первой есть. — Ридиен, ваше путешествие было утомительным?
К счастью, он догадался, что пора бы взять себя в руки и больше не позорить меня своим существованием.
— Благодарю, я хорошо добрался и… — еще большее краснея, он неожиданно прошептал. — Я очень рад встречи с Вами, Элизабет. Вы так изменились… Хотя вы и до этого были хороши, но сейчас… Вы стали еще прекраснее.
Хочется расплыться в смущенной улыбке от мыслей, что я ему на самом деле понравилась. Но, чувствуя взгляды всех вокруг, позволяю себе лишь слегка улыбнуться и посмотреть на него в ответ.
Я милостива. За этот комплимент прощу то как он на меня нагло смотрел в начале.
Возможно, он просто залюбовался своей Королевой?
Пару минут мы смущенно молча обедали, как вдруг к нам подошли очень крепкие ребята из университета. С такими лицами им бы в службе безопасности работать на допросах, а не в университете учиться.
Я мрачно посмотрела на незваных гостей. И что выпускнику Сашке «Быку» от меня нужно в столовой?
— Мне сказали, что какой-то шотландец сумел побить мой рекорд в стрельбе… — недобро начал «Бык» и выразительно посмотрел на Ридиена. — Судя по акценту и обществу — это ты, верно?
Неожиданно резко встав рядом со столом, Ридиен холодно оценил парня напротив. Да, жених комплекцией «Быку» явно уступает. Вероятно, и навыками раз в пять точно.
— А с кем я имею честь разговаривать?
Надо же какой у него уверенный и даже дерзкий может быть тон! А со мной и два слова четко сказать не может!
— Александр Быков, — благосклонно кивнул парень.
— Ридиен Крайтон.
Кивнув, мужчины пожали друг другу руки.
— Прошу прощения, что мешаю вашему обеду, но я по весьма неотложному делу, — продолжил «Бык».
Я выразительно на него посмотрела. Но Звездный — это не Шотландия. Здесь правил поведения с Августейшими Особами как-то нет. Вежливо и радуйся.
— Скоро будут соревнования по выполнению спецопераций на «Полигоне». Как командир отряда, я собираю команду, — спокойно продолжил «Бык». — Мне нужно два стрелка, а ты, Ридиен, к тому же имеешь подготовку в военном колледже… Хочу предложить участие.
— Я согласен, — твердо и решительно заявил Ридиен.
А я удивленно смотрела на жениха. В мужском обществе он кардинально отличался от моего. Уверенный, дерзкий, словно ему слово не так скажешь и по физиономии даст не раздумывая.
— А ты, Лиз?
«Бык» неожиданно выразительно посмотрел на меня, а я не веря такой удаче сократить часы на экзамены внимательно начала слушать его предложение.
— Мне нужен стрелок маленькой комплекции для особого задания с флагом. Всем командам разрешили взять кого-то из лицея. А у тебя, Лиз, всегда максимальная сложность на экзаменах и оценки «Выше всех похвал». Не хотелось бы отдавать кому-то такой ценный кадр…
ЕСТЬ! Я едва не выдала своей радости, желанием просто поаплодировать всем своим оценкам. Ну, хоть какой-то плюс, что я хорошо училась.
— К тому же я слышал, что тебе нужно выиграть время на обучение, чтобы сдать все экстерном… А мне нужны баллы за соревнования для успешного выпуска из Университета и поступления на службу Империи.
Да, соревнования — это самый лучший способ быстро сдать экзамены и освободить время для моей ненаглядной Шотландии.
Вытащив из папки листочки, «Бык» решительно протянул каждому из нас условия участия в соревнованиях и бонусы в зависимости от результата. А я готова была закрыть глаза от удовольствия и смаковать каждый часик, который мне списывали лишь за одно участие.
Драгоценные сотни часов… Тысячи минуток… А уж за победу… Это же сколько времени я смогу посвятить государственным делам уже в следующем месяце?
— Я согласна, — твердо заявила я. — Я этот флаг хоть из под земли достану.
Выразив нам самую глубочайшую признательность, Сашка пригласил нас на тренировку и ушел. А Ридиен неожиданно побледнел и решительно замотал головой.
— Элизабет, вам не стоит в таком участвовать… — еле слышно и очень взволнованно сказал он. — Вы же девушка… Ладно я, а если с вами что-то случится? Что тогда будет с Шотландией⁈
В начале хотелось злиться из-за его тона, но, видя искреннее беспокойство, невольно я слегка виновато улыбнулась жениху. Ну, я не такая неженка как привычные ему леди в Шотландии и Англии.
Придется ему с первого дня это понять, принять и не мешать.
— Ридиен, мне все равно это нужно сдать. Экзамен по Полигону не исчезнет ни для девушек, ни для юношей. Разница лишь в том сколько потрачу на это времени, которое я могла бы посвятить своей стране.
— Но вы же августейшая особа! — шепотом выкрикнул он.
— Здесь — нет, — стальным тоном ответила я. — И я, и вы — ученики. Мы находимся со всеми в равных условиях, но требования к нам значительно строже. Потому что, когда мы покинем эти стены, наша жизнь будет значительно сложнее, а наши решения будут влиять на жизни наших подданных.
Некоторое время он молчал, а после с душевной болью, словно переступая через себя, спросил:
— Сколько часов вам даст победа в соревнованиях?
— Очень много.
— Тогда разрешите вас прикрывать, пока вы будете выполнять задание со флагом? Я хорошо стреляю и сниму всех стрелков…
— Благодарю, вы мне очень поможете, — благосклонно киваю. — А сейчас простите, но мне пора идти.
— Конечно-конечно, — закивал он, машинально вставая из-за стола следом за мной.
Не глядя больше на расстроенного молодого человека, я быстро вышла из столовой, где тут же столкнулась с Машкой, с горящими глазами.
— Я нашла творческий конкурс, чтобы ты перекрыла еще пять предметов!
— Рассказывай! — воодушевленно произнесла я.
Она протянула мне листовку, которую я уже неделю наблюдала на всех афишах.
— Необычные музыкальные таланты? — почти простонала
