Когда генерал возвращался к броневику, Савчук услышал обрывок непонятного диалога. Сопровождавший «однофамильца» капитан госбезопасности спросил с недоумением в голосе:
— А как же те, другие танки, не понадобятся, что ли?
— Война не завтра кончится, — ответил Ходынцев. — Сил у немцев еще достаточно, так что много прольется крови, прежде чем до Берлина и Парижа пробьемся. Через год, глядишь, придется против «Тигров» новую технику бросить. А пока прекрасно справляемся чисто военным искусством.
Захлопнувшаяся бронированная дверца отрезала продолжение разговора. Савчук вспомнил слова генерала в начале зимы, когда во главе бригады «ИСов» отражал атаки «Тигров» на подступах к Варшаве.
Город Сталинохолмск, 20 июля
Что хорошо в воскресенье — можно проспаться и меньше думать о служебных незадачах. Вадим встал часа на два позже обычного, когда жена расшумелась у плиты. До чего же здорово, что все так удачно совпало зимой, когда они женились. Как раз началось заселение ведомственного дома, и молодожену Лаптеву вручили ключи от трехкомнатной квартиры.
Потягиваясь и поигрывая полупудовыми гантелями, Вадим заглянул в кафельно-кухонное царство. Обоняние не подвело: Маня штамповала пирожки — с мясом, печенкой, сыром и картошкой. Потом оседлает велотренажер и не слезет, пока не выпотеет хотя бы часть лишних килограммов.
— Чего тебя с утра потянуло на трудовые подвиги? — осведомился Вадим, целуя жену. — Как себя чувствуешь?
— Наследничек толкался, — Маня погладила заметно подросший живот. — И не такое уж утро — скоро твой дружок заявится.
Вспомнив про неизбежный визит четы Шенбергов, старший лейтенант мысленно застонал. Спорадически, то бишь через неодинаковые промежутки времени, Мишка превращался в неугомонного маньяка-конспиролога, подлежащего лечению лишь посредством рубашки с очень длинными рукавами.
Зимой он слезно молил друга-чекиста поискать в секретных архивах областного управления сведения про семейство доисторических гуманоидов-питекантропов, якобы во времена царицы Лисаветы поселившихся в дремучих чащах на границе со Смоленщиной. Весной на него сошло невероятное спокойствие, но в июне Мишку стукнула новая шиза: будто перед войной Горелая лощина, что в десятке верст от городской черты, стала местом приземления космических пришельцев. Объяснения про созданный в лощине центр подготовки диверсантов журналист встретил высокомерной ухмылкой — убедить его не удалось.
Всю последнюю неделю Мишка названивал, умоляя о встрече. Вроде бы в дебрях областного краеведческого музея он обнаружил нечто совершенно сногсшибательное. В субботу Лаптевы отмечали юбилей у Мозырских, но сегодня Шенберги нагрянут как штык. Точнее, как два штыка и один маленький штык в неявном виде — Мишкина жена Ларка была на шестом месяце.
Вернувшись после душа на кухню, Вадим обнаружил, что не в силах терпеть такие ароматы, и схватил пирожок под возмущенные протесты хозяйки. Добыча была съедена молниеносно, глава семьи потянулся за добавкой, однако был остановлен телефонным звонком. Сигналил не карманник, а простой городской телефон, почти выведенный из употребления неумолимой логикой научно-технического прогресса.
Без всякой телепатии супруги Лаптевы подумали об одном и том же — звонит Мишка. Маня поняла свою ошибку, наблюдая лицо мужа.
— День добрый… да, это я… и вам не кашлять… — Брови Вадима недоуменно подтягивались к переносице. — Простите, какой Петрович?.. Который дядя Гриша? Нефедьев из Воронежского университета?.. Товарищ, я правильно понял, что вас зовут Григорий Петрович?.. Клуб книголюбов?.. Нет-нет, я не состою, поэтому задолженности по взносам быть не может… Да, наверное, однофамилец… Не переживайте, любезный. Дом книги работает без выходных. Просто в воскресенье закрывается в пять часов… Всего доброго.
Жена чекиста молниеносно восстановила детали телефонного недоразумения и проговорила голосом соседки-разоблачительницы из третьесортного дамского детектива:
— Григорий Петрович приехал из Воронежа взыскивать с какого-то Лаптева членские взносы за прошлую пятилетку, и справочная, по ошибке, дала наш номер?
— Наш номер никому дать не могут, — Вадим помотал головой. — И вообще все не так. Петрович передавал привет от дяди Гриши, который знаком с Лаптевым по клубу, а хотел он выяснить, где в нашем городе можно в воскресенье книги прикупить.
— Загадочная история, — Маня покачала головой, перенося с жаровни на блюдо последние пирожки. — Откуда они узнали наш телефон? Или я переборщила с бдительностью?
— С бдительностью переборщить невозможно в принципе. Недобдеть — запросто, а перебдеть — никак… Ты права: незнакомцы, каким-то образом узнавшие мой номер, производят загадочное впечатление.
Вадим сообщил в управление о подозрительном звонке, надел под куртку кобуру с двадцатизарядным «ланцетом» под патрон 10/23 и набрал номер Мишки. Журналист обрадовал его: мол, они уже подходят к лаптевскому подъезду.
Действительно, через минуту-другую гости уже звонили в дверь. По случаю положения дам Шенберги заявились без алкоголя, с тортом и конфетами.
— Лучше бы банку пикулей принесли, — хохотнула Маня. — Трехлитровую.
Пока уминали пирожки с чаем, Мишка деликатно не заводил разговоров о своей надобности.
Болтали в основном жены, у которых имелась одна тема — про токсикоз и хороших гинекологов. За тортом мужчины перекинулись словечком о партийных делах и вчерашнем выступлении главы правительства на всесоюзном совещании. Все четверо согласились, что съезды КПСС и СКП, намеченные, соответственно, на сентябрь и ноябрь, пройдут не скучнее, чем закончившаяся неделю назад конференция большевиков.
Потом женщины неосторожно вспомнили прогнозы синоптиков о том, что надоевший антициклон скоро должен успокоиться. Мужчины творчески развили идею и решили устроить пикник с рыбалкой. Жены сразу поскучнели, но смирились.
В полдень, сразу после «Музыкального киоска», Вадим и Мишка переключили телевизор на третий канал, где начиналась аналитико-новостная передача «Весть». Известный корреспондент привез репортаж с азиатского фронта. На кадрах отражения северянами налета марионеточной авиации мелькнули хорошо знакомые пусковые установки «С-150». Стало быть, наши помогают союзникам даже такой грозной техникой!
— Какой материал, — простонал Шенберг. — Вот что значит московский журналист…
На экране уже крутился следующий сюжет — об испытаниях гиперзвукового сверхвысотного аппарата. После машины, шестикратно обгонявшей звук, показали старт очередного модуля для марсианской экспедиции. Осталось доставить на орбиту жилые отсеки, и два советских космолета будут готовы к старту. Монтаж обоих американских и китайского кораблей также не отставал от графика. Похоже, в октябре вся армада, запустив свои атомные моторы, двинется в поход на Красную Планету.
