Крейсер «Цзи-юань»
«Бостон» тем временем уже стрелял по шедшим параллельным курсом испанцам. На такой дистанции огонь могли вести лишь тяжелые 8-дюймовые орудия. На устаревшем американском крейсере их было два — в диагонально расположенных носовом и кормовом барбетах, придававших кораблю довольно кособокий вид. Но огонь всего из двух орудий показался американцам недостаточным. Предоставив удалившемуся вперед «Рэйли» драться с новым противником, «Бостон» и «Конкорд» пошли на сближение с испанской флотилией, чтобы задействовать свои 6-дюймовки.
Скоро между кораблями разгорелась перестрелка. Испанские канониры, хотя и сталкивались с разбойничьими лодками мавров и малайцев, не имели должной подготовки и стреляли с частыми промахами. Огонь американцев, впрочем, тоже был не очень умелым; расчеты просто стремились выпустить как можно больше снарядов по заранее определенной дистанции. Испанцам часто удавалось сбивать прицел, маневрируя под обстрелом. Огневой бой показался американцам не таким легким, как ожидалось. С уходом «Рэйли», «Бостон» и «Конкорд» лишились своего огневого преимущества. Против девяти орудий их общего бортового залпа у испанцев было четырнадцать. К тому же американцы вели огонь по всем пяти испанским кораблям (даже по сильно отставшему «Маркизу де Дуэро»), тогда как испанцы сосредоточенно били по «Бостону», чьи высокие архаичные надстройки будто притягивали вражеские снаряды.
Ранее уже сильно поврежденный в ночном сражении с береговой батареей «Бостон» вздрагивал от всё новых попаданий. Испанский снаряд ударил в малокалиберное орудие на верхней палубе и вызвал там пожар. Горящие обломки летели на задний барбет. Орудие главного калибра было выведено из строя, возникла угроза взрыва боекомплекта. На помощь избиваемому крейсеру поспешила канонерка «Конкорд», которой ранее тоже сильно досталось от береговых орудий.
Канонерка «Конкорд»
«Конкорд» ринулся наперерез испанскому строю. Удачное попадание разбило на «Антонио де Улоа» машину. Сквозь облака пара было видно, как команда пытается ставить паруса. «Конкорд» развернулся, чтобы добить поврежденного испанца, но тут подоспела старая канонерка «Маркиз де Дуэро». Выстрел его древнего дульнозарядного орудия заволок море облаком пороховой гари. У «Конкорда» снесло мостик, корабль потерял управление. Это позволило тихоходному «Маркизу» настичь втрое превосходящую его американскую канонерку. Времени перезаряжать орудие у испанцев уже не было, и их капитан повел свое суденышко на таран. Со страшным треском длинный форштевень «Маркиза» вонзился в высокий борт американского корабля. От столкновения на обеих канонерках рухнули мачты, а на испанце — еще и длинная тонкая труба. Сцепившие корабли окутали клубы дыма. Оба быстро погружались в воду; у «Конкорда» был пробит борт, у «Маркиза де Дуэро» снесена вся носовая оконечность. Команды покидали погибающие корабли, усаживаясь в шлюпки. Испанцы погребли к берегу, американцы — в сторону своих пароходов.
Канонерка «Маркиз Де Дуэро»
Чуть в стороне заканчивалось сражение «Рэйли» с двумя китайскими броненосными канонерками. Редкие выстрелы их крупнокалиберных орудий не наносили американскому крейсеру видимого вреда. Стройный «Рэйли» кружил вокруг низких тихоходных китайцев, стараясь держаться за пределами углов обстрела носовых башен. На броне «Пин-» и «Цзи»-Юань» густо рвались 5-дюймовые снаряды. Осколки секли установленные на палубах брустверы из мешков с песком, в исковерканных надстройках были замечены отблески пожаров. Посчитав, что с косоглазых уже хватит, капитан Миллер поспешил на выручку «Бостону», который в одиночку дрался против трех малых испанских крейсеров. Впрочем, сильно поврежденный «Хуан де Аустриа» уже вышел из боя, двинулся к берегу, но, не дойдя, затонул. Над водой остались торчать две стройные мачты, за верхушки которых цеплялись матросы. Однако сильно поврежденные бронепалубные «Куба» и «Лусон» всё еще вели огонь, им удалось поразить «Бостон» в носовой барбет, выведя из строя последнее 8-дюймовое орудие. С испанской флотилией пора было кончать! Крейсер «Рэйли», набирая ход, устремился к месту схватки.
«Олимпия» в бою
Джордж Дьюи потерял фуражку, залитый во время боя водяными брызгами белый адмиральский мундир высыхал на плечах от сильной дневной жары… Гордая «Олимпия» вышла из схватки, оставив китайский броненосец позади. С китайцами будем разбираться потом, они еще дорого заплатят за гибель «Балтимора»! Сейчас важно довести до конца уничтожение испанской эскадры. Над гладью Манильской бухты гремела канонада. Сражение шло без всякого порядка вблизи самой Манилы. «Рэлей» и «Бостон» наседали на отступающие к гавани два маленьких испанских крейсера, а позади к ним приближалась пара других — под ставшими ненавистными китайскими флагами. На них-то и обрушились удары «Олимпии».
Ведя беглый огонь из башенных 8-дюймовых орудий и 6-дюймовок передних казематов, огромный американский крейсер быстро настигал тихоходных китайцев, которые могли отстреливаться только из двух кормовых 6-дюймовок. «Пин-» и «Цзи-Юани» отвернули в сторону берега, заволакиваясь дымом пожаров. «Олимпия» прошла мимо, угостив желтокожих по пути полным бортовым залпом, а затем, на прощание, — из задней башни главного калибра. Китайцы больше не отвечали. «Рэйли» и «Бостон» приветствовали сигналами своего флагмана. Дьюи сообщил о печальной судьбе «Балтимора», узнал в ответ о героической гибели «Конкорда». Итак, он потерял уже три корабля! Но перед ним лежит Манила. Воссоединившаяся, хоть и в неполном уже составе, эскадра грозно нависла над колониальной столицей. Дьюи приказал передать испанскому губернатору требование о сдаче укреплений и оставшихся кораблей. Настала пора платить по счетам!
Но этот день еще не исчерпал своих сюрпризов… На горизонте показалось дымное облако идущих кильватерным строем кораблей. Кого еще несет в Манильскую бухту? Немцы! В бинокли уже можно было распознать два больших и малый крейсер германской Восточно-Азиатской эскадры. Ну что же, если дойчи хотят стать свидетелями победы американского оружия… Дьюи отдал команду начать обстрел Манилы. Надо было спешить, пока не подошел китайский броненосец со своими непредсказуемыми намерениями.
Сотрясая воздух залпами орудий, «Олимпия», «Рэйли» и «Бостон» прошли вдоль города, сделали разворот и вновь прошли мимо, уже на более близкой дистанции, посылая безответные пока снаряды в сторону низких земляных бастионов Манилы. Батареи и стоявшие у самого берега два оставшихся испанских корабля не отвечали на огонь. Американская эскадра снова совершила разворот и пошла в очередной галс. Внезапно откуда-то со дна раздался страшный грохот, море между «Рэйли» и замыкающим «Бостоном» вдруг вспучилось и оттуда вырос лес сверкающих грязно-зеленой пеной фонтанов.
Крейсер «Бостон»
Минная банка! Испанцы подорвали по проводам минную банку! Будто они знали, где Дьюи станет маневрировать! К счастью, мины сработали с опозданием… Нет, злополучный «Бостон», всех ближе находившийся к подводному взрыву, опять получил повреждения. От сотрясения на нем остановилась машина. Для испанцев подрыв стал сигналом открыть огонь. С береговых батарей заговорили мощные 10-дюймовки, заранее пристрелянные к месту, где была выставлена банки. «Бостон» оказался под плотным обстрелом. Несколько попаданий под борт заставили его сильно накрениться… Казалось, сейчас корабль начнет опрокидываться, но затем крейсер выпрямился, лишь еще сильнее осев в воду. Прикрывая поврежденного товарища, «Олимпия» и «Рэйли» вели бешеный огонь по береговым укреплениям, по городским постройкам, по сгрудившимся у набережных судам. Вид прекрасной Манилы окутали черные дымы разрывов и разгоравшихся пожаров.
Неожиданно Дьюи заметил, что приблизившийся впереди больших кораблей немецкой эскадры маленький «Корморан» передает сигналами послание от адмирала Отто фон Диттерикса. Американцам предлагалось немедленно остановить варварское разрушение мирного города и покинуть Манильскую бухту. Так, и этим неймется! Ну что же, пусть пока «Бостон» чинит машину и ставит пластыри. «Олимпии» и «Рэйли» хватит, чтобы показать немецким сосисочникам, что не надо встревать в чужие разборки.
Не считая ничтожного «Корморана», у фон Диттерикса имелось два новых бронепалубных крейсера. «Кайзеина Августа» была примерно равна по тоннажу «Олимпии» и не уступала ей в скорости хода. Правда, основное вооружение немецкого флагмана состояло лишь из двенадцати 6-дюймовок; тяжелые орудия отсутствовали, зато были скорострельные 3,5-дюймовки. Второй крейсер, «Ирена», был примерно равен погибшему «Балтимору», однако и этот имел лишь орудия среднего калибра, целых четырнадцать 6-дюймовок. Значит, бой следует вести огонь на дальней дистанции. Возможно, несколько 8-дюймовых снарядов образумят фон Диттерикса.
