Она впервые употребила духовное звание Ильи. Значит, решил про себя Павел, Илья этот втихомолку практикует. Исповедует да причащает старушек ноябрьских. Что же, тем лучше - значит человек не из слабых.
Павел дал условный сигнал Игорю с Сергеем, и те медленно двинулись за ним и старухой. Миновав несколько построек, они оказались перед небольшим флигелем. Два маленьких окошка светились в темноте, говоря, что внутри теплится жизнь.
Старушка подошла к массивной деревянной двери и, взявшись, за чугунную круглую ручку в виде кольца, несколько раз громко стукнула ей по двери. В окнах что-то замельтешило, а затем дверь отворилась. На пороге стоял крепкий невысокий старик. Одет он был в белую рубаху чуть не до колен. По всему Илья собирался отходить ко сну.
- Что случилось? - Он пристально уставился на женщину.
- Да вот, батюшка, к тебе, от Любы, - робко сообщила старуха и указала на Павла, а так же на двух других волков, которые стояли чуть поодаль и делали вид, что все происходящее у флигеля их нисколько не интересует.
- Тебе сколько раз, Матрёна, говорить, чтобы ты своих батюшек дома оставляла? - строго спросил Илья. - И люб, кстати, тоже.
- Ой, прости дуру старую, - засмущалась старушка и принялась извиняться пуще прежнего, кляня себя за оплошность.
- Да будет, будет, - смилостивился Илья. - Все, ступай домой.
Бабка, продолжая извиняться, попятилась задом, отвешивая поклоны и то и дело поправляя платок.
Илья дождался, пока ее сгорбленная фигура окончательно растворится в темноте, а потом пригласил Павла в дом.
- Людей своих тоже зови.
"Ого", - подумал про себя Павел. - "Старик точно не промах".
Все трое вошли в небольшую, слабо освещенную комнату. Обставлена она была весьма аскетично. Стол, несколько стульев, шкаф и грубо сбитая деревянная кровать.
- С чем пожаловали? - тут же перешел к делу Илья.
- Нам нужно укрыться. На время.
Павел не отводил взгляд от Ильи. Да, весь вид этого старика говорил о том, что повидал он многое и страха в нем совсем не осталось. Не многие могли вот так запросто пустить в дом незнакомцев. В СНКР уже многие годы и знакомых-то пускали в дом с опаской....
- Любовь - ваших рук дело?
- Мы не хотели, - смутился Павел, который несколько терялся под взглядом старца. - Так получилось. Она нам здорово помогла, но МНБ было у нас на хвосте еще с Москвы. Если вы сочтете, что наше пребывание здесь неуместно, то тотчас же уйдем. Меньше всего мы хотели бы создавать проблемы.
- Ну, - Илья опустился на стул, - проблем вы уже насоздавали выше крыши, допустим. Садитесь. Подумаем, что с вами делать.
Группа Павла расселась по стульям, а сам Илья встал и, сказав, что скоро вернется, вышел из флигеля.
- Может, пока не поздно?.... - высказал опасение Игорь.
- Да, Павел, - поддержал товарища Сергей. - А-то сейчас вернется с нарядом. Хорошо, если успеем отбиться, а если они на поражение огонь откроют?
- Сидите и не дергайтесь, - осадил их Павел. - Все будет в порядке. Я гарантирую.
- Ты и с Доктором гарантировал, - не упустил возможности ужалить вожака Сергей.
На это Павел ничего не ответил.
Он уже несколько минут сидел со странным чувством. Этот еще не старый волк не зря был лидером в группе. Будучи старше и опытнее своих друзей-волков, он острее чувствовал ситуацию, быстрее реагировал, был настоящим волком. Возможно, дело было в том, что инстинкты зверя были развиты у него несколько сильнее, нежели у остальных. Но, так или иначе, как только он увидел Илью, что-то внутри у него зашевелилось. Звериный инстинкт подсказывал, что этому человеку можно верить. Другая же его часть, человеческая, гармонично отзывалась на это животное ощущение. А такое у Павла случалось крайне редко: звериное и человеческое как правило находились в конфликте, являлись извечными антагонистами, беспощадными спорщиками и судьями друг друга.
Павел вернулся через несколько минут. С ним был еще один человек, которого старик не представил, а сам он так и не назвал своего имени. Достаточно было того, что он был обозначен как проводник.
- Он отведет в безопасное место. А завтра будет разговор, - жестко сказал Илья.
Проводник темными закаулками Лавры довел их до одного из зданий, которое ранее Павел идентифицировал как склад. Там все еще продолжалась погрузка каких-то мешков в кузов довольно внушительных размеров грузовика.
- Быстро в кузов, - скомандовал проводник.
Все трое забрались на грузовик и легли на мешки. Поверх их тут же закрыли другими мешками, которые оказались довольно легкими и мягкими.
- Прачечная, - пояснил проводник. - Вывоз грязного белья.
На машине они беспрепятственно покинули территорию Лавры и через полчаса тряски по сельской дороге оказались в небольшой деревушке. Водитель грузовика, молчаливый угрюмый мужик в надвинутой на лицо кепке, указал им на сарай, а сам сел в машину и уехал.
Оказавшись в сарае, волки моментально заснули, а когда проснулись, на улице уже во всю светило солнце. Выходить на улицу никто не рискнул. Сквозь щели в деревянных стенах они разглядели обычный деревенский двор. Людей не было.
Илья приехал ближе к обеду. Привез его тот же самый грузовик. По крайней мере, водитель был тем же. Войдя в сарай, Илья тут же расположился прямо на земле и предложил остальным последовать его примеру.
- Садитесь. Разговор будет долгим.
Все послушно опустились на землю. Илья потеребил короткую седую бороду, несколько раз откашлялся, словно собирался произнести длинную речь, а потом, словно внезапно спохватившись, поднял вверх тюк, который у него был с собой.
- Чуть не забыл. Поесть вам принес. Голодные небось как волки.
Это "как волки" резануло всем троим по ушам. А старик лишь хитро прищурился и принялся развязывать узел.
Поели. Илья терпеливо дожидался, пока ребята насытятся. Когда с трапезой было покончено, он собрал остатки еды и аккуратно упаковал их в свой узел.
- Никаких следов, - пояснил он.
Все понимающе кивнули.
- Ну, теперь можем приступать, - возобновил разговор старик. - Первый вопрос у меня: сколько человек в группе?
- Все здесь, - ответил Павел. - Было больше, но не все сумели выбраться из города. Нас подставили.
- Свои? - уточнил Илья.
- В смысле "свои"? - Павел удивленно поднял брови.
- Брось дурочку валять, - отрезал Илья. - Ты прекрасно понимаешь о чем я.
- Да не совсем, - Павел решил взять тактическую паузу. По большому счету он и правда до конца не понимал, что имеет ввиду старик, говоря "свои".
Илья недовольно поморщился, словно Павел и его люди были ему противны или разговор шел о неприятных его слуху вещах.
- Ладно, будем говорить напрямую, - сказал он. - Сколько волков было в группе. И кто подставил группу?
Павел от изумления даже раскрыл рот. Игорь с Сергеем были удивлены не меньше.
- Но как? - выдавил наконец из себя вожак.
- Да ты же сам вчера все почувствовал, - усмехнулся Илья. - Я же по глазам по твоим видел.
- Так вы? - Павел все никак не мог поверить в реальность происходящего.
- Дошло наконец. Да. И я тоже. Или ты думал, что я тихий добрый священник, который помогает страждущим? Есть и такие, не спорю. Сам лично знаю несколько. Но это не про меня. У нас у всех свои маски. Церковь оказалась идеальным прикрытием. Я ушел в монастырь еще в конце прошлого века. Как чувствовал, что рано или поздно каша заварится. Она и заварилась. Но кому ж придет в голову искать зверя под рясой? Правда кое чего я не просчитал все же. Не подумал, что настанут времена, когда церковь опять гнобить начнут и уничтожать. И чуть не подставился. Но обошлось.
- Неплохо, - восхищенно выдохнул Игорь.
- Давайте комплименты оставим на потом, - прервал его старик. - Сейчас о деле. Итак, что случилось в Москве?
- Сложно сказать, - начал рассказ Павел. - Скажем так, на нас вышел как казалось наш человек, сообщил, что идет некий сбор, что наши объединяются. Но потом выяснилось, что объединение проводится под контролем МНБ. Вы слышали о последних происшествиях в Москве? Ограбления? Убийства?
- Мы хоть люди сельские, но телевизор смотрим и радио слушаем, - ответил Илья.
- Простите, - смутился Павел. - Не хотел вас задеть. Одним словом, контактер сказал нам, что все это дело рук МНБ. И действую там волки. Нас такой расклад не устроил. И вот мы здесь.
- Хорошенькое дельце, - снова почесал бородку Илья. - Выходит, МНБ ведет свою игру? И привлекает для этого наших? Неплохо, неплохо. И это накануне грядущих празднеств, так сказать... Хм, выходит решил Кротов на трон взобраться.... Интересно. Но вот что за детей-то находят мертвых на местах преступлений? Вроде ж подростки какие-то все делают?
- Не знаю, - развел руками Павел. - Чего не знаю, того не знаю. Рассказываю, то что слышал. Сомневаться в достоверности этой информации у меня оснований нет, так как на хвост нам сели так, что мама не горюй. Знают, что мы знаем. И теперь хотят любой ценой убрать.
