Лучше б не заезжали. Как ни прятался Матиас от любопытных глаз, а все же не уберегся от встречи со знакомым. Черт принес одноклассничка, Йохансена, вместе с каким-то волосатым парнем, заправлявшим скутер. Вот, обернулся… Матиас откинулся от ветрового стекла. Заметил или нет? Кажется, пронесло…
Высадив угрюмого, всю дорогу молчавшего пассажира в Черном лесу, у концертного павильона, таксист искренне пожелал юноше творческих успехов и, развернувшись, лихо покатил прочь, разминувшись со светло-зеленым «фольксвагеном – гольф». Кажется, за рулем «гольфа» сидел кто-то знакомый. Впрочем, таксист не стал разворачиваться, догонять — день ведь еще только начинался. А концерт в Черном лесу точно состоится, недаром уже с утра сюда потянулись людишки! Музыканты, осветители, бармены…
Матиас шел по извилистой лесной тропе, заслоняясь обеими руками от колючих еловых веток. Шел, куда велел голос. Болотная топь сменилась холмом, расступился орешник, дернулись прочь из-под ног бордовые папоротники. Вот и старая сосна на круче, под корнями…
— Что, прямо голыми руками шарить?
— Не трусь, мой друг, и приготовь мешок. Они выползут сами.
Юноша, побледнев, опустился на колени, развязав мешок, бросил к сосне — и тут же, шипя, выползли из-под корней отвратительные черные змеи. Шипя, забрались в мешок.
— Ну, чего ж ты стоишь, Матиас? Завязывай.
— Но…
— Страшно? Не бойся, они не жалят своих. Запомнил, куда выпускать?
— Да… Одну — в зеленую механическую повозку… Надо же, «в повозку»! Не лучше ли сказать — в машину?
— Да-да, я так и хотел выразиться.
— Других — под старую сцену. Интересно, как я туда заманю всех, кого надо?
— Думай, — требовательно произнес голос. — Думай, мой юный друг. В конце концов, это ведь ты хочешь овладеть прекрасной Лиззи, а не я.
— Ты обещал мне!
— Помню, помню… Сегодня вечером ты получишь ее.
— И все…
— И все будет шито-крыто — никто ни о чем не узнает.
— А Лиззи меня…
— Нет. Это уж мое дело.
— А точно — все всё забудут?
— Я когда-нибудь обманывал тебя, Матиас? Ведь это все равно что обмануть себя. Не трусь и верь в свои силы.
Инспектор Плеске целый день носился, высунув язык, как собака. Проклятый ябеда Матиас никак не хотел находиться! Его не было в школе, не было дома, не было и у врача, к которому он, по словам матери, с утра отправился. Не было нигде! В школе тоже ничего не могли прояснить. Матиас Шенн был таким прекрасным учеником, никогда не прогуливал… Спросить Ханса? Так того тоже не было ни дома, ни в школе. И, как и у ябеды, мобильник отключен.
А зачем Хансу телефон, когда он репетирует в клубе перед выступлением в Черном лесу? Правильно, незачем. Вот и отключил, все равно не слышно. Девчонки, Лиззи и Анне-Лийса, и без того знают, как добраться до концертного зала.
Ньерд вспомнил про молодежный клуб лишь к вечеру. Не поленился, заехал — все равно больше пока никаких зацепок.
— Шенн? — Ханс взъерошил волосы на затылке. — Как же, как же, видали. Ехал утром в такси. Темно-синий «сааб», водителя зовут Аксель, да вы его, наверное, знаете?
— Акселя?! Да знаю, конечно… У меня даже его телефон где-то был. — Порывшись в карманах, инспектор вытащил мобильник. Позвонил… — Черный лес?! А что там… Ах, на концерт… Ясно!
— Господин инспектор, — искательно заглянул в глаза полицейскому Ханс, — а вы, случайно, не в Черный лес собрались?
— Случайно да.
— Кинете в салон комбик? А то нам с ним в автобусе неудобно.
— Черт с тобой, кину. Надеюсь, он не очень ржавый. Могу и вас захватить, если хорошо попросите.
— Не-а, нас много. — Ханс покачал головой.
— Ну, как хотите, — садясь в машину, махнул рукой инспектор.
Он уже выехал на пригородную дорогу, когда откуда-то из-за деревьев надвинулась вдруг прямо на автомобиль дрожащая черная тень. Сказать по правде, Ньерду на миг стало жутко — на безлюдной-то дороге, в сумерках.
Остановился, на всякий случай переложил пистолет в карман куртки — быстрей, ежели что, доставать.
Подойдя ближе к машине, черная фигура откинула капюшон — инспектор узнал сумасшедшую Магн, бэк-певицу и хиппи, про которую так никто и не узнал, откуда она взялась в городе, даже она сама не знала.
— На концерт? — понимающе кивнул инспектор.
Магн молча кивнула, черные волосы обрамляли бледное — чересчур бледное — лицо с тонкими благородными чертами, синие глаза, казалось, заволокло туманом. Героин? ЛСД? Нет, скорее, обычная марихуана. В коммуне хиппи, где прижилась Магн, всего хватало.
— Подвезу. Садитесь. — Ньерд распахнул дверцу. Девушка села, глядя прямо перед собой, словно неживая, словно древняя статуя.
Инспектор завел мотор.
— Шипение, — неожиданно громко произнесла вдруг Магн. — Я слышу шипение. Змеи! Безобразные змеи…
— Какие змеи? О чем вы?
— Ну да, он вспомнил предание. Гибель от укуса змеи… Он опять здесь, рядом!
— Послушайте-ка, любезная Магн…
— Едем! Едем быстрее! Впрочем, может быть, уже поздно.
Пожав плечами, инспектор врубил передачу.
В Черном лесу, в концертном зале, холодном и длинном, все жило ощущением предстоящего действа. Смеялась, предвкушая кайф, публика, музыканты настраивали аппаратуру. Ханс горделиво поглядывал на девчонок — уж сегодня-то они увидят, сегодня-то почувствуют, проникнутся. «Вой джунглей» выступала второй, после «Ребра Вотана» — по мнению Ханса, так себе командочки, слабой пародии на ранний «Дактрон». Да и музыканты «Ребра» слишком уж нахально держатся, сразу видно — пижоны. Эй, зачем же так пинать комбик? Между прочим, он общественный.
Ханс возмущенно поискал глазами Нильса, не нашел и решил самолично пройти к сцене, повозмущаться… Кто-то дернул его за рукав.
— Ханс!
Парень обернулся и увидел перед собой Матиаса Шенна.
— Привет, Шенн. Что ты тут делаешь?
— То же, что и ты… Игорь просил тебя подойти ненадолго. Им там провода не вытащить из-под старой эстрады, так, может, ты заберешься.
— Ну, нигде без меня! — буркнул польщенный Ханс и засунул руки в карманы. — Веди!
Около старой сцены было темно, лишь желтый свет дальнего фонаря немного освещал эстраду, а скорее, просто сгущал тьму. Ханс достал зажигалку.
— Ну, и где они, твои провода?
Матиас распахнул дощатую дверцу, ведущую под сцену. Пахнуло сыростью.
— Лезь… Игорь там.
Захлопнув дверь, выждал немного и услыхав тонкий вскрик, снова направился в зал.
— Эй, девчонки… Там вас Ханс зовет немного выпить.
— Так нам же не нальют в баре!
— Да он не в баре, здесь, недалеко. Идемте.
