— до его окончания было еще очень далеко.
— Теперь ты можешь превратить меня в человека. Тебе под силу.
— Не сейчас, Бурислав. Дай завершить начатое, дай отбить подступающего врага, а уж потом…
Волк недовольно щелкнул челюстями, но ничего не сказал, отступил назад.
Князь тем временем завершал сотворение невероятного, чему и сам видимо сильно удивлялся. Кристалл Отчизны был уже не молочного цвета, а слепяще-белого, словно наполнившись молниями, и издавал низкий гудящий звук.
В этот момент их естества — Кристалла и князя, — слились в единое целое.
Упорядочивание завершалось, и я почувствовал, что именно с этого момента и начинается основная история с одаренными. Если раньше их сложно было так назвать, и они пользовались примитивными умениями, доступными им только интуитивно, то сейчас, при большом желании, могли создавать потоки силы. Но едва ли они это понимали. И только по прошествии двухсот лет появились первые люди, которые смогли создать первые конструкты.
Я видел быстро сменяющиеся картинки о том, как Кристалл Отчизны передавался из поколения в поколение, от одного правителя к другому. Менялись эпохи, шли войны, умирали и рождались люди, а Кристалл Отчизны продолжал выполнять свою роль, надежно и безотказно. И одаренные, рождавшиеся в миру, изучали техники, оттачивали их, накапливали опыт, чтобы передать следующим поколениям — и все благодаря Кристаллу.
Я видел много. Как Кристалл был передан по наследству молодому Императору по имении Петр и как он в течение двадцати лет исправно сохранял его, пока однажды не начал сходить с ума. Состояние его разума быстро мутнело, а безумие поглощало правителя страны. Император в минуты сильного помутнения пытался разбить Кристалл, пробуя его на прочность молотком и подсвечниками, ножками дубового стула и просто ногами.
Но Кристалл был крепок. Неизвестно что было бы дальше, куда бы пропал артефакт, если бы врачи — те самые одаренные, — не помогли Его Величеству. И тогда Император понял, что одному нести такую тайну нельзя. Это слишком рискованно. Что было бы, если его разум окончательно погрузился бы в бездны безумия? Что он мог бы сделать с Кристаллом?
И тогда Император решил создать культ. Три магистра — особо доверенные ему люди, не включенные в государственную службу, не имеющие связей с могущественными родами и кланами, те, кто едва ли смог бы быть предвзят, — были посвящены в тайну Кристалла. Роль магистров заключалась лишь в одном — следить, чтобы Император выполнял свои обязанности по отношению к Кристаллу.
Одним из таких магистров оказался Охиндо. И он выполнял свои обязанности честно до самой своей смерти. И лишь когда понял, что уходит, попросил помощи у меня.
Картинки погасли. Мне все стало понятно. История кристалла Отчизны была удивительна. Но некоторые соображения у меня уже были. Прежде всего, нужно переговорить с самим Императором. Нужно узнать, где хранился Кристалл и у кого был доступ к этому хранилищу, а потом придется поговорить с двумя другими магистрами. Они тоже под подозрением.
Их глубокой задумчивости меня вывела Катя. Она подошла ко мне, мягко спросила:
— Не спишь?
Я и в самом деле закрыл глаза и походил со стороны на спящего.
— Нет, просто задумался, — ответил я.
— Хотела спросить какие у нас планы?
— У нас? — переспросил я. — Мы сделали дело, теперь вы можете идти домой — как только мы прилетим домой.
— Но мы не хотим, — ответила Катя. — Дел у нас больше нет, но мы бы хотели помочь тебе — ведь тебе нужна помощь.
Я хотел ответить, то нет, но врать не хотел.
— Ты сейчас в официально должности адъютанта Его Величества.
Я хотел поправить Катю, но не стал, Промолчал.
— А у адъютанта должны быть помощники. Разве нет?
Я улыбнулся, кивнул.
— Должны.
— Тогда разреши стать твоим помощником?
— И мне, — подключился Максим. — Я умею управлять вертолетом — да ты и сам это видел! Неужели тебе не нужен такой помощник?
— Я очень рад, что вы хотите мне помочь, но мне поручено новое дело. А оно может быть очень опасно.
— Опасно выполнять это дело одному, — резонно заметила девушка. — А на нас ты можешь положиться.
— Да я даже готов стать печатником твоего рода! — в запале произнес Макс.
— Хорошо, — после некоторой паузы ответил я. — Если хотите, то можете мне помочь. Но предупреждаю — это будет опасно.
— Да разве мы боимся опасностей? — улыбнулась Катя.
— Не боимся! — поддержал ее Макс. — К тому же за тобой нужен глаз да глаз. Без нас ты пропадешь!
Мы весело рассмеялись.
А потом, когда самолет вдруг тряхнуло, Катя спросила:
— Так значит куда мы сейчас направляемся?
— В Москву, — ответил я. — Прямиком к Императору.
Но попасть к Императору нам не удалось…
Мы приехали в Москву, взяли машину и рванули прямиком во дворец.
На входе нас встретил Фурманов. Увидев меня, старик сильно обрадовался, принялся обнимать, все приговаривая: «живой! живой!». Потом, когда радость немного убавилась и он отпустил меня, я сообщил ему о цели нашего визита.
Фурманов тут же скис.
— Императора нет.
— А где же он?
— Куда-то уехал.
— Куда?
— Да разве он мне докладывает? — грустно усмехнулся старик.
— А когда приедет?
Фурманов лишь пожал плечами.
— Взял машину, с собой одного охранника и умчал. Не похоже на него, но в последнее время он все время такой. Раздражительный, замкнутый.
Фурманов вдруг зыркнул на меня, догадка обожгла его разум.
— Что-то случилось, верно? Просто так ты бы тут не появился? Ты, Пушкин, как вестник дурных новостей, уж извини, я не со злобы это. Но это действительно так. Что-то случилось, а ты пришел помочь.
— Не могу пока говорить, — ответил я.
— Точно, случилось, — кивнул Фурманов. — Но я спокоен. Если за дело взялся ты, то все будет в порядке. Знаешь что, давай так сделаем. Ты пока с дороги иди отдохни, а как только Его Величество вновь тут будет, я тебе позвоню, и ты сразу примчишь сюда. А то зачем тебе ждать его время тратить?
Предложение управляющего было заманчивым, и я согласился. Все равно меня едва ли пустят туда, где хранился Кристалл Отчизны без ведома Императора.
Пора было возвращаться в особняк, где меня ждал отец, горячая ванна и что-нибудь из родовых погребов, что прекрасно прочищает мозг. Катя с Максом собрались двинуть в гостиницу, но я категорически настоял, чтобы они ехали ко мне домой.
— Гостевых комнат полном. Зачем вам ютиться где-то в непонятных ночлежках?
После недолгих уговоров ребята согласились. Мы сели в машину и двинули в путь. Ехали не спеша, особо никуда не торопясь. Макс болтал без умолку, вспоминая свой триумфальный
