и форменной фуражке: — береги себя пожалуйста.
— Да не переживай ты так, — успокаиваю ее, поглаживая по спине: — что со мной может случится в столице? Цивилизация тут и все такое.
— Ты серьезно? — отстраняется она от меня: — вы же только на светский прием сходили, а если бы не Акай, так все бы и остались там! Знаешь сколько слухов по городу про Волконскую стало ходить?
— Ну… положим саму Софью уже изолировали от общества. Ее даже немного жалко. — говорю я: — не она же виновата, этот придурок нашел время и место ее атаковать.
— Все равно. В столице опасно. А меня не будет с тобой рядом неделю. Я рада, что Цветкова наконец уладила свои дела и будет тебя сопровождать, но… — она вздыхает: — кабы не необходимость, нипочем бы тебя не оставила одного.
— Да я не один… — начинаю я было, но Мещерская обжигает меня коротким взглядом.
— Знаю я, как именно ты не один… — ворчит она: — именно поэтому тебя оставлять одного нельзя.
— Не извольте беспокоится, Ваше Высокоблагородие! — пищит рядом валькирия Цветкова со своей обычной улыбкой: — я о Владимире Григорьевиче позабочусь!
— Одна надежда на тебя, Маргарита. — вздыхает Мещерская и снова прижимается ко мне: — непутевый ты Володька, а прикипело к тебе сердце — не отдерешь. Береги себя.
— Хорошо, — сдаюсь я: — буду беречь.
— До свидания, Владимир Григорьевич! — машет из окна экипажа Валюша Мещерская: — мы ненадолго! Наведем порядок в поместье и назад!
— Летом там просто чудесно, — говорит Мария, все еще обнимая меня: — там речка рядом протекает и трава такая зеленая, рощица березовая, а над водой ивы плакучие. Беседка там стоит, еще папа ставил. Как лето настанет — так туда поедем, я тебе все покажу.
— Обязательно. — говорю я: — но как хорошо, что у тебя поместье осталось…
— Ха, — Мещерская разжимает объятья и отступает на шаг назад: — хорошо? Это точно. Стоило тебе седьмой ранг подтвердить, да подтвержденное закрытие Прорыва показать… а мне за тебя замуж выйти — так и засуетились. Ты не переживай, я разберусь с ними. А пока… пока поместье вернули — и то хорошо. Твари.
— Ну… полагаю, что это попытка установить отношения. Примириться. — говорю я: — подумай, Маша. В конце концов мириться с Денисьевыми или нет — это твое решение. Однако Зубовы в одной корзинке с Лопухиными, а вместе с ними там и Денисьевы. Так что если они так поспешно тебе поместье возвратили, да еще и приглашение на чай отправили — значит конфликта не хотят.
— Еще бы. — Маша криво улыбается и стряхивает снег с золотого погона шинели: — кому надо связываться с Уваровым. Ты ж у нас хедхантер и Закрывающий теперь. Ладно. Об этом потом подумаю, хорошо. Пока же… — она встает на цыпочки и целует меня в губы. Мягкость и теплота ее губ…
— О, господи, да вы так прощаетесь, словно на века расстаетесь! — не выдерживает Ай Гуль рядом: — поместье Мещерских в двух днях езды! А если силовыми прыжками понесетесь, то еще до обеда там будете!
— Ладно. — говорит Мещерская: — и впрямь все расстаться с тобой не могу. Ай Гуль Бориславовна, пожалуйста приглядите за моим супругом.
— Уж пригляжу. — кивает кузина: — у него есть такая черта, хлебом его не корми, дай в неприятности влезть. Но ты, Маша, не беспокойся, он у меня тут как у Христа за пазухой, я ему сомнительных девиц не дам в дом проводить.
— Когда это я в дом сомнительных девиц приводил? — ворчу в ответ я: — наговариваешь.
— Потому и не приводил, что я дома, — парирует кузина: — не переживай, Маша, я за ним пригляжу.
— Вот и хорошо. — Мещерская вскакивает на подножку экипажа, еще раз машет нам рукой и скрывается внутри. Кучер взмахивает поводьями и экипаж трогается с места. Мы машем руками вслед до тех пор, пока он не скрывается за углом.
— Уехала твоя благоверная, — говорит Ай Гуль, глядя ей вслед: — пошли в дом уже, а то холодно.
Дома уютно, тепло. В гостиной, у камина, вытянув ноги к огню, в кресле — сидит Акай и читает какую-то книжку.
— Мне право неудобно, — говорю я кузине: — в принципе я могу снять квартиру для всей своей кучи домочадцев. — действительно, нас многовато. Мещерская с сестрой, двое мастериц из Ся, лисица и Пахом. Уже шестеро. Плюс я сам, плюс теперь еще и Цветкова, которая поспешно уметелила в свои апартаменты. Тоже с книжкой под мышкой, кстати. Раньше за ней такого рвения к знаниям не замечал.
— Глупости, — машет рукой кузина: — у меня такой огромный дом и куча гостевых комнат. Как-то раз Сандро с Александрой и Тамарой полгода у меня жили. А у одного Сандро только десять слуг, он человек щепетильный. Наоборот, мне даже приятно, что я дома не одна. Правда… от этой у меня иногда мурашки по коже… — она кивает на Акай, которая переворачивает страницу книжки и поправляет очки: — но как выяснилось, иметь рядом дружественно настроенного Высшего Демона может быть очень полезно.
— Я не демон, — кицунэ кладет книжку на колени и строго смотрит на нас поверх очков: — я природный феномен. Грубо природные феномены демонами называть. Вы, люди, вообще все что не понимаете — демонами кличете. Как-то примитивно, нет?
— Как тебя не называй, а ты очень даже полезная. — говорит Ай Гуль: — спасибо за прошлый раз. Я распорядилась тебе мотоцикл приобрести. И полное собрание сочинений Астории Новослободской купила. Сегодня и доставят.
— Серьезно⁈ — моргает лисица и тут же оказывается с нами рядом, заключает Ай Гуль в объятья и поднимает: — ты самый мой любимый смертный человек! А когда мотоцикл доставят? А? Полное собрание сочинений! А… последние две книги «Девица Антуанетта в тайном обществе» и «Девица Антуанетта при Императорском Дворе» — тоже? Их же нигде не купить!
— Отстань! Отпусти меня! — отбивается от нее Ай Гуль: — ты чего⁈
— Правда, отпусти мою кузину. — говорю я и кицунэ — ставит Ай Гуль на место. Подпрыгивает.
— А я только думала на охоту выйти, — говорит она: — денег нет. Эта старая стерва из Чайна-тауна на самом деле скрывается от хедхантеров, а игра у них идет подставная! Пять тысяч за голову, маловато, но две старушки — и мотоцикл можно купить!
— В самом деле, — говорю я: — балуешь ты ее. Эта штуковина жутко дорого стоит, как бы тебе не разориться с нами.
— Пустое, — отвечает Ай Гуль, садясь в кресло рядом с камином: — все-таки. Акай нас всех спасла от неминуемой смерти. Кроме того, я потратила императорскую премию за закрытие Прорыва. Тебе тоже полагается, кстати, зайди в Канцелярию, там тебе выплатят. Пресветлый Князь Муравьев в своем отчете указал что ты закрыл Прорыв самостоятельно, а значит — Закрывающий Маг. Как только в этом статусе зарегистрируешься — тебе жалование положено и премиальные за каждый закрытый Прорыв. Так что и ты у нас не бедный… не только старое Уваровское поместье у тебя за
