В этом году среди «фениксов» очень много сильных личностей. Но при этом ни у кого нет амбиций, - вздохнула Рюрикович. – И да, ты прав, Горислава – слаба. Хотя я и люблю свою кузину, но должна это признать. Особенно потому что я её люблю. Я смогу научить её за этот год, как выживать, но не более того. А вот Корелин и Гедеминович явно нацелены на власть – им это интересно. Взять они её, возможно, и не возьмут, но устроить хаос вполне могут. Возможно, есть и другие – поумнее, что пока что выжидают.
- Корелин возьмёт свою власть над новгородцами и так. Но можно сделать вид, что ему помогли это сделать.
- Это хорошая мина при плохой игре, - поморщилась Анастасия.
- Это дипломатия, ваша светлость, - улыбнулся я. – Вам ли не знать? К тому же «змеи» - не монолитны, у господина Корелина будут и другие заботы помимо распространения своего влияния.
Девушка остановилась, высвободила руку и внимательно посмотрела на меня.
- Ты хочешь поставить на него? Не на нас?
- Анастасия Владимировна, - я улыбнулся чуть шире. - Я ставлю в первую очередь на себя. Винтеров всего трое, за нами никого нет, мы умеем только драться и страшно не любим, когда нам приходиться прислуживать, а не служить. Так что мне бы хотелось мирного будущего, где нас никто не трогает лишний раз.
Ну, тут я, конечно, немного кривил душой. Жить спокойно – хорошо, но что-то громкое время от времени совершать бы стоило. Сугубо ради поддержания репутации, чтобы помнили, кто такие Винтеры.
- И каким же ты видишь это самое будущее? И место Винтеров в нём?
- Я думаю, что в нём мы будем… полезными, - медленно произнёс я. – Многим. И чем более полезными мы будем, тем нам будет проще жить.
- Забавно, - Анастасия чуть склонила голову набок. – У вас нет стремления к власти, но вы готовы стать цепными псами этой самой власти.
- Потому что я знаю, что откусить нужно столько, сколько сможешь прожевать.
Рюрикович некоторое время молча смотрела на меня. И я не питал иллюзий, это было не просто разглядыванием – это было изучение.
- Хорошо, - кивнула девушка. – Возможно, это в самом деле выход... Но сначала – вы должны проявить себя.
- Убить ещё десяток ренегатов? Победить пару демонов? – насмешливо произнёс я.
- Нет, работа предстоит мелкая – хуже вышивания. Надо сделать всё аккуратно, без лишней крови и никого не убить в процессе.
- Я уж думала ты ему в любви признаться решила, - послышался насмешливый голос откуда-то сверху. – А оно вон как… Скучно.
Рюрикович натуральным образом подпрыгнула.
- Слезай уже, - вздохнул я.
С ближайшего дерева соскользнула тень, обернувшаяся Югай с книжкой в руке.
- Снова Стивенсон?
Анна подняла книгу чуть повыше, демонстрируя имя автора и название на обложке.
- «Конго», Киплинг? – прочитал я. – Потянуло на шпионские романы?
- Люблю приключения, - улыбнулась Анна.
- Подслушивать нехорошо, - шутливо погрозила пальцем Анастасия.
- Но зато очень интересно, не правда ли?
- Из тебя бы, кстати, вышел хороший шпион, - сказала Рюрикович. - Не хочешь примерить на себя такую роль?
- Кумихо считают лисами-оборотнями, хотя я не больше лиса, чем европейские оборотни волки или медведи, - Югай преувеличенно внимательно начала рассматривать ногти на руке, которые то и дело окутывало слабым сиянием, становясь похожими на кривые когти. – Но мне больше по душе кошки. Они гуляют сами по себе, ходят, где вздумается…
- Вот только сейчас ты подслушала довольно важные секреты, - тон Анастасии оставался шутливым, но вот её взгляд похолодел.
- Ой ли? – Анна удивлённо посмотрела на неё. – Но ведь, кажется, это были сугубо теоретические рассуждения?
Рюрикович усмехнулась.
- Ладно, остановимся на этом. Ты же не возражаешь, Конрад?
- Ни капельки.
- Но вообще-то я просто ждала, когда вы закончите, чтобы показать кое-что интересное. Идём!
Заинтригованные, мы с Анастасией последовали за кумихо, которая привела нас к одному из учебных корпусов. Выглянули из-за угла.
Зрелище оказалось… не самым интересным и тем более приятным.
Уже знакомая мне четвёрка миньонов принцессы Ольги окружили ту самую «святую» - Эглитис, и что-то выговаривали ей на повышенных тонах, периодически подкрепляя слова чувствительными тычками.
- Интересно, да? – не слишком приятно улыбнулась Югай.
- Не особо. Почему не вмешалась?
- А оно мне надо? – фыркнула кумихо. – «Мантикоры» жалят друг друга – с чего бы мне им мешать?
Ну… С одной стороны, она права…
- И чего они не поделили-то?
Девушки посмотрели на меня. И не знаю, как насчёт Рюрикович, но во взгляде Анны отчётливо читалось «ну что за идиот, помилуй Ормузд».
- Они из свиты принцессы Ольги, а Эглитис – фаворитка жениха принцессы, - объяснила Анастасия. - Я скорее удивлена, что они её не бьют. Возможно, даже ногами.
- Эта свита не больно-то любит свою госпожу… - поморщился я.
- Они не обязаны её любить, но ущерба чести королевства допускать просто не имеют права.
- Забавно, правда? – оживилась Анна. – Они восстанавливают честь, не пытаясь дать укорот мазовскому наследничку, который наставляет рога их госпоже с какой-то простолюдинкой, а решили поиздеваться над этой самой простолюдинкой. Как же это… аристократично.
- Кто сказал, что им этого не приказала их госпожа? – пожала плечами Рюрикович.
- Я сказал. Ольга бы так не поступила.
- Ого! – развеселилась Анастасия. – Да у нас тут любовный треугольник, оказывается!
- Любовный треугольник – занятная геометрическая фигура. В нём все углы – тупые, - сказал я. – Поэтому, не хочу иметь с такой геометрией ничего общего.
- Но ты столь рьяно защищаешь волынскую наследницу… - насмешливо прищурилась Рюрикович.
- Мы сражались бок о бок. Она показала себя храбрым и верным товарищем, так что наговаривать на неё я не буду. И тебе не позволю.
- Прости, прости! – префект примирительно подняла руки и чуть сильнее высунулась из-за угла. – Ого! Смотри, новые действующие лица.
Появилась вторая группа – четвёрка мазовцев во главе с Вышеславом, к которому немедленно бросилась Эглитис. Перепалка продолжилась, причём её тон лишь повысился.
В какой-то момент эфир дрогнул.
- О, а вот это уже перебор, - произнесла Анастасия, выходя из-за угла и взмахивая
