Ну а во-вторых, в межмирье довольно трудно найти детей и подростков. Особенно тех, которые погибли насильственной смертью. Напуганные внезапной смертью и переносом, они не станут откликаться на зов некроманта. В отличие от взрослых, которые достаточно быстро смиряются со произошедшим, дети могут начать прятаться в толпе. А спустившись в толпу, я могу заплутать в зале ожидания и не найти обратной дороги к порталу. И навечно застрять между мирами.
— Ну что, вашество?
Напряженный голос Фомы вырвал меня из раздумий.
— Девочки здесь нет, — ответил я и утер выступившую на лбу испарину. — Следов от портала душелова я тоже не заметил.
— Слава Искупителю, — произнёс слуга и выпустил ящерку на ствол дерева, на котором я сидел. Та юркнула прочь серой молнией.
— Согласен. Есть вероятность, что Софья не погибла.
— Что будем делать дальше?
Я взглянул на часы, с неохотой поднялся на ноги и ответил:
— Возвращаемся в город. А потом начнем искать, кого же похоронили в неглубокой лесной могиле.
— Сюда возвращаться будем? — уточнил слуга.
Я покачал головой:
— Девочку убили не здесь. Труп уже привезли сюда. Так что тут нам искать больше нечего.
Фома удивленно поднял бровь:
— Зачем привезли?
Я пожал плечами:
— Хорошие вопросы. Постараюсь все выяснить.
Слуга кивнул:
— Как скажете, вашество. Идемте.
Он развернулся и направился к дороге, на удивление ловко сориентировавшись в пространстве. Я бы ни за что не мог также быстро понять, куда идти. Поправив воротник куртки, я последовал за ним. Парень шагал широко, время от времени срывая цветы. Вскоре в ее руках была довольно приличная охапка.
— У нас в доме женщины, — пояснил он. — Им будет приятно.
Отвечать я не стал, лишь кивнул. Все же Фома быстро учился и догадался о том, о чем я даже не подумал.
К машине мы вышли быстро. Затем сняли защитную одежду и сапоги. Фома убрал их в пакет и заметил:
— Позже высушу все во дворе.
— Ты отлично подготовился.
— Повезло вам со мной, — усмехнулся парень и захлопнул багажник.
И едва я сел на заднее сиденье, как глаза словно сами собой закрылись. Сказалась усталость от долгой работы с силой, и я почти сразу задремал. И проспал всю обратную дорогу. Фома разбудил меня, когда машина уже стояла у крыльца дома:
— Прибыли, вашество, — произнёс он, и я с неохотой открыл глаза.
Мне показалось, что прошло много часов и даже удивился, что снаружи не стемнело. Довольно отметил, что сон снял почти все симптомы выгорания, и чувствовал я себя куда лучше, чем когда вышел на лесную дорогу к «Ласточке». Остатки усталости должны снять горячая ванна и чай. Нужно только узнать, во сколько придет первый посетитель.
— Спасибо, — произнёс я и открыл было дверь.
— Вы еще куда-нибудь поедете? Или парковать машину? — уточнил Фома.
— Паркуй пока, — распорядился я и вышел из салона. Поднялся по ступенькам крыльца и вошел в офис.
Арина Родионовна уже сидела за столом в приемной и набирала какой-то текст на компьютере. Причем она была настолько увлечена, что не сразу заметила, как я вошел. Только когда я сел в кресло приемной, она оторвалась от своего занятия и обернулась ко мне:
— Павел Филиппович, вы уже вернулись? Простите, я создавала по спискам карточки посетителей на сегодня. И не заметила.
Я вздохнул и посмотрел на часы. Начало первого. А мне еще нужно готовиться к приему. Встал с кресла, и уточнил:
— Во сколько первый посетитель?
Арина Родионова принялась перебирать лежащие на столе бумаги. Наконец, нашла большой журнал с картонной обложкой, начала листать его, пока не остановилась на нужной странице:
— В два часа, — ответила она и взглянула на меня.
— Спасибо, — кивнул я и вышел из приемной. Направился наверх для того, чтобы привести себя в порядок до приема.
* * *
— Ну? Как съездил? — уточнила Виноградова, когда я вошел в гостиную.
— Девочка в лесу не обнаружена, — ответил я и прошел к двери своей комнаты.
— Прямо никакая? — не отставала женщина.
— В лесу нет призраков, — подтвердил я.
— А это не странно?
— Не думаю, — я пожал плечами. — Место не злачное. Случайных людей там не бывает. Совсем близко находится территория Потемкиных. Если кто-то и скончался там случайно, то давно уже покинул наш мир.
Любовь Федоровна промолчала. Я же прошел в комнату, закрыл за собой дверь. Вытащил из шкафа свежий костюм, положил его на кровать, а сам отправился в смежную комнатку, приводить себя в порядок. Вместо наполнения ванной я долго стоял под струями горячего душа, а потом растерся пушистым полотенцем. Сделал мысленную пометку поблагодарить Любовь Федоровну за заботу. Она поддерживала порядок в доме, контролировала смену постельного белья, полотенец. Заполнила кухню своей посудой, которой очень дорожила. Следила за двумя котами, не позволяя им портить мебель, обои и паркет. И кормила их так, что Евсееву придется уносить их не за пазухой, а в туристическом рюкзаке. Даже Арину Родионовну приняла как дорогую гостью в доме, когда та нуждалась.
С этими мыслями я оделся и вышел в гостиную. Из кухни доносился звон посуды и тихие голоса.
— Вашество, проходите к столу. Обед готов.
— Арина Родионовна…
— Уже тут, — отозвалась девушка с довольным видом. — Приятно, что вы заботитесь о своих сотрудниках.
Иришка споро накрыла на стол, посреди которого стояла ваза с цветами, собранными Фомой в лесу. От них веяло тягучим приятным ароматом. Кухарка поставила передо мной тарелку с густым сливочным супом, в котором плавали листики зелени и небольшие золотистые сухарики.
Любовь Федоровна наполнила миску с водой, которой коты отчего-то пренебрегали, предпочитая забираться в раковину. Два пушистых питомца одобрительно наблюдали за призрачной дамой и ждали, когда она выложит на блюдце кусочки вареной рыбы.
— Все в сборе, — хмыкнул я и принялся за еду.
В окно, слегка покачивая штору, врывался теплый ветерок. С улицы доносились крики чаек и далекие голоса зазывал.
— Вы не читали сегодняшние газеты? — спросила у меня Арина Родионовна и словно случайно коснулась моей руки.
По телу пробежала волна силы, приподняв волоски на коже. Секретарь тут же убрала ладонь и заправила за ухо прядь волос.
— А что пишут?
— Что Шуйские объявили о новостях в семье.
Я скривился, подумав, что с Дмитрием теперь придется общаться по отчеству. И вряд ли обретение титула и фамилии сделает его характер лучше.
— И когда наследника приняли в род?
— То-то и оно, что никого не приняли, — удивила меня Арина. — Вдова объявила, что завещание было изменено. Больше в статье ничего не пояснили, но светское общество взбудоражено. Ведь наследник казался всем известен и другого не было.
— Дела, — я потер подбородок.
Не удивлюсь, если супруга почившего Шуйского тянет время. Быть может, Иванов сумел произвести на нее не самое
