– В собственно пролив входить не планируете? – вмешался в диалог Григорович.
– Ни в коем случае. Длинноствольные корабельные пушки, даже при стрельбе уменьшенными зарядами, никак не подходят для обстрела замаскированных, спрятанных в складках гористого ландшафта батарей. Морские артиллерийские системы созданы для стрельбы по ясно видимой цели. К тому же минная опасность… Даже если мы успеем перевооружить, например», «Синоп» и «Георгий Победоносец» мортирами, обучить расчеты навесной стрельбе, – все равно в пролив входить нельзя. Тем более, повторяю: мины!
– Их вытралить можно…
– Нельзя, Иван Константинович. Босфор – не внешний рейд Порт-Артура. Это там наш тралящий караван находился под защитой своих береговых батарей. А вот от Черного моря и до Константинополя наши тральщики будут обстреливаться как раз вражескими. И мы не имеем возможности их прикрыть огнем. Даже если захватим укрепления восточного побережья. Да и тральщиков у меня практически нет.
Андрей ожидал, что министр тут же вскинется, что и произошло:
– То есть как «нет»?
– А вот так. Есть только мобилизованные шаланды. Да, они способны под прикрытием огня «больших дядек» тралить побережье, подходы к нему… Но соваться этими лоханками в пролив, где они еле-еле смогут управляться, находясь в его течении, – самоубийство. У меня пока есть только три тральщика специальной постройки. «Альбатрос», «Баклан» и «Чайка». Есть еще и Шестой дивизион миноносцев, что обучен тралению. Но это все, что мы можем ввести в устье Босфора, чтобы расчистить проход главным силам флота. Даже при обстреле только с румелийского побережья – это закончится полным крахом.
– То есть, адмирал, – император, как обычно, не нервничал – выглядел милым и приветливым, – вы категорически отрицаете возможность захвата нашими войсками Константинополя?
Вот, блин!
– Не категорически, ваше величество. Но потребуются силы куда более корпуса. Склонить Турцию на мир, это одно. И для этого я готов приложить все силы – и свои, и флота. На самый выгодный для нас мир. Я обещаю обеспечить высадку наших войск на побережье противника, обещаю обеспечить их снабжение на этом плацдарме. Но я – моряк. Я не могу воевать вдали от побережья. Как действовать десанту дальше – должна решить Ставка. Одно обещаю твердо: в пролив я корабли не поведу и не пошлю. Если получу прямой приказ это сделать – подам в отставку. Прошу меня понять и простить, ваше величество…
– Отставка ваша принята не будет, Андрей Августович. – Государь продолжал смотреть весьма благожелательно на распсиховавшегося адмирала. – И не надо так нервничать. Нам с Иваном Константиновичем просто нужно узнать и ваше мнение о возможности захвата Босфора, и оно, несомненно, будет учтено. Вам сообщат, когда будет нужно направить в Ставку доверенного офицера, который и примет участие в разработке операции. Так что начинайте со своим штабом работать в этом направлении.
Андрей молча поклонился.
– А что планирует делать флот в ближайшее время? – продолжил император.
– Ваше величество, уничтожение «Бреслау» серьезно изменило обстановку на Черном море. Мы еще не успели обсудить открывшиеся перед нами новые возможности. Только если очень начерно…
– Прошу, прошу…
– Во-первых, и это было бы в любом случае, обеспечить переход в Севастополь «Императрицы Марии», которая почти уже готова вступить в строй, чтобы никаких сюрпризов вроде атаки подводной лодкой…
– У турок уже имеются субмарины?
– Не знаю, ваше величество, но теоретически они могли пройти Дарданеллы, раз в Средиземном море германские лодки имеются. Я обязан допускать самое худшее.
– Хорошо, слушаю дальше.
– Во-вторых, планируется активная поддержка приморского фланга нашей Кавказской армии. Я думаю выделить в Батум два-три броненосца, канонерки и дивизион эсминцев. Кроме того, на протяжении нескольких месяцев ожидается серьезное усиление флота новыми судами: четырьмя эсминцами типа «Новик» и тремя подводными лодками типа «Морж». Это, вместе с имеющимися силами, позволит постоянно контролировать побережье противника и фактически полностью парализовать его судоходство. Особенно подвоз любых грузов на Кавказский фронт и угля в Константинополь. Если такой огромный город останется без топлива, то там встанет вся промышленность. А Босфор… Давайте подождем атаки союзников на Дарданеллы. Уверен – вся их армада броненосцев сумеет одержать победу только в обстреле устья. Как только они посмеют сунуться в собственно пролив, до захвата десантом турецких батарей, им гарантировано сокрушительное поражение. Босфор же, в плане объекта атаки, значительно более крепкий орешек: он довольно узок местами, длина у него по фарватеру около четырнадцати миль. Причем фарватера не прямого, а с рядом крутых поворотов с сильными местными течениями. И перекрыть его минами – совершенно не представляет проблем для противника. Как и не давать тральщикам их тралить, установив обычные полевые батареи в районе мыса Кандилли – самого узкого места с крутым поворотом и очень сильным свальным течением. Босфор – это капкан. И если в него влезть, то уже можно не вылезти. Дарданеллы в этом плане гораздо безопаснее. Но, повторюсь, даже их союзникам не взять, если действовать одним флотом. Даже флотом значительно более сильным, чем Черноморский.
– Ну что же, Андрей Августович, – стало заметно, что царю наскучили нравоучения от командующего флотом, – мы сообщим ваши соображения в Лондон. Пусть уж просвещенные мореплаватели сами решают, стоит ли им прислушиваться к мнению из России. А затем позвольте откланяться. Я вижу, что вы очень утомлены и нуждаетесь в отдыхе. Еще раз благодарю вас и весь Черноморский флот от лица всей империи. Проводите нас с Иваном Константиновичем до катера, если не трудно, и отправляйтесь отдыхать. Это приказ. Если мало приказа – моя монаршая воля. Немедленно спать. Если к завтрашнему вечеру, когда я намерен покинуть Севастополь, не будете чувствовать себя достаточно бодрым, – я не обижусь, если не сможете проводить.
– Благодарю за заботу, ваше величество, – вежливо поклонился Эбергард. – Но завтра днем мне в любом случае необходимо быть в городе. Так что, если не возражаете, я прибуду на вокзал…
Катер под императорским штандартом отвалил от борта «Георгия Победоносца» и Андрей наконец-то вздохнул с облегчением.
Зверски хотелось как спать, так и есть, но после недолгих колебаний было решено сначала удовлетворить требующий немедленного наполнения желудок.
Придя к себе в салон, адмирал немедленно вызвал вестового:
– Вот что, братец, отправляйся поскорее на камбуз и попроси яичницу с ветчиной, чая и бутербродов. Чем скорее, тем лучше.
