На бриге был отличный трюм и капитанская каюта.
Мы начали устанавливать пушки. Первоначально четыре тяжёлые пушки распределились по одной на борта, на нос и корму. В случае необходимости их можно было быстро сосредоточить на одном из бортов. Ящики с ядрами и мешки с порохом, как положено, были перенесены в трюм. Лёгкие пушки расставились также по судну – крестом…
Ширина пролива Ла-Манш в этом месте была не менее сотни километров.
Погода стояла отличная для плаванья под парусами – с небольшим ветерком. Мы решили отчалить в ночь, чтобы не спеша, с началом рассвета, подойти к английскому берегу.
– Поддайте жару этим проклятым англичанам, – кричали нам солдаты крепости, помогая сдвинуть бриг в воду.
– Да, мы попробуем обстрелять сам Лондон с моря! Проверим наши пушки на дальность… Подпалим их рыжие усы! – выкрикивал в ответ Кристофер…
Бриг отчалил от берега, и когда французский берег скрылся из видимости, мо подняли захваченный английский флаг. Что давало нам возможность поближе подойти к вражескому берегу…
Брат Конрад управлял парусами и давал команды Кристоферу, который стал за штурвал. Рыцарь тамплиер достал подзорную трубу. Никто из гвардейцев никогда её не видел… и каждый с восхищением, по несколько минут, рассматривал Луну… Она была почти полная и светила хорошо…
Часа через три, в подзорную трубу стал виден английский берег, но было ещё темно для обстрела… Я приказал опустить паруса и дожидаться начала рассвета…
А когда это произошло, в ту же подзорную трубу, мы увидели около десятка пришвартованных у берега английских кораблей. На рейде не было никого…
– Отличное время для атаки, – сказал Даймонд.
Все согласились.
Я приказал установить все тяжёлые пушки на правый борт брига, а на левый, в противовес, и для удобства стрельбы, принести ящики с ядрами и всё необходимое…
– Смотри, брат Конрад, где-то на берегу должен обязательно быть пороховой склад, – сказал Даймонд. – Он будет невысокий, и с охраной…
Конрад поднялся на мачту и рассматривал берег.
– Вижу такое строение с охраной. Идём левее и ближе к берегу, – сказал он. К нам в помощь появился и утренний туман со стороны моря и прикрывал наш бриг…
Мы ускорили ход, и пороховой склад стал виден и невооружённым глазом. Он стоял близко к берегу, и его частично закрывали паруса двух кораблей, стоявших почти рядом с ним.
Пусть первым выстрелит Даймонд. Он стреляет лучше всех из тяжёлых пушек, – сказал Лемюэль.
Все четыре пушки были заряжены разрывными ядрами.
– Давай, Даймонд, огонь! – сказал я.
В тот же миг последовал мощный гулкий и выстрел. Было хорошо слышно. Как ядро с горящим фитилём рассекает воздух.
Попадание было точным, и ядро разорвалось в нужный момент…
Последовал тяжёлый оглушительный взрыв с огромным выбросом пламени… Пороховой склад взорвался… И сразу загорелись паруса на двух к нему ближайших кораблях…
– Огонь по остальным кораблям! – скомандовал я.
Последовали три выстрела, и на трёх других вражеских кораблях послышались разрывы, и появилось пламя…
Мы медленно шли рядом с берегом и расстреливали из тяжёлых пушек оставшиеся на приколе английские корабли…
Ответных выстрелов не было…
Всё было покончено. Десяток кораблей горели как факела, и потушить на них пламя было уже не возможно…
– Отходим! Прекратить стрельбу! – крикнул я.
Наш бриг быстро отдалялся от берега…
Брат Конрад спустил английский флаг и бросил его за борт. В его руках появился чёрный стяг с головой Адама и скрещенными костями.
– Это наш флаг! Французских тамплиеров! – радостно воскликнул брат Конрад. – Под ним мы топили англичан, испанцев, сарацин и всех остальных…
– Давай его наверх! К звёздам! – крикнул Кристофер. Мы уважаем наших рыцарей тамплиеров – лучших рыцарей в этом мире!
Когда флаг тамплиеров был поднят и начал реять на ветру, за нами увязалась большая английская каравелла с сотней пушек на высоких бортах…
Глава 33. Фосфорный порошок
Неожиданно ветер стих, и огромные паруса бригантины перестали быть её преимуществом. Но англичане налегли на вёсла. Английское боевое судно превосходило наш бриг по размеру не менее чем в четыре раза, поэтому и гребцов там было на порядок больше. У нашего брига на каждом борту работало по три весла. Анри, Николас, Мариус, Гастон, Кристофер и Лемюэль налегли на вёсла. Но оторваться от брига с сотней гребцов было невозможно…
– Две пушки на корму! – заорал я во всё горло и сам начал тащить ещё одну тяжёлую пушку в конец брига.
Бригантина возвышалась над нами как айсберг и неумолимо приближалась.
Этот корабль был слишком большим, чтобы разбить его двумя – тремя точными попаданиями разрывных ядер… да и времени на зарядку пушек и прицеливание уже не оставалось…
Тогда брат Конрад воскликнул:
– Даймонд! Тащи чёрный ящик из трюма.
– К вашему пороху я добавил некоторое количество моего фосфорного порошка, – сказал брат Конрад. – Эта смесь должна очень хорошо гореть. Мы с Барнабасом сделали восемь таких метательных ядер, – сказал мне брат Конрад.
Даймонд уже принёс ящик и открыл его. Все восемь ядер были с короткими фитилями.
Английская бригантина шла на прямой абордаж и не стреляла. Англичане хотели захватить бриг и взять нас тёпленькими…
Бригантина были уже в пятидесяти метрах от кормы нашего брига.
– Пришло самое время испытать наши метательные ядра с фосфором, – сказал брат Конрад и поджёг фитиль разрывного ядра.
Даймонд взял второе ядро.
И Конрад и Даймонд метали ядра лучше всех, как показали наши тренировки…
Первый бросок сделал сам Конрад, и нос английского корабля словно облили ярким пламенем. Если англичане собирались выстрелить из носовых орудий, то уже было поздно… Второй отличный бросок сделал Даймонд, и положил ядро под центральную мачту. Высокие паруса большого корабля вспыхнули мгновенно, и на нём послышались крики и вопли… Матросы прыгали за борт в горящих полотняных куртках и штанах… Просмолённые доски на палубе и на высоких бортах большой английской каравеллы загорелись быстро и хорошо…
Бригантина остановилась и продолжала гореть… Два ядра с добавкой фосфорного порошка решили всё дело…
Не зря я захватил с собой смартфон… Я вытащил его из внутреннего кармана камзола и снял короткое видео с нашими гвардейцами. пушками и пылающим, как огромный факел, крупный британский военный корабль… У меня возникла весёлая мысль – показать это видео самому королю Франции Карлу VII, при случае…
Мы радовались как дети и обнимали брата Конрада…
Скоро появился ветерок, и паруса брига "Честь и Доблесть" быстро потащили корабль вперёд…
Мы сожгли более десятка английских кораблей и взорвали пороховой склад, что было большим военным успехом для Франции…
Бриг "Честь и Доблесть" шёл в южном направлении. Конрад легко управлялся с парусами. Настрой у всей нашей команды был боевой, решительный и весёлый. Мы сделали хорошее дело…
– Я представляю себе физиономия английского короля, когда ему донесут о полном уничтожении его военных кораблей на берегу, без боя… – сказал Даймонд.
– А я представляю физиономию нашего короля, когда он узнает о нашей полной победе, – сказал Лемюэль.
– Мне кажется, – сказал Гастон, мы получим достойную награду…
– И у тебя будет самая большая бочка отличного испанского вина, – сказал Кристофер под дружеский смех…
– А куда мы плывём, брат Конрад? – спросил рыцаря тамплиера Николас.
– Мы держим курс к острову Сицилия, – сказал брат Конрад, открывая здоровенную пузатую бутыль с вином рубинового цвета.
– Отличная идея, – сказал Анри. Там прекрасные пляжи и красивые страстные девушки…
Гвардейцы подошли к Конраду и подставили оловянные кружки.
