Из резиденции Маляренко раздался богатырский всхрап. От дальнего шалаша ему вторил укрытый шкурами вождь, которого злая на весь мир Ольга велела отнести от неё подальше.
Звонарёв подложил в едва теплящийся в очаге огонь толстый чурбачок и посмотрел в темнеющее небо. Юрка-длинный и Димка до сих пор не вернулись от водопоя.
«Может у ручья решили заночевать? Хотя, вроде как не договаривались об этом». – Геннадьич поморщился. Прошлая охота была неудачная. Стадо к водопою так и не пришло и ребята решили перекантоваться под навесом. Вернувшись на следующий день, да ещё с пустыми руками, молодняк получил серьёзную выволочку от Николая и клятвенно пообещал предупреждать заранее, если они уйдут больше чем на сутки. И вот опять. Звонарёв с досады сплюнул. «Уррроды! Обещали же сегодня не задерживаться». К столу подошёл, кутаясь в самодельное пончо из шкур, Володя.
– Дежурить?
– Точно так, Сергей Геннадьевич. Эти гаврики так и не пришли? – Володя кивнул в сторону калитки.
– Завтра с ними разберёмся. Бди. Прораб тяжко поднялся на ноги и, прихрамывая, пошлёпал по лужам к дому.
– А интересно, где моя жена?
Иван похлопал рукой по тому месту, где обычно находилась пятая точка любимой, но нащупал только одеяло. Вокруг была кромешная тьма.
– Вот это я поспал.
Иван зябко дернул плечами. Печка остыла и в палатке было холодно. Постукивая зубами, Маляренко выбрался из-под одеяла и, поминая электричество, лампочки и их отсутствие здесь, стал искать одежду. Кое-как одевшись, Иван вылез из палатки и спотыкаясь и поскальзываясь на мокрой траве, рванул на огонёк – к навесу столовой. Там уже сидел, поддерживая двумя руками голову, взъерошенный вождь и дежуривший в ночь Володя, который задумчиво смотрел на огонь, вороша кочергой угли.
– А! Иван Андреевич! – Володя отвлёкся от своих дум и приветливо улыбнулся. – В нашем полку полуночников прибыло. Разрешите доложить? А то, – Романов покосился на усиленно дышащего Колю, – шеф только отмахивается и мычит.
– Ты Алину Ринатовну не видал? Ух! – Ваня брезгливо сморщился. От «шефа» несло тааааким букетом…
– Она сказала, что с Олей заночует. Тут такое дело – охотнички ещё не вернулись.
– Как?! – Николай мгновенно протрезвел. – Как не вернулись? Ну сучата!
Вождь пьяно и многосложно выругался и собрался немедленно двинуться к речному лагерю, чтоб поиметь молодёжь в особо изощрённом виде. При этом он бодро вскочил на ноги, но брага не подвела и, схватившись за больную головушку, Николай вновь рухнул в кресло.
– Воды.
К рассвету, однако, к немалому изумлению Ивана, Николай пришёл в себя и, хотя от него изрядно попахивало, на ногах держался твёрдо, а мысли излагал связно и почти без мата. Мысли вождя сводились к одному – к карательно-воспитательной экспедиции в составе его, Николая, и его «баааальшого друга» и «вот такого парня!» Ивана. Маляренко прикинул, что через полчасика проснётся повариха, а за ней и все остальные, и что встречаться с недовольной женой сейчас не с руки и мысленно согласился с планом вождя. Глядя, как шустро тот собирается выступать в поход, Иван решил, что на самом деле основной идеей Коли было смыться из посёлка до того как проснётся Ольга. «Коля – ты попал! Ещё похлеще чем я».
Эта мысль Ваню согрела. Настроение его улучшилось и, насвистывая весёлый мотивчик, Маляренко двинул вслед за вождём. Дождь прекратился. На востоке начинался очередной серый рассвет. День рождения друга – удался!
Артём очень любил и уважал своего отца. И хотя выросший на Востоке молодой человек и не обращался к отцу на «вы», но всегда прислушивался к мнению и пожеланиям родителя и когда Иван Сергеевич позвонил ему в Урумчи, где он временно проживал и работал, Артём немедленно собрался и приехал домой.
То о чём поведал ему отец, ошарашило парня. Батя явно сошёл с ума. Внешне Артём остался невозмутим, но разум его протестовал. Какие ещё сны?! Сгинувший чёрт те когда дядя говорит во сне с отцом? Парень терпеливо выслушивал отца, внимательно вглядываясь в его глаза, ища малейшие признаки безумства и не находил их. Отставной полковник был как всегда спокоен, собран и основателен.
– Значит так, сынок, – Иван Сергеевич неторопливо достал из ящика стола пачку сигарет. – Понимаю, что в этот бред поверить сложно. Я, пока, тебя об этом и не прошу. Просто сделай следующее…
Когда папа достал сигареты Тёма омуел – отец не курил уже десять лет и никакие жизненные неурядицы не могли его поколебать. Папино слово всегда было незыблемым – как скала. Однажды что-либо для себя решив, полковник ВСЕГДА неуклонно этому следовал. И вот – на тебе!
– Вот смотри, – отец достал бумажку с рисунком. – Это памятник, будешь искать в интернете или где хочешь. Найди. Это где-то в Крыму. Там всё написано. Найди мне этот памятник сынок. Ты же знаешь, с этими новыми компьютерами я не дружу.
Иван Сергеевич сгорбился, морщины вокруг глаз стали намного резче, а руки сильно дрожали. Артём смотрел на отца, и сердце его обливалось кровью. «Как же он постарел!»
Полковник затянулся, а потом закашлялся. В кабинете повисло облако вонючего дыма.
Глава 2. В которой всё идёт кувырком.
«Сынок, всегда смотри под ноги!» Мама. «Протри глаза! Смотри куда идёшь!» Папа.
Володя поплотнее укутался в своё пончо и проводил взглядом руководство, ушедшее железной рукой прививать молодёжи дисциплину. Руководство, честно говоря, было всё ещё слегка пьяненьким и шагало кое-как, постоянно спотыкаясь и поскальзываясь на мокрой траве. При этом, шедший впереди вождь умудрялся на ходу что-то втолковывать Ивану, обернувшись и размахивая руками. Иван Андреевич в ответ смеялся и хлопал того по плечу. Озябший Романов повернулся к очагу и протянул к огню окоченевшие ладони. До подъёма оставалось десять минут.
– Так я ей и говорю – охолони, не нервничай. – Коля активно махал руками в надежде донести до друга все сложности взаимоотношений с подругой. – А она…
Тут вождь, который пару раз лишь чудом не грохнулся в лужи, наконец подошёл к калитке. Облегчив свою душу очередной порцией мата, посвященного Ольге, он дёрнул засов, но не удержался на размокшей глинистой почве и со смехом шлёпнулся на пятую точку, чуть не уронив при этом Ваню. Причём прямиком в лужу.
– Мля! – Обрызганный Маляренко рефлекторно отпрыгнул в сторону.
– Ты того… аккуратней, дядя! – Ваня обошёл истерично хохочущего друга и спиной вперёд вышел из калитки.
Как он сумел среагировать на метнувшуюся серую тень Иван так и не понял. Пятым, шестым, двадцатым чувством, наверное. Огромные серые псы молча бросились на мужчину, всё произошло так быстро, что Ваня не успел ни испугаться, ни удивиться.
