Посовещавшись, адмиралы приняли решение о недопущении вблизи Манилы любых военных действий как угрожающих международному судоходству. Дьюи, тем не менее, привели с собой транспорты с десантом. Высадившись чуть в отдалении, американцы соединились с местными повстанцами, которые поспешили провозгласить независимую Филиппинскую республику. Однако перспектива атаки малочисленных американских десантников и их филиппинских союзников беспокоили испанский гарнизон в Маниле гораздо меньше, чем мысль — что станет с их городом, если большие корабли рядом всё же начнут стрельбу?
Броненосец «Пелайо»
В августе в Манилу, наконец, прибыл адмирал Камара с броненосцем «Пелайо», броненосным крейсером «Карл V», тремя контрминоносцами и двумя вспомогательными крейсерами. Испанская эскадра с трудом нашла себе место, встав рядом со своими врагами — американцами. Совет адмиралов строго предупредил Камару и Дьюи о недопустимости боевых действий в акватории совместного пребывания эскадр. Устаревший «Пелайо» со слабой броней проигрывал в сравнении со стоявшими поблизости русскими и английским броненосцами. Сопоставимый по размерам с крупным современным крейсером флагман адмирала Камары был вооружен двумя 13- и двумя 11-дюймовыми орудиями.
Только что сошедший со стапелей «Карл V» выглядел достаточно внушительно, как и подобает новейшему быстроходному и сильно вооруженному броненосному крейсеру. Его главный калибр составляли два 11-дюймовых орудия. Казалось, что случись-таки, здесь между воюющими сторонами морское сражение, три американских бронепалубных крейсера будут обречены. Однако, Дьюи знал, что недоделки из-за спешный сдачи делают мощный по виду «Карла V» совершенно небоеспособным. Не боялся Дьюи и «Пелайо» с его устаревшим вооружением. Самыми опасными он считал испанские вспомогательные крейсера «Рапидо» и «Патриота» — купленные в Германии новые скоростные пассажирские лайнеры, каждый вооружен четырьмя орудиями среднего калибра. Страшно было представить, что они будут способны натворить на тихоокеанских трассах, действуя против американской торговли. Нельзя было исключать и то, что испанцы попытаются атаковать на переходе медленно ползущие к Филиппинам мониторы «Монтерей» и «Монаднок», чрезвычайно уязвимые при волнении в открытом море из-за слабого хода и предельно низкой осадки.
Чтобы обезопасить мониторы, Дьюи даже на время покинул со своими крейсерами Манильскую бухту. Через несколько дней американский адмирал вернулся обратно. Вслед за «Олимпией», «Рэйли» и «Чарльстоном» на буксирах грузовых пароходов шли оба монитора. «Монаднок» сам представлял из себя деревянный колесный пароход, предельно осевший под тяжестью бронированных башен — по два 8-дюймовых орудий каждая. «Монтерей» казался судном посерьезней, хотя и на нем две огромные башни смотрелись чрезмерными для его довольно скромных размеров — передняя с двумя 12-дюймовыми, задняя с двумя 10-дюймовыми пушками. Палуба «Монтерея» была почти вровень с водой. Мониторы встали на фланге американской эскадры, наведя тяжелые орудия на ответивший тем же флагман Камары.
Монитор «Монтеррей»
Война подходила к концу. На Кубе противостоящие друг другу испанские и американские войска несли потери в основном из-за антисанитарии и заразных болезней. Мощный флот Соединенных Штатов безуспешно обстреливал береговые укрепления Гаваны или гонялся за неуловимыми испанскими крейсерами в Атлантике. Международные посредники уговаривали Мадрид и Вашингтон уладить, наконец, дело миром.
Темную сентябрьскую ночь над Манилой озарила яркая вспышка. Потом до города докатился рокочущий гром страшного взрыва. В домах вылетали окна, казалось, что рядом проснулся вулкан или случилось землетрясение. Испуганные горожане выбегали на улицу, смотрели в сторону разгоравшегося над бухтой зарева. Неужели случилось то, чего они боялись больше всего, — флоты начали взаимное истребление, и скоро на город посыплются крупнокалиберные снаряды?
Эта война закончилась так же, как и начиналась — загадочным взрывом броненосца. Гибель «Мэйна» на рейде Гаваны стало поводом для объявления войны, уничтожение «Пелайо» в Маниле показалось американцем достаточным доводом считать себя отомщенными. Взрыв «Пелайо» оказался более разрушительным, чем произошедший за полгода до того на «Мэйне». Поднятая взлетевшим на воздух испанским флагманом волна обрушилась, как цунами, на скученные в Манильской бухте флотилии. Стоявшие напротив «Пелайо» мониторы «Монтерей» и «Монаднок» были совершенно неприспособленны к малейшему волнению Захлестнутые водой они немедленно пошли на дно. Таким образом, как испанская, так и американская эскадры разом лишились своих самых тяжелых кораблей.
Среди остальных наиболее пострадал германский «Кайзер», которого посадило на камни, так что вода пошла через пробоину в трюм. Другие корабли отделались менее серьезным ущербом, часть из них повредили себе обшивку, когда столкнулись, наваливаясь бортами друг на друга, некоторые оказались выброшенными на берег. Было потеряно много якорей. Забыв о прежней вражде, эскадры помогали друг другу приводить себя в порядок. Полностью исправить повреждения в слабооборудованной Маниле было, конечно, невозможно, поэтому адмиралы один за другим уводили потрепанные эскадры в родные порты. Исправленный телеграф принес весть о подписанном в Париже перемирии между Испанией и САСШ. Кубе и Пуэрто-Рико Испания давала независимость, которую должны были гарантировать великие европейские державы; Филиппины получали широкое самоуправление — также под международным контролем. Из всего завоеванного американцы удержали один Гуам, но громко прославляли себя как победителей.
Тинг наконец покидал Манилу. Он мог быть доволен. Пока великие державы мерились силами на Филиппинах, Китай мог спокойно решать свои проблемы. Остальным было не до него. Британия уже и не заикалась о Вейхавэее и Коулуне; в Циндао немцам предоставили полное право расширять порт, но он должен был остаться китайским. Что касается русских в Люйшуне, то там пришли к соглашению, что военно-морская база останется в совместном пользовании.
Но, помимо этих очевидных и сиюминутных выгод было и еще, нечто гораздо более важное. В измененном ходе истории Тинг не просто лишил адмирала Дьюи победы, он украл душу нарождавшейся американской империи. Дьюи не стал национальным героем, а его крейсер «Олимпия» никогда не превратится в мемориальный корабль, победный символ американской военной мощи. Бойкие газетчики в САСШ уже расклевали лидеров экспансионистов, требовавших перед войной захвата заморских территорий. Заместителя морского министра Тедди Рузвельта, пославшего адмиралу Дьюи приказ атаковать Манилу, теперь ни за что не выберут американским президентом. История XX века будет совсем другой…
