Мы с Николаем громко рассмеялись.
— Ладно, товарищи, поскольку я, наконец, вернулся в родные пенаты, то пора приниматься за модернизацию флота! Вы, если не врали, построили чуть ли не десяток новых стапелей, поменяли оборудование на заводах и обучили пару тысяч рабочих. Когда я могу ждать первые броненосцы? Если вы мне хотя бы десяток наклепаете, мы устроим англам такой террор, что прошлогодние приключения им покажутся невинной шуткой!
— Вот что, Леша, пулеметов, ох, извини, броненосцев я тебе не дам! И не проси! — с улыбкой объявил я. — Клепать сейчас броненосцы нет смысла. Построить нечто вроде «Ямато», как тут намедни Николаша предлагал, — мы еще долго не сможем. Даже если спроектировать кораблик поменьше. Раза в три… Не тот уровень технологий. Броню освоили, дальномеры есть, с радиосвязью почти наладилось, но все остальное — йок! Артиллерия главного калибра, машины, системы управления — ничего пока не готово. А изготавливать, тратя время квалифицированного персонала и материальные ресурсы, на типичные для данного исторического этапа броненосцы, которые морально устареют через год, — увольте!
— Так, а что ты мне в прошлом году песни пел? — скривился, будто слопал лимон, Алексей Александрович. — Про шаблонно-плазовый метод, электрическую сварку и модульную сборку своих речных пароходиков? И турбину мы тогда испытывали! Неудачно, правда… Орудия ты мне показывал. Вернее — стволы! Это все где?!
— Это все есть! — Я успокоительно положил руку на рукав адмиральского мундира. — Только тратить все это на броненосцы мы не хотим!
— Плохо! Неконструктивно! — Алексей Александрович встал из кресла и задумчиво прошелся по кабинету. — Броненосцы необходимо строить именно сейчас, чтобы укрепить оборону Балтики. Если не получается у господина Рукавишникова, то на заказах Российского императорского флота заработают герр Крупп и месье Крезо. Будем заказывать то, чего не хватает и сами не умеем. Насчет того, что корабли быстро устареют, можешь не беспокоиться, с учетом модернизаций лет пятьдесят будут на плаву и при деле!
— Предлагаешь инвестировать наших потенциальных противников? — прищурился Николай. — Помогать им создавать рабочие места, улучшать оборудование, модернизировать производство?
— Это когда же Франция с Германией успели нашими противниками стать? Пусть и потенциальными? — удивился генерал-адмирал. — Что тут за ветры дули ураганной силы в мое отсутствие?
— Есть кое-какие основания вывести эти страны из круга наших друзей… — переглянувшись со мной, медленно и отчетливо произнес Николай.
Алексей, вопросительно подняв правую бровь, терпеливо ждал пояснений, но их не последовало. Вместо этого Николай изволил пошутить:
— Помнишь, что мой батя-покойник говорил? У России есть только два союзника: ее армия и флот!
— Кстати, далеко не дружественные отношения с англичанами не мешали нам заказывать у них корабли и необходимое оборудование! — с усмешкой сказал генерал-адмирал, подходя к сервировочному столику и наливая себе стакан лимонада.
— Казна практически пуста, дружище! — огорошил Николай. — Мы еще от последствий мятежа не оправились. А наши злейшие друзья в долг поверят?
— К тому же есть немаленькая вероятность, что, даже наскреби мы на три-четыре броненосца, они нам не достанутся! — вставил я.
— Никто не предлагает заказывать боевые корабли целиком, нам бы сначала достроить заложенные! — веско сказал Алексей. — И потом — непоставка заказанного и оплаченного оборудования ударит по недобросовестным заводчикам сильнее, чем по нам. Международная репутация того же Круппа будет подорвана, а мы без труда переразместим заказ у французов.
Адмирал еще раз прошелся по кабинету и добавил:
— Кстати, насчет денег можешь сильно не беспокоиться! Генерал-адмиралам российского флота не впервой оплачивать необходимые стране корабли за свой счет. Так поступал мой предшественник, почему так не поступить мне?
— Ты не понял, Леш! — негромко ответил Николай. — Нам через пару лет будет насрать на международную репутацию Круппа. С Германией может начаться война, и я очень сильно сомневаюсь, что они настолько дорожат своей репутацией заводчиков, что в разгар боевых действий между нашими странами достроят заказанные корабли. Вернее — достроят, но оставят себе. И плакали наши денежки!
— Эх, здорово тебя контузило! — весело рассмеялся Алексей. — Это ты не понял: корабли мы строим у себя, у немцев, французов и тех же англичан мы покупаем то, что у нас получается хуже! Раз уж Стальград бессилен…
— Бля! — выдохнул Николай и посмотрел на меня. — А ты чего молчал? Я ему битый час про войну твержу, а он совсем другое имел в виду!
— Кстати, систему оплаты госзаказов в нашем времени помнишь? — Алексей Алексеевич тоже посмотрел на бедного русского купчину. — С федеральным заказом работал когда-нибудь?
— Нет, никогда! — понурился я.
— Могу рассказать, если хочешь. Не дураки придумали! Обжегшись несколько раз с неисполнительностью частников, наше государство научилось платить предоплату по контрактам так, что до полной и окончательной поставки и приемки товара ни копейки в жадные лапки не попадало!
— И что? — не понял я.
— И ничего! — отрезал адмирал. — Любые попытки урезать бюджет Морского ведомства будут пресекаться быстро и решительно! Ну, что примолкли? Сказать больше нечего?
— А чего говорить? — грустно сказал Николай. — Хочешь потратить свои личные деньги на бесполезные, морально устаревшие, не успев сойти со стапеля, корабли? Да, пожалуйста! А платить жалованье экипажам ты тоже из своих средств будешь?
— Да поймите вы, крысы сухопутные, у нас в достройке «Император Александр II» и «Память Азова». Прекращать их строительство сейчас — выгнать с трудом набранных квалифицированных рабочих и оставить флот без крупнотоннажных кораблей на много лет! — горячо сказал Алексей Александрович.
— Выгонять мы никого не собираемся! — решительно стукнул кулаком по столу Николай. — Вот только не нужны нам такие крупнотоннажные суда! Лучше их уже на стадии строительства разобрать, чем потом тратить казенные деньги на обслуживание никчемных корыт! У них ведь ни брони толковой, ни машин нормальных, ни артиллерии! Да одна батарея «Московских львов» раскатает твои броненосцы в блин, даже не приближаясь к морю!
— Точно! — восхитился Алексей. — Бронировать их еще не начали. Как раз подойдут стальградские бронеплиты. Артиллерия — да, тут сказать нечего. На Обуховском заводе до сих пор восхищенно языками цокают от того ствола, что им Димыч показал. Обещали с его стволами такие орудия поставить, что англичанам небо с овчинку покажется. Ну, а машины, у кого они сейчас лучше?
