Когда в административное здание прибежал посыльный от ювелира, Торфаальд принял сообщение лично.
Виконт, справедливости ради, вёл дела достаточно корректно. По крайней мере, бумажные. Условные знаки и порядок реагирования именно на этот сигнал в его служебном блокноте были прописаны чётко.
И вот теперь ситуация складывалась такая, что врагу не пожелаешь.
Торфаальд, подвизавшийся в столице графства только последние тройку лет, до этого служил в других местах, и по другой линии.
Его опыт говорил: если ушастые таким образом нейтрализовали законную городскую стражу, значит, за жизнь присутствующих можно было начинать молиться всем богам.
Однако удивить барона либо застать его врасплох вовсе не означало поразить или убить.
Досадно будет сдохнуть здесь, на пятом десятке, ухитрившись выжить совсем в других местах. Другое дело, что у честного служаки особого выбора в этой ситуации не было.
* * *
— Эй, говно лопоухое, — абсолютно не впечатляясь происходящим, отмороженный дознаватель спокойно развернулся к эльфам. — Ты это сейчас кому прокукарекал?
— Мужика можно уважать, - замечаю полушепотом, на всякий случай отодвигаясь поглубже к стене и утаскивая с собой в нишу девчонок.
— Эльфы пришли убивать, - хрипло сообщает Асем. — Настроены более чем решительно.
- Не нас, - торопливо врезается в разговор со своей стороны Хе. — Вы просто не в контексте. Я же для них самка их народа, это они меня защищать пришли. Ой как неудо-о-обно-о…
Меня так и тянет припомнить сразу два анекдота, подходящих к ситуации. Но сейчас чуть не до того.
— Ты же орчанка? — мимолетно то ли удивляется, то ли поддевает Асем, которая в этот момент явно пытается читать мысли всех подряд.
Видимо, получается не очень. Если я хоть чуть-чуть научился разбираться в её выражениях лица.
— Они-то этого не знают, - закусывает губу наша неотличимая от дроу подруга. — Вадим, может быть, ты убьёшь всё-таки кого-нибудь? А то мне страшно…
- Пахнешь, как самка собаки во время течки, - хмуро подтверждает дочь степного народа. — Блин, до чего у вас удобная анатомия…
- А почему это ты успокоилась?! - резко вспыхивает дроу-кочевница. — Са…
— Тс-с, - с силой сжимаю ногу Хе.
— Они друг на друга хотят броситься, о нас сейчас не думают, - торопливо поясняет Асем. — И кстати, ушастые человеческих солдат не убили. То ли усыпили, то ли парализовали каким-то амулетом.
- Или уколом иглы, — сварливо подаёт голос метиска. — Не обращайте на меня внимания, я просто так языком болтаю. Чтоб меньше бояться.
- Судя по запаху, меньше бояться ты не стала, - вздыхает орчанка. — Смотрите! Сейчас…
* * *
— Обезьянка обиделась и подает голос, — явно пытаясь вывести собеседника из равновесия, проговорил один из эльфов. — Ты. И тот, что рядом с тобой. Оба ко мне подошли. Быстро, — дроу подпустил в голос немного стали.
- Ты забыл, где находишься, кролик, — спокойно и немного грустно ответил барон.
Улыбнувшись своим мыслям, плавным и слитным движением он извлек из ножен малый меч под одну руку и пошёл на группу тёмных:
- Ты находишься на территории графства Ален, ушастая скотина, — безукоризненно вежливыми интонациями сообщил дознаватель. — Для тебя закон — мой чих. Встали на колени, сложили руки на затылки.
Приближаясь к эльфам, барон буднично махнул кончиком клинка перед собой, указывая последовательно на эльфам на их колени и пол под ногами.
Ушастые о чём-то удивлённо перебросились словами.
Торфаальд не был героем по складу характера. Просто если ты дожил до таких лет, то к долгу начинаешь относиться серьёзно. Если иначе — значит, вся предыдущая жизнь была зря.
Он не был родственником графа, как и не был связан с кем угодно из графской семьи. На нынешнюю должность попал исключительно благодаря опыту и репутации.
В отличие от некоторых своих коллег (да и самого графа, чего уж), он тщательно собирал и анализировал слухи торговцев.
Эти слухи последнее время тревожили: чуть дальше на восток, в Степи, творилось что-то совсем непотребное. Людей резня пока прямо не коснулась, но улица гномов в графстве в один день взяла — и опустела.
Параллельно с этим, торговцы из светлых эльфов изменили маршруты караванов, обходя стороной не то что само графство, а вообще всё Семиречье.
Дроу вот тоже с чего-то подумали, что на людей можно плевать в их же собственном доме. Если они ведут себя таким образом, значит, между собой уже что-то решили именно здесь и сейчас. Упражняться дальше в словах в таких случаях обычно смысла нет.
У Торфаальда получилось войти в транс за доли секунды, как никогда до этого. Мысли неслись со скоростью атакующего беркута, а слова окружающих звучали липкой патокой.
Его малый меч, несмотря на всю внешнюю неказистость, в рукояти содержал весьма определенный амулет, стоивший в своё время жалования за целый квартал.
Вот и пришла пора проверить покупку, мысленно вздохнул барон.
Всё происходящее было абсолютной случайностью и явным стечением неблагоприятных обстоятельств. Прибудь на вызов ювелира Улисс, скорее всего, трое этих случайных гостей города так и исчезли бы навсегда, испарившись.
Менталист, будучи определённым из их числа некоторыми нехитрыми процедурами, отправился бы в роли товара туда, откуда больше заплатили бы виконту.
Двое других разумных, скорее всего, удобрили бы собой близлежащие поля.
Ушастые, видимо, наконец протёрли мозги — потому что в следующий момент выстрелила сразу пара самострелов.
Торфаальд понятия не имел об устройстве этих артефактов, но полагался на собственной транс. Тот его пока за сорок с лишним лет ни разу не подвёл.
От первого болта он изящно ушёл, шагнув влево, а не вперёд. Второй выстрел тоже был сделан туда, где он находился мгновение назад.
Ещё через два шага барон оказался в середине группы дроу — и их метатели стали бесполезными. Продолжи эльфы стрелять, они бы рисковали попасть друг в друга.
Торфаальд не обольщался на тему того, что сейчас стоит соблюдать процессуальное законодательство. Говоря строго, в этом месте законом был он сам.
А если кто-то из инородцев поднимает руку на людей, являющихся хозяевами города — …
То-то и оно. Эта новость заслуживает того, чтобы стать известной начальству.
Похоже, игры в Степи против орков (графство в них, кстати, не участвовало) переросли в нечто большее. И таинственный Проект, за который проголосовали все подряд в конклаве, теперь готовился ударить уже по людям.
***
Дознаватель, вопреки моим личным ожиданиям, оказывается мужиком, что надо.
Во-первых, он не бросается с пробуксовкой исполнять пожелания ювелира. Подумать чуть глубже — так он и вовсе гнул какую-то свою независимую линию в разговоре. Нам, по крайней мере, даже кривого слова пока не сказал.
Когда появляются соплеменники нашей Хе, он абсолютно спокойно с ножом-переростком в руках бросается на почти добрый десяток ушастых.
В него успевают выстрелить два раза, но оба раза мажут.
- Как?! - вопреки серьезности ситуации, Асем излучает незамутненное искреннее любопытство. — Эти самострелы…
Я бы мог ей сказать, что мужик знает теорию. Разгибатель бедра — самая мощная мышца человека. Ну или одна из.
И отшагнуть в сторону физиологически быстрее, чем с ноля выбрать указательным пальцем слабину спускового крючка.
Другое дело, откуда этому средневековому продукту своей эпохи об этом знать?
В следующий момент дознаватель оказывается в самой гуще эльфов и их пародия на огнестрел утрачивает своё преимущество.
