четверти боекомплекта было признано негодным. Эти дырки уже заделали специально запасенными еще в Гаване «заплатками», которые быстро наложили с двух сторон и стянули болтами. Пока временно послужат, до капитального ремонта, который будет произведен только после окончания войны.
— С положением нашей эскадры в Сантьяго, если бы американцам удалось высадить десант. Тогда бы город был осажден и с моря, и с суши, и возможно янки удалось взять один из фортов, что полностью перекрыло бы выход нашей эскадры из залива. Здесь похожая ситуация, только вражеский отряд заперт в реке, сам город окружен конфедератами, и помощи гарнизону не будет. В этом и отличие от Кубы — даже страшно представить, какая участь ждала бы нашу эскадру, захвати янки весь остров к этому времени. Пришлось бы топить все наши корабли, а то просто сдать их неприятелю во избежание репрессий, которые неизбежно обрушились на команды.
— Вот-вот, дон Фернандо — этого нам и нужно избежать всеми силами. Я имею в виду не репрессии — это за нас с удовольствием сделают «дикси», у которых накопилось к янки много счетов. Нужно чтобы корабли достались нам неповрежденными, в исправном состоянии — боевые повреждения не считаю, куда без них. А здесь без «дипломатии» никак не обойтись — немедленно нужны переговоры с командором Джоном Расселом Бартлеттом. Он назначен командующим «вспомогательными военно-морскими силами», однако после гибели Симпсона и Шлея, принял на себя все, что осталось, а последнего немного. Главный отряд нами заперт здесь, на что я и рассчитывал изначально, в Норфолке и Филадельфии канонерские лодки, в Нью-Йорке пара мониторов, ну и вооруженные транспорты, названные для вящего испуга «кабальеро» и конфедератов вспомогательными крейсерами.
— Понял, дон Серхио, мне отправится туда парламентером?
— Много чести, отправим офицера с предложением прибыть на переговоры. Встречу здесь, на «Инфанте», хотя… Может быть дождаться утра, когда подойдет «Нуэва Эспанья» — вид их бывшего «Бруклина» произведет на янки определенное впечатление.
— Крейсер торопится, но переход от Флориды из Сан-Августина даже для него займет всю ночь, хотя энергии капитану де навио Эмилио де Акосте не занимать. «Куба» же только вышла из Гаваны, и будет через трое суток, никак не раньше, ход ведь держать будут десять узлов.
— Ничего, главное, чтобы об этом узнали янки — спеси изрядно поубавится. Однако этой ночью они могут пойти на прорыв, пустив вперед минные катера — начнут действовать как мы у Сантьяго.
— Предприимчивости у них не отнять, дон Серхио — но ведь и мы можем атаковать «ланча торпедеро». Потопление одного, а возможно даже обоих мониторов наглухо закроет выход для вражеских крейсеров из реки. Вы ведь раньше склонялись именно к такому плану действий…
— До получения этих бумаг из Мадрида, пусть и посланных по телеграфу. Теперь нужно изыскивать дополнительные возможности…
Сергей Иванович положил перевязанную ладонь на листки расшифрованной депеши. Маршал Бланко сообщал, что подписан союзнический договор между Конфедеративными Штатами Америки, с признанием власти избранного вторым президентом, если считать от Джефферсона Дэвиса, бригадного генерала, дважды бывшего губернатором Луизианы, Френсиса Реддинга Тиллоу Николлса, ветерана первой гражданской войны, потерявшего на ней руку и ногу. Именно увечье принесло политику известность и популярность — срочно созванный конгресс КША и выбрал его главой государство, благо энергии 64-х летний президент не только не утратил с прожитыми годами, а чуть ли не удвоил ее, взявшись за дело круто. К тому же он прекрасно помнил, как «кольцом анаконды» сторонники «севера» буквально удавили «южан», блокировав все побережье Конфедерации.
И в КША начали энергично создавать кроме армии, и сильный военно-морской флот, сделав маршалу Бланко предложение из разряда тех, от которых невозможно отказаться…
Бригадный генерал армии Конфедерации в гражданской войне между «Севером» и «Югом», дважды выбранный губернатором штата Луизина по окончании междоусобицы. Но «угли в притушенном костре тлели» и «пепел Клааса стучал в сердце» — он вполне мог стать вторым президентом Конфедерации во время «второй» внутренней войны…
— Надеюсь, что сегодня они уже никуда порываться не будут, дон Виктор. А завтра подойдет «Нуэва Эспанья», и янкам уже станет не до подвигов. Они нам пытались заблокировать фарватер в Сантьяго, пусть сами «отведают полной ложкой своего дерьма», как говорят русские.
Понять, что происходит, было трудно, но судя по включенным прожекторам на американских кораблях, те продолжали стоять в реке на якорях. Вот только из реки уже вряд ли смогут — два транспорта уже затопили на выходе, так как было видно зажженные фальшфейера, красный и зеленый. Пароходы небольшие, их убрать работа дня на три, вот только этот срок огромный, когда насущное время часами измеряется.
— Главное для нас эту ночь пережить, а потому их всячески беспокоить надлежит, Чтобы забот у них было выше головы, а с утра американцы увидят «Бруклин» под нашим флагом, вот тогда и призадумаются. Только срок ультиматума на исходе будет, времени уже не останется.
— Пока их корабли в реке, и в погребах есть снаряды, город «южанам» не взять, только потери напрасные понесут.
— Они его не станут штурмовать, «дикси» тоже хорошо считать умеют. И могут подождать немного, пока янки с нами капитуляцию не подпишут. Так что завтра с утра их командор на переговоры прибудет, его время поджимать будет. И сдаваться им лучше нам, а не «южанам», те память имеют отменную, и обиды хорошо помнят.
— А если они на своих крейсерах погреба взорвут, чтобы нам не сдавать, мон альмиранте? Что тогда будет?
— Для них ничего хорошего, — Сергей Иванович помрачнел — такой вариант им просчитывался, и самый неприятный, чего скрывать. Он рассчитывал на трофеи, иначе бы не затевал эту провокацию, не стоила она того. И жестко произнес, не скрывая злости:
— Мы тогда просто уйдем, а вот они за подрыв своих кораблей перед южанами отвечать будут — а те с них шкуру живьем сдерут, ведь половину отряда им предназначается. Теперь половину трофеев мы им отдавать обязаны, впрочем, как и они нам — есть в таких соглашениях и приятные моменты. Так что можно было торпедировать эти проклятые мониторы, но теперь эти «лоханки» в обменный фонд пойдут. А лезть на двенадцатидюймовые орудия «Пуритана» не стоит, впрочем, я не буду сожалеть, если он этой ночью торпеду в борт получит. Глубины в устье реки небольшие, и «южане» его могут поднять и отремонтировать, благо есть где.
