— Скажи, Антон, а тебе вот обязательно надо знать правду?
— Да! — выпалил Мальборо, совершенно не понимая о какой правде говорит собеседник.
— Зачем?! — искренне удивился Алехандро. — А вдруг она будет совсем не такая, какую, ты, хотел бы узнать?
Антон задумался.
— А какая? — уточнил он, минуту спустя.
— А вот другая, — хитро улыбнулся Алехандро. — А представляешь, она тоже может быть неправдой!
— Я запутался, — признался герцог, протягивая чарку.
Алехандро налил в неё ром и, естественно, не забыл наполнить и свою чарку. Затем вздохнул и приобнял Мальборо за плечи.
— Антошка, дружище, — он тихонько стукнул чаркой о чарку герцога. — Вот сейчас из замка выйдут Фёдор с Алёшкой, и отдадут тебе тайну. Что ты с ней сделаешь?
— Не знаю, — растерялся Мальборо.
— И не захочешь узнать, в чём она заключается?
— Допустим, что захочу…
— Во-о-о! — Алехандро выпил и чмокнул губами от удовольствия. — Но тебе её лучше не знать.
— Это почему?!
— Потому что знание тайны может тебя ужаснуть, — Алехандро посмотрел на пустую бутылку. — Вот как это. Пока в бутылке есть ром, то ты знаешь, что там ром. А когда там его нет, то неизвестно что же ты пил из этой посудины.
— Ром!
— Не-е-е-т, — серьёзно мотнул головой Алехандро. — Ром у тебя внутри, а бутылка-то пустая.
Мальборо совсем растерялся, и смотрел на свой стакан с недоверием.
— Совсем ты его, Александр Мефодиевич, напоил, — раздался насмешливый голос Глазьева. — Что нам теперь с ним делать? А ему надобно ещё в Парламенте выступать.
— Так он готов! — выпучил глаза бывший пират.
Фёдор Аркадьевич усмехнулся по-доброму и протянул герцогу маленький кулон на цепочке, сделанный в виде миниатюрного ключа.
— Это тебе, Антон Мальборо. Вещица сея принадлежала твоей матушке — Анастасии Милорадович.
Герцог моментально протрезвел. Он посмотрел на ключик и уверенно сказал:
— Я не помню, чтобы мать носила эту вещицу. Она отдала мне только свой перстень, которым очень дорожила.
Глазьев нахмурился.
— Ты, Антон, много чего не помнишь. Часто ли ты видел её после того, как тебя отдали в Академию? Тебе ведь было всего семь лет.
— Откуда вы знаете, сударь?! По вашему виду не скажешь, что вы старше меня лет на двадцать. Скорее, даже моложе!
— Ты хочешь знать правду, Антон?
Алехандро состроил гримасу, показывая герцогу молчаливо — я же тебе говорил!
— Ты готов услышать правду? Ты готов её принять вместе с той тайной, что покрыта временем? Она может быть для тебя неприемлемой. Что ты тогда будешь делать?
Мальборо задумался. А, действительно, что будет, если он узнает некую тайну? Он силился вспомнить образ матери, и в его голове промелькнули её образы. Он вдруг понял, что совсем не знал её. И вспомнил, что она никогда не наряжалась в платья с открытой грудью. Даже на смертном одре лежала в рубашке с воротником, скрывавшим шею. Тогда она что-то не успела сказать ему. Он это чувствовал, но его быстро увели из её спальни, и ему оставалось только стоять за закрытой дверью, рассматривая отданный перстень. И наблюдать за суетой каких-то людей, которых он и не знал.
— Это ключ от тайника, — поведал Глазьев. — Слушай себя, Антон. Своё сердце. В твоём замке есть потайная ниша, запертая эти ключом. Найди её, и отопри. А мы пойдём с тобой, если не возражаешь.
— А почему никто не смог найти эту потайную нишу? — удивился Мальборо.
— Твоя матушка знала толк в тайниках. К тому же, она была непростым человеком.
Антон догадывался о нечто подобном. Матушка, действительно, была полна каких-то тайн, но они мало интересовали будущего служащего МИДа. Он был озабочен своей карьерой, и с герцогиней виделся очень редко.
— Прошу в карету, господа, — решился Антон. — И давайте покончим с тайнами.
Сев в экипаж, он сжал кулон в ладони, и вздрогнул от необычного видения. Неведомая энергия пронзила его сознание, и перед глазами поплыли картины из прошлого.
Какой-то красивый сад, очень напоминавший парк императорского дворца. Ещё молодая мать прогуливается по аллеям парка, а её сопровождают двое мужчин. Один в костюме придворного чиновника, другой — при военном мундире в чине капитана. В военном Антон узнал Глазьева и ещё раз подивился тому, что он практически не изменился внешностью за много лет.
— Что будем делать, Фёдор? — вопрошал чиновник. — Книгу никак нельзя упускать из виду. И куда подевался Епифаний?!
— Император Александр сослал его в дальний монастырь. Ему не понравилось, что старец воспротивился его указам допустить саксонцев до тайных монастырских архивов. И Епифаний потерял свою былую силу. Вы же знаете, граф, что старец и император должны быть едины во взглядах и намерениях, но Епифаний не может воспротивиться указам императора. Тогда он вовсе лишится своей мощи.
— Так что же делать?! Виндзорский увозит книгу из Руси!
— Я могу проследить за книгой, — неожиданно сказала Анастасия. — Один молодой саксонец настойчиво упрашивает поехать к нему.
— Он знатного рода? — деловито поинтересовался чиновник.
— Скорее, он мошенник, — ответила девушка. — Но это шанс. Я могу быть рядом с книгой и следить за ней.
— Графиня, я не могу допустить ваш отъезд! — воскликнул Глазьев.
— Фёдор Аркадьевич, — парировала она. — Виндзорский может так спрятать книгу, что потом не найти.
— Анастасия! — Глазьев почти кричал. — Вы понимаете, что можете уехать навсегда?!
— Фёдор, — она остановилась и нежно тронула руку Мастера войны. — У вас есть другое предложение? Епифаний сослан, и ваши соратники изгнаны императором из страны. Кто может противостоять Виндзорскому?
— Пока никто, — тихо признался Глазьев.
— Тогда будем считать вопрос решённым, — твёрдо сказала Анастасия и повернулась к чиновнику. — Граф, у вас остались связи при дворе короля Вильгельма? Мне там нужен титул герцогини, чтобы быть одним статусом с Виндзорским и бывать на королевских приёмах.
— Остались, графиня. Думаю, что мне не откажут, если я попрошу.
— Тогда пишите бумагу, а Фёдор за мной присмотрит какое-то время, пока не отправится на Барбанес.
Картинка исчезла, и Антон взглянул на Глазьева, смотревшего в окно кареты настороженно.
— Сударь! Вы знали мою матушку?!
— Да, знал, — с тоской ответил Мастер. — И очень любил её.
— Так почему же, сударь?..
— Антон, не кричите, — остановил Мальборо Глазьев. — Вы обязаны Анастасии своим положением и титулом. Все эти годы она собирала сведения для Тайной жандармерии, но её выдали, а потом… убили.
— Кто?! — вскричал Антон.
— Герцог Виндзорский. Но у него не было прямых доказательств, тайник Анастасии так и не был найден, хотя в ваше отсутствие послом Саксонии на Руси, замок перерыли основательно.
— А как же кулон?
— Кулон передали некому господину в виде презента, а он потом подарил его своей дочери.
Мальборо догадался.
— Так это вы сейчас ходили спасать ту девушку? Сестру графа Алексея Воронцова?
— Не спасать, герцог, а убивать. Брат зарезал свою сестру без сомнений. Тем самым отомстил и за себя, и за Анастасию. Вот такая правда…
Антон ужаснулся. Он непонимающе хлопал ресницами, стараясь понять то, что сказал ему Глазьев. Услышанная правда, действительно была ужасна, и документального подтверждения Мальборо никак не хотел.
— Сударь, а зачем мы едем в мой замок?
— Чтобы найти тайник, вестимо.
— Я отошлю слуг и отдам кулон графу Воронцову, — сказал Антон. — Пусть он, и ваш забавный приятель, ищут тайник и забирают оттуда всё, что есть. А мы с вами проследуем в Парламент. Я хочу разобраться с Виндзорским. Кулон граф оставит себе, чтобы в дальнейшем эта безделушка меня не компрометировала. Ваши друзья найдут тайник без меня?
— Если вы, герцог, им подскажете, — ответил Глазьев. — В целом, мне ваше предложение по нраву. В Парламенте Епифаний остался один против Виндзорского, и помощь ему не помешает. И чем скорее, тем лучше.
