— на пол, — отправилась и закреплённая на поясе маска, слишком приметная, и потому неприменимая.
Мужчина уверенно готовился к тому, что выбираться ему придётся в одиночестве. Это и подразумевалось экстренным, использующимся крайне редко планом «растворившиеся в тенях», подразумевающим, что иных вариантов кроме импровизации в деле сохранения своей жизни просто не осталось. Телепаты, в особенности — сильные телепаты, были козырной картой Российской Империи. И их в столице сейчас должно было быть так мало, что своевременно вмешаться в операцию они бы просто не успели. Да и вот так просто помутить разум телепата четвёртого ранга на почтительном, — на это Тоширо надеялся особенно яро, — расстоянии было задачей нетривиальной. Собственно, Тоширо об этом никогда доселе не слышал, и разумно полагал, что разорвавший контакт телепат, закрывшийся в «скорлупке» своего разума, необнаружим.
Полагал ошибочно, ибо кто-то их всё-таки обнаружил.
«Может ли это быть он? Нет! В эпицентре ядерного взрыва, даже тактического, никому не выжить. Это уже проверялось не раз. И никакие силы в руках неопытного сопляка этого не изменят. Если только подрыв был произведён слишком рано, но…». — Мысли струились в голове мужчины, переплетаясь и выстраивая всё новые и новые теории, варианты и предположения. Ведь от того, насколько точно он сейчас определит источник угрозы, зависело его выживание. Умирать в шаге от «трона» главы, сделав то, на что сам старик со своим устаревшим подходом был просто не способен? Это было бы слишком неприятно, и Тоширо намеревался сделать всё…
Момент, когда массивные жестяные ворота, ведущие вовне подземного склада просто смялись, открыв вид на затянутое тучами вечернее, почти ночное небо, прервал всякие измышления в голове поборника. Телекинетический барьер, развернувшийся прямо перед ним, принял на себя удар вороха мелкой жести, разогнанной до скоростей пули, но среди культистов среагировать смогли немногие. Да и среди этих немногих псионами были считанные единицы: слишком ценным и редким ресурсом являлись такие кадры, чтобы рядовой персонал, ответственный за работу с оборудованием, набирать из одарённых. Крики боли, звуки падения тел и ударивший в ноздри запах свежепролитой крови моментально ввёл организм Тоширо в боевой режим, заключающийся, в первую очередь, в передачу бразд правления вбитым тяжёлыми тренировками рефлексам.
Припав к усыпанному мелкой галькой полу, мужчина точным волевым усилием выстрелил этой самой галькой в направлении ничуть не скрывающегося, едва видимого в ночи противника, которому эта атака оказалась что слону дробина. Просто галька в какой-то момент останавливалась и падала на землю, словно и не разгонял её никто до скоростей, позволяющих одному такому камешку насквозь прошить легковой автомобиль. Аналогично дела обстояли и со всеми прочими попытками культистов-псионов достать неизвестного, один лишь жест которого стоил жизней всем не-псионам, которых просто размололо в фарш мощнейшими воздушными потоками.
И только тут Тоширо понял, а его сердце, казалось, пропустило удар. Телекинетический барьер в исполнении нападавшего, подавление им плазмы, проецируемый извне животный ужас и потоки воздуха, ставшие смертельным оружием — всего этого слишком много для одного человека. Если только этот человек — не Артур Геслер, псион-универсал и первый из седьмого поколения.
Тоширо сразу опустил вскинутый было пистолет, встал в полный рост и втянул носом промозглый, пахнущий кровью, гарью и сырой землёй воздух. Здесь и сейчас от него уже ничего не зависело, ведь сбежать от ТАКОГО врага… Врага, пережившего слитную атаку всех его людей и, возможно, даже ядерный взрыв…
Это что-то из разряда сказок.
Но вот в чём Тоширо был уверен, так это в том, что если Геслер не убил его до сих пор, то чего-то он определённо от него хочет. Причинить как можно больше боли и страданий, отомстив тем самым за своих сограждан? Так ампула с сильным, но не моментально действующим ядом уже была «взведена». Даже секунды поборнику не требовалось, чтобы отравить себя и, по крайней мере, уйти без боли. Противоядие тоже имело место быть, но о нём Тоширо старался не думать. Не был уверен в том, что Геслер не прочтёт эти его мысли, — а он ведь, похоже, ещё и могущественный телепат, о чём культ просто не знал, — и не устроит врагу Ад на земле. Тоширо бы устроил, сделав всё для того, чтобы недруг не отошёл в мир иной слишком рано…
— Ты и правда нас нашёл. — Скривился поборник, тщательно контролируя каждую свою мимическую мышцу. В конце концов, сейчас, после смерти абсолютно всех подчинённых на объекте, ему только это и оставалось. — Так почему не убиваешь?..
Геслер сделал несколько шагов, ступив под неяркий свет редких уцелевших ламп, запитанных от развернутого в подсобном помещении генератора. Это действительно был он: то же лицо, те же пропорции тела… и совершенно неестественная, холодная, отстранённая и злая гримаса. В глазах молодого на вид юноши плескалась тьма сродни той, что жила и в Тоширо, а пальцы обеих его рук едва заметно подрагивали, будто бы сжимаясь на чьей-то шее. Хотя, почему «чьей-то»? Шее вполне конкретного человека, которому, похоже, пора принимать яд…
— Мне нужен тот, кто организовал это… покушение. — Короткие, рваные слова, идущие поперёк сдерживаемых ругательств. — Обеспечишь нашу встречу — будешь жить.
Брови Тоширо приподнялись от удивления, но он быстро взял себя в руки. Следующие одна за одной мысли вида: «он не знает» — «считает виноватым старика» — «может и не убить» пронеслись за жалкое мгновение, и в голове поборника образовался вполне приличный план, дающий хоть какую-то надежду на выживание.
— Тебе нужен будет проводник. Просто так ты его не найдёшь…
— Это не проблема. Скажи, куда нужно попасть и что сделать. — В этот момент Тоширо понял, что ни руки, ни ноги его больше не слушаются, и даже более того — по конечностям резко разлилась неприятная тяжесть…
— Японские острова… — Уже в следующую секунду Геслер подхватил его парализованное тело телекинезом, и они невероятно быстро оказались высоко в небе. Никакого дискомфорта, если не считать паралича, Тоширо не испытывал, а вот восторг…
Поборник ощущал то, как именно Геслер манипулирует псионическими силами. Точные, идеальные манипуляции, близкое к абсолютному КПД и… потенциал. Этот сверхпсион не делал ничего такого, на что не был бы способен опытный телекинет, но и этого было достаточно, чтобы ужаснуться, проникнуться и ощутить, как в груди зарождается страх. Словно могучий тигр вольготно шёл к водопою: даже впервые увидевший такого зверя человек сразу поймёт, насколько тот опасен и силён. Так получилось и с Тоширо, который, глядя на проносящиеся
