоело быть вашим семейным дурачком.
– Дядя… – начала было Аня.
– Не вмешивайся, племяшка. Не мешай взрослым разговаривать.
Солдаты впали в замешательство. Им надо было сообщить об освобождении брата и императора, но тот уже был здесь, но вел себя совсем не как полагается. Однако, тронуть его они не могли без приказа. А человек, способный отдать его, медлил.
– Вы вместе, – догадался император.
– Хорошо ли в Коврове сиделось? – тут же предположил я.
– Лучше, чем в Томске. Там скучно. А здесь ближе к столице и… – Сергей Николаевич нахмурился: – откуда ты знаешь?
– У меня везде уши. И поместье там же.
– А, точно. Надо было спалить его дотла, вместе с тобой.
– Сегодня просто день открытий, – я размял затекшие пальцы на рукоятке «патрии». Итальянский подарок грел ладонь. – И что дальше ты будешь делать? Профессор тебе в драке не помощник, а нас больше.
– Вас? Больше? – усмехнулся Сергей Николаевич. – Плохие у тебя осведомители, однако. Хороших, похоже, поубивали да перекупили.
– Так деньги были для тебя? Мелко плаваешь, – я шумно выдохнул. – И на что ты их потратил? На личную армию, полка для тебя мало было?
– На твое отсутствие здесь, но, кажется, недооценил.
– Похоже, – я прищурился. – Вас двоих все равно ничего не спасет.
– Уже спасло. Ты забыл, где мы находимся?
Он громко свистнул: в коридоре за дверью кабинета тут же появились несколько человек – явно больше, чем трое.
– Мы уже достаточно здесь пошумели, ребята, – Сергей Николаевич повернулся к ним и кивнул.
Император растерялся настолько, что не смог отдать приказа. Трое его охранников пытались защищаться, и все равно прогремели несколько выстрелов, заставив опального родственника поморщиться.
Даже я приготовился стрелять, хотя тоже не знал, стоит ли – слишком все запуталось. Сергей Николаевич воспользовался замешательством, схватился за «патрию», сильно стиснув при этом мои пальцы, и выдернул оружие из ладони. Даже если бы рядом не было ни Ани, ни ее отца – едва ли я смог бы стрелять в члена их семьи.
В результате стычки двое охранников императора оказались тяжело ранены, один уже не дышал, а Подбельский и Сергей Николаевич встали рядом:
– Я же чуть пальцы не стер! – возмутился старик.
– Что, тревожная кнопка? – спросил я.
– Да, Максим. Технологии должны использоваться во благо страны, – ответил он, разведя руками.
– То есть, это все равно часть плана? Как бы я ни старался, вы опять что-то придумали?
– Должен признать, барон, – пробасил Сергей Николаевич, – что до встречи с тобой планы на ходу еще никто из нас не составлял. Это мой тебе комплимент на прощанье. Ты свою роль сыграл.
– Тогда расскажи хотя бы, почему вы решили, что все будет именно так? – я решил тянуть время столько, сколько можно – вдруг кто-то слышал выстрелы и вызвал хотя бы полицию.
– Хорошо. Но сперва закончу начатое.
– Ты не тронешь отца! – крикнула Аня и ее дядя с притворным испугом отшатнулся:
– Не буду я его трогать. С чего ты решила, что я намерен его убить или покалечить? Где одежда? – тут же вперед вышел один из его людей со свертком в руках. – Если размер не подойдет – не обессудь. Одевайся, – Сергей Николаевич принял сверток и швырнул его брату.
– Что ты задумал? – император развернул его и повертел в руках стандартную армейскую форму. – Я не буду ее надевать.
– Тогда решим этот вопрос иначе, – его брат прицелился в Аню. – Я сказал, что не трону тебя, но не обещал не трогать ее. А тебя и вовсе не жалко, – он тут же перевел прицел на меня, когда я шагнул в сторону девушки.
– Да черт с тобой, дьявол… – император, ругаясь, начал переодеваться. – Тебе-то чего не хватало? Все у тебя было!
– Как видишь, не все, – Сергей Николаевич дождался, пока его брат закончит с одеждой. – Заберите его, – приказал он своим людям.
– Что ты делаешь?? – не сдержалась Аня.
– В нашей семье так часто пропадают люди, племяшка. А вот насчет твоего предсмертного желания, Максим… Может, и не рассказывать тебе ничего. Смысла же нет, – он почесал мушкой висок. – А игрушка хороша. Кто дал?
– Смысла же нет рассказывать.
– Хм-м, – прищурился брат императора и обратился к Подбельскому. – Спускайся вниз, уведите его. Сам знаешь, куда его отправить. Мои люди скоро прибудут сюда и оцепят университет, чтобы никто не помешал. Ладно, – когда все ушли и от его охраны осталась лишь пара человек, Сергей Николаевич переместился к окну, чтобы солнечный свет, что пробивался радостно после хмурых и снежных дней, не бил ему в глаза. – Что это?
– «Патрия» – ответил я.
– Та самая? – он с любопытством покрутил оружие в руках. – Надо же! Столько о ней слышал, но ни разу не держал в руках. Знаешь, солдатское оружие должно быть простым, безотказным и дешевым. А это – очень недешевая вещь.
– Могу себе позволить. Теперь твоя очередь.
– Просто я знаю своего брата, – он помялся, размышляя над ответом. – А вариантов, как ты мог заметить, было много. Что с людьми из Третьего?
– С которыми именно? Из моего дома? Из места, где работала Виктория?
– Со всеми.
– Я же здесь…
– Понятно, все мертвы. Дольше тянуть нет смысла, – он прицелился.
Где-то внизу застрекотал автомат. Позади меня оставшаяся охрана зашуршала формой, стоя до того бесшумно и неподвижно. Сергей Николаевич тоже на миг растерялся и подошел еще ближе к окну, выглянул в него, чтобы посмотреть, что происходит снаружи.
Я
