В ходе подготовки «геолого — разведочной экспедиции» неожиданно всплыла ещё одна проблема — Новгородское княжество не располагало собственными портами на побережье Балтийского моря. Причина подобного явления банальна — строительство и появление морского порта автоматически привело бы к укреплению княжеской власти и обеднению Новгорода, что было крайне невыгодно боярской вольнице. Такая близорукая политика постепенно подтачивала и ослабляла могущество и влияние Новгорода в Северной Европе. Но теперь — то, с включением Новгорода в Смоленскую Русь, и фактической ликвидации самостийного новгородского боярства, ничто и никто не мешает мне исправлять ошибки накопившиеся из — за не компетентности и самодурства руководителей княжества. Да, сейчас я обрёл множество новых балтийских портов, но я решил подстраховаться строительством порта на реке Неве. Я не рискнул начать вкладываться и развивать недавно присоединённые, и ещё не русифицированные земли. Опыт Российской империи и СССР, что развивали национальные меньшинства, наглядно показал всю пагубность подобной политики, это послезнание сидело в моей памяти занозой.
Свои мысли, о сложившейся ситуации я попытался донести до собравшихся, по моему приглашению в Новгороде русских (т. е. помимо новгородских, ещё и смоленских, полоцких) купцов.
— Господа купцы, вы очень сильно отстали от жизни, потому как все ещё держитесь за стремительно утрачивающую свою былую значимость речную торговлю! Да, она пока ещё, с горем пополам, связывает через новгородские земли южные Азиатские регионы со странами Северной Европой. Но уже сейчас эти связи стали разрушаться монголами. Волжская Булгария уже уничтожена, связи со Средней Азией и Прихвалынскими (Прикаспийскими) землями уже прервались. Через год — два, монголы перережут вашу торговлю с Византией и другими странами Черноморского бассейна, а значит, окончательно оборвут все контакты с Востоком.
— Почему? — раздались удивлённые возгласы. — Неужели монголы к Днепру выйдут?
— А вы как думали? Захватив почти всю Азию, они на Волге остановятся? Мало того, что они по степям до Венгрии дойдут, они, будьте уверены, за Русские княжества возьмутся, да так, что только кости затрещат!
— Государь, что же нам делать?
— За всю Русь я говорить не берусь, а вот за ту её часть, что вокруг Смоленска сплотил, есть у меня дельные мысли. Я сделаю всё, чтобы не допустить разор Смоленской Руси, но про это я с вами говорить не намерен, для таких разговоров у меня есть воеводы. С вами же, я сейчас беседую о развитии торговли и промышленности, а касательно монголов, я вас просто предупредил, что в ближайшее время все восточные товары на Руси исчезнут, да и торговые отношения с востоком будут прерваны на долгие годы, на десятилетия, чтобы вы, как можете, заранее подготовились к этому событию.
— Это получается, что мы только с Европой будем торг вести? — спросил полоцкий купец.
— Всё верно. Венецианцы, после захвата Константинополя получили неограниченный доступ к Черному морю. А до этого они и генуэзцы взяли под контроль торговлю с Египтом и мусульманским Восточным Средиземноморьем. Овладев морской торговлей в южных морях, итальянцы сейчас стремительно богатеют. То же самое на севере проделывают немцы, создав Готландский союз (предтече Ганзы, которая появится в середине 14 в. Остров Готланд служил им точкой опоры) северогерманских приморских имперских городов во главе с Любеком. Хоть я и отнял у них и вернул Руси восточно — прибалтийские земли, но, тем не менее, это не опровергает мои слова сказанные выше. Деньги у них, что у итальянцев, что у немцев, на захватнические войны берутся за счёт морской торговли. Это говорит нам о том, что морская торговля в несколько раз более продуктивна и выгодна, чем любая речная и тем паче сухопутная.
— Правильно государь ты говоришь, — согласился со мной новгородский купец, — немцы хорошо жируют, вернее, жировали только за счёт перепродажи наших товаров, да вдобавок ещё и собственными товарами торгуют.
— Вот поэтому я и предлагаю вам объединиться в торговое товарищество и построить порт и крепость в устье Невы. Я со своей стороны приму закон, по которому вывоз дорогих смоленских товаров в Европу морским путём может осуществляться только через этот Невский порт. Плюс к этому надо будет построить там же корабельную верфь.
— Государь, а как же Рига и другие приморские города, что ты захватил?
— Во — первых, всякая торговля с немцами сейчас прервалась, но должна весной возобновиться и вестись она будет по — старому через города Ригу, Полоцк, Витебск и Смоленск до момента ввод в строй Невского порта, а тогда уж, по этому старому маршруту, будем торговать с немцами только традиционными русскими товарами — мехами, мёдом, воском и прочим, а все дорогие товары будут сбываться через Невград. В любом случае я предоставлю большие льготы товариществу, которое поможет мне создать морской город — порт в Финском заливе, в устье Невы. Ну, и в — четвёртых, новгородским землям всяко ближе и удобней торговать через Неву, нежели чем через Западную Двину.
— С этим понятно, государь. Но ещё есть такое дело, что наши корабли не очень — то мореходные выходят, — возразил псковский купец.
— Ну почему же, — не согласился я, — взять ту же новгородскую «сойму», с грузоподъёмностью три — пять тысяч пудов, слегка её усовершенствовать, поработав с обводами судна, усилить киль, увеличить грузоподъёмность до десяти тысяч пудов — и получится мореходное судно не хуже готландского «когга» или той же венецианской «галеи».
— А ты, государь, с нами в это торговое товарищество будешь ли вступать, как ты это сделал со смоленскими купцами и промышленниками? — спросил торопецкий купец.
— Думаю, что нет. Я просто в этом не вижу смысла. Налоги вы будете платить, построенные вами крепость и верфь я так и так буду защищать от врагов посредством размещения в них войск. Верфь будет ваша, корабли и порт тоже будут ваши, торговать через этот балтийский порт будет только ваша компания, или кто другой, но только с согласия вашего товарищества. Членские взносы, вступление в товарищество и выход из него, покупка и продажа паев будет регулироваться Уставом вашего товарищества. «Охочих людей» для строительства, корабельников и других мастеров, я думаю, вы и без моей помощи, с вашими — то связями, сможете найти.
Видя сомнения на лицах купцов, я их слегка подстегнул.
— Решайтесь господа бояре, то, что я предлагаю — это долговременное вложение средств, сразу оно прибыли вам не принесёт и затраты не покроет, но окупится, я думаю, за несколько лет. Сами знаете, слов своих на ветер я не бросаю, если говорю вам, что это дело, если брать в перспективе на несколько лет, окажется для вас прибыльным, то значит, так оно и будет. Я лично за созданным вами морским торговым товариществом буду пристально следить и не допущу вашего разорения, ни при каких обстоятельствах.
— То, что ты, государь, дело нам предлагаешь выгодное, мы не сомневаемся, — взял слово новгородский купец, — да только не всё от тебя будет зависеть. Взять тех же морских разбойников, что шалят на Варяжском море, а ну как начнут наши суда с товаром перехватывать?
— Если ваши торговые суда мы вооружим пушками, то морские разбойники будут вас как чёрт ладана бояться, обходить ваши суда стороной за десять вёрст станут!
Услышав мои слова, купцы сразу повеселели и дружно загалдели, идея с пушками им пришлась по нраву, и вскоре было принято решение о том, что «Варяжскому Торговому Товариществу» быть! Также как и быть городу — порту Невграду.
По окончании переговоров пригласил купцов на пир, где подначенные мной гусляры исполнили песню, мигом ставшую хитом в торговой среде «Ехал на ярмарку ухарь — купец».
Параскева Брячиславна с затаённой в глазах нежной материнской любовью наблюдала за сыном Ростиславом, ползающим по коврику у неё в ногах и весело играющему с погремушкой и матрёшками.
— Светловолосый княжич, красивый, похож на тебя государыня, — высказалась сидящая на полу рядом с княжичем бывшая челядинка, а ныне вольнонаёмная прислужница Залита.
