– в очередной раз состорожничал Ламброс Минелли.
– Надо, Ламброс, надо, – подбодрил Алкин Салаку и залпом выпил половину кубка.
Ещё долго все обсуждали неожиданно приятный букет с оттенками калёного ореха и карамели, а Евпл думал не только о планах поставок вина в имперские города, но и о том, как удивительно его судьбой управляют боги Кайрос и Тюхе. Да, многие моменты в его жизни являлись результатом его личного выбора, но и нельзя согласиться с тем, что складывались они в замысловатый узор явно не без мистического влияния. Теперь в его руках не только благоденствие его домочадцев и подчинённых ему людей, но и семьи Эразма, так что обязательно надо будет устроить богатое благодарение богам, дабы и далее всё складывалось как можно лучше.
Неизвестно насколько боги были довольны богатым жертвам, но случилось нечто подобное, о чём поётся в одной уличной песне “Недолго музыка играла, недолго шулер ликовал”, – через несколько дней на воротах дома Евпла была обнаружена нанесённая древесными углями надпись: “Ты во всём виноват!” Никаких пояснений не было и молодой домовладелец ходил недоумённым, поскольку не понимал причин для такого обвинения.
– Видимо, кто-то из проигравшей стороны узнал о твоём участии в переделе собственности на Пурпурных островах и решил тебе отомстить, – после долгого раздумья предположил Флориан Керуларий. – Если ты не совершил что-то ещё из подобного, о чём мне неизвестно, то других объяснений причины появления этой надписи я не вижу.
– Ну а если это просто шалость уличных мальчишек?
– Возможно и так. Ведь почти по всему полису на стенах часто пишут разные странные вещи. Если подобное не повторится, то будем надеяться на случайность. В противном случае, дай мне знать.
Через пару дней на месте смытой надписи появилась другая: “Ты за всё ответишь!” И вот теперь Евпл насторожился всерьёз – ему угрожают и пострадать может не только он. Ну что же, теперь он знает как поступать. Эти новые слова снова были смыты, а вечером на воротах были вырезана сложная последовательность рун, насылающая сильные заклятия не только на того, кто прикоснётся к дереву, но и на пославших его. Всем домочадцам Евпл строго запретил подходить к воротам, чтобы за ними не происходило ночью, и активировал руны.
Ранним утром руны были деактивированы и на внешней стороне ворот красовалась очередная надпись: “Берегись!”
– Пусть бережётся мой враг, – спокойно ответил Евпл.
– Если это заклятие не сработает, то я и не знаю, какое другое мы сможем придумать, – с грустью произнесла Ильва.
– Подождём и узнаем. Незачем раньше времени панику наводить.
Следующим утром на воротах обнаружились лишь несколько начальных букв какой-то фразы и в последующие дни уже никто не пытался проделывать подобное.
– Ну что же, – сказал Евпл Ильве и Эразму. – Видимо с исполнителем что-то приключилось и он не смог выполнить приказ пославшего его.
– Руны несли какое-то конкретное заклятие или общее пожелание бед? – поинтересовался Эразм.
– Я смогла подобрать комбинацию рун, вызывающую проклятие на всех, с кем общается исполнитель, – с металлом в голосе ответила Ильва.
– Но так ведь все жители полиса могут погибнуть! Что вы наделали?! – лишь смог выдохнуть от изумления Альберус.
– Нет, заклятие действует всего несколько дней и оно не заразно. Погибнут лишь те, кто непосредственно общался с человеком, который портил мои ворота своей писаниной, – поспешил успокоить отца Евпл.
– Но ведь не все же они виновны, – не успокаивался мужчина.
– Не все, – спокойно согласился Евпл. – Но если тот, кто решил мне угрожать, начал бы выполнять свои угрозы, то он уничтожил бы всех, кто живёт в моём доме и не даже не усомнился бы в своей правоте. Так что не будем переживать о сделаном для нашей дальнейшей спокойной жизни, – подытожил парень, сделав акцент на последних словах.
В один из ближайших дней к Евплу пришёл посланник от его давнего знакомого купца, чьему сыну целитель когда-то серьёзно помог. Причём, парень даже успел забыть его имя, поскольку после случая с арендой отобранных у пиратов корабля их пути почти не пересекались. Так вот, купец серьёзно болен и просит Евпла как можно быстрее его посетить. Ладно, раз просит, то надо идти. Ведь не следует пренебрегать тем, кто тебе помогал. Парень на этот раз взял с собой Ильву, которая не имела такой же частой возможности посещать больных, как Эразм.
Действительно, купец был очень плох, – его тело, с которого чуть ли не ручьями тёк пот, было покрыто какими-то тёмными пятнами. Евпл впервые видел такое, а вот Ильва даже не удивилась и лишь смотрела по сторонам.
– В доме ещё есть подобные больные? – вдруг спросила она.
– Да, наши оба сына и несколько рабов. Они все слегли почти седмицу назад, – ответила жена купца, у которой зуб на зуб от страха не попадал.
– Мы попытаемся спасти их, но болезнь слишком сильна, – продолжила Ильва. – Так что исцелить вряд ли удасться, но облегчить, по-возможности, страдания мы постараемся, но это будет недёшево стоить. К тому же заболеть могут и другие домашние, в том числе и ты, поскольку зараза уже начала въедаться в стены дома.
– Я заплачу́ сколько угодно, – просипел купец. – Только облегчите мои страдания… или сыновей, если мне всё-равно умирать.
– Я попробую, – снова начала отвечать Ильва, а Евпл всеми силами старался молчать, предполагая, что та задумала какую-то хитрость.
Через пару часов Ильва и Евпл возвращались домой, унося несколько кошелей, набитых золотом.
– И что это было? – спросил Евпл.
– Ты не догадался? – удивилась Ильва.
– Догадался, и, поэтому, позволил тебе делать всё так, как ты и пожелала. Но зачем было разыгрывать этот спектакль с попытками излечения?
– Почему бы не взять деньги с того, кто хочет твоей погибели? Они всё-равно не должны жить. Так пусть эти монеты будут небольшой компенсацией за наши тревоги. Завтра ты придёшь и сделаешь вид, что пытаешься их исцелить, но ничего на самом деле не предпринимай.
– Хорошо, – согласился парень, не совсем понимая намерения Ильвы.
На следующий день Евпл пришёл к чиновнику Керуларию и рассказал в общих чертах о своих выводах по отношению к купцу.
– Так вот, кто знал подробности об этом деле и решил шантажировать тебя! – изумился Флориан. – А я ему доверял
