– Ты хочешь, чтобы я остригла тебя совсем коротко? – спрашивает Николь, словно не верит своим ушам. Я знаю, что это ее развеселит, а я люблю, когда она смеется. – А жалеть потом не будешь?
– Ерунда, это же просто волосы. Да круто будет, вот увидишь, – убеждаю я, уже захваченная этой идеей. – Неси папину машинку из шкафа в прихожей. Только смотри, чтобы мама не увидела.
– Что это за грузовой фургон возле дома Нельсонов? – спрашиваю я у мамы за завтраком, глядя, как переносят в фургон обмотанную пленкой мебель.
Мама выглядывает в окно. Отвечает не сразу:
– Ох, Кэл, мне так жаль. Похоже, Рик, отец Райчел, все-таки получил ту работу в Сан-Франциско. Странно, что Диана мне не позвонила и ничего не сказала.
– Что?! – вскрикиваю я.
Вскакиваю из-за стола и вылетаю за дверь, мама даже не успевает крикнуть, чтобы я убрал свою тарелку в посудомойку. Несусь к дому Райчел.
Собираюсь уже войти, но тут слышу:
– Тебе что-нибудь нужно, Кэл?
Оборачиваюсь к фургону и вижу отца своей подруги.
– Э-э-э… Здравствуйте, мистер Нельсон. А Райчел дома? – спрашиваю я. Сердце у меня колотится, и не только из-за того, что я бежал сюда со всех ног.
– Нет. Извини, Кэл, – тихо отвечает он, не глядя на меня. – Они с матерью уже в Сан-Франциско, готовят там все на новом месте, ждут фургон.
– Я и не знал, что вы переезжаете, – говорю я, стараясь не показывать, что меня душит злость.
– Все вышло так внезапно, – объясняет мистер Нельсон и, ссутулившись, идет мимо меня в дом. – Ты всегда можешь написать Райчел по электронной почте, Кэл. Мне очень жаль, что так вышло. Я передам дочери, что ты заходил. – Но голос у него какой-то пустой, усталый и звучит неискренне.
– Спасибо, – бормочу я, засовываю руки в карманы джинсов и бреду домой, опустив голову.
– Что случилось? – спрашивает Рей – она стоит в дверях своего дома.
– Райчел уезжает в Сан-Франциско. – От этих слов во рту остается привкус горечи. – Насовсем.
– Как насовсем? – переспрашивает Рей, словно эта мысль не укладывается у нее в голове.
– Кажется, ее отец нашел там новую работу или что-то в этом роде, – бурчу я.
– Ты не знал?
– Впервые сегодня услышал. А ты? – резко спрашиваю я.
– И я тоже, – растерянно бормочет Рей.
– Свинство какое. Мы же друзья, кажется. Я так вообще ее бойфренд. Могла бы и рассказать нам. – Я говорю слишком громко – злость все-таки прорывается наружу.
– Райчел не виновата.
Я оборачиваюсь и вижу Николь. Кажется, она плакала: глаза красные, опухшие.
– Райчел не хотела переезжать. У ее отца просто не было выбора, вот и все. И глупо за это на нее злиться.
– А почему тогда ты такая расстроенная?
Николь не отвечает. Вытирает со щеки слезинку.
– Райчел просила тебе передать. – Николь протягивает мне сложенный вдвое листок и уходит.
* * *
– Так всю неделю и будешь киснуть? – спрашивает Рей, сидя рядом со мной на кожаном диване в дядином кабинете.
– Я не кисну, – обиженно отвечаю я, глядя в окно.
– Боишься, что, когда вернешься в Креншо, ее там уже не будет, да?
– Да. – Голос у меня звучит еле слышно.
– А почему ты за ней не побежал, когда она ушла? Почему дал ей уйти вот так? Тем более что эта девушка сама призналась в том, что она Николь.
– Да ничего подобного. Ниель как раз сказала, что она не Николь, разве ты не помнишь? – У меня никак из головы не выходит ее лицо, искаженное болью.
– «Теперь я больше не Николь» – вот как это прозвучало. А вдруг она от кого-то прячется? Нельзя было ее отпускать.
– А что я мог сделать, Рей? Что? – повышаю я голос. – Я же просил ее не уходить. Я…
– Но ты даже не спросил, что с ней случилось, – упрекает меня Рей. – Не поинтересовался, почему она сейчас не в Гарварде и не дома с родителями, с какой стати усиленно делает вид, что ее прежней жизни никогда не было. Ты вообще ни о чем ее не спросил, Кэл! А теперь… она, скорее всего, уже уехала, и если с ней что-нибудь случится…
Я встаю, чтобы прекратить бессмысленный разговор. Я не говорил Рей, до чего же это было тяжело – смотреть, как Ниель борется с детскими воспоминаниями, словно заново переживает какую-то муку.
– Мы должны рассказать все Море, – решительно заявляет Рей.
– Не вздумай! – Я обжигаю подругу сердитым взглядом.
– Ну почему ты такой упрямый?! – в досаде кричит она.
– Потому что мне все равно, что с ней случилось!
Рей изумленно замирает, разом растеряв все свои аргументы.
– Может быть, она мне нравится такая, какая есть, и мне все равно, почему она изменилась! Может быть, я не хочу знать правду.
И не стану заставлять ее вспоминать, если ей от этого больно. Не хочу, чтобы она переживала это снова.
– В чем дело? – спрашивает мама, появляясь в дверях. – Почему вы ссоритесь?
Рей встает.
– Рей, – сурово говорю я, – пожалуйста, не надо. Ты же сказала, что даешь мне месяц, а он еще не прошел.
Мама вопросительно переводит взгляд с Рей на меня.
– Ну и очень глупо, Кэл, – огрызается она и выходит за дверь, протискиваясь мимо мамы. – Мне нужно выпить.
– Эй, юная леди, тебе, вообще-то, еще нет двадцати одного! – кричит мама ей вдогонку. И оборачивается ко мне: – Что тут произошло? Зачем ты довел Рейлин до того, что ей захотелось выпить?
Я снова сажусь на диван и провожу руками по лицу.
– Кэл, может, скажешь, что случилось? – настаивает мама. – Это все из-за той девушки, да? Из-за которой ты завтра возвращаешься в Креншо? Как ее зовут, кстати?
– Да, из-за той девушки – отвечаю я, откидываюсь на спинку дивана и смотрю в потолок. – Ее зовут Ниель.
Мама садится рядом и кладет мне руку на колено:
– Я знаю, сынок, ты никогда не рассказываешь мне о своих девушках. Но я не видела тебя таким расстроенным с тех пор, как Райчел уехала, а вы тогда были в восьмом классе. И если тебе нужно…
– Все нормально, – говорю я. – Со мной все будет в порядке, мама. Спасибо.
– Ну ладно, – кивает она и встает, но, не дойдя до двери, оборачивается ко мне. – Тебе и правда так дорога эта девушка… Ниель, да? Сильно она тебя зацепила?
Я тяжело вздыхаю:
– Да, мама. С самого первого дня, как только я ее увидел.
* * *
Через два часа Шон открывает дверь в кабинет:
– Вставай, труба зовет. В бейсбол играть будем.
Я не поднимаюсь с дивана.
– Хорош сачковать, парень. Идем, – не отстает он.
С Шоном спорить бесполезно. Он всегда добивается своего. Я встаю и выхожу во двор вслед за ним.
Шон лохматит мне волосы:
– Мне нравится твоя новая прическа, братишка. Чертовски сексуально.
Я отталкиваю его руку:
– Заткнись, Шон!
– Только Кэла к себе в команду забирай, – заявляет Девин. – Фиг он вам хоть один мяч поймает.
– Да пошел ты! – огрызаюсь я, соскакиваю с крыльца и делаю рукой приветственный жест своему дяде Заку.
Тот кидает мне крученый мяч, я ловлю и показываю вредному братцу средний палец.
– Кэл! – кричит с крыльца мама и осуждающе качает головой.
Девин с Шоном хохочут надо мной: ага, попался.
– Рей, иди с нами играть, – приглашает Девин.
– Мне и тут хорошо, – отвечает та.
Рей сидит с другими женщинами на крыльце, а у ее ног свернулся клубочком Хенли. Ее мать с Лиамом, должно быть, уже уехали, пока я торчал в кабинете.
Я смотрю на Рей, но она отводит глаза. Ненавижу, когда она на меня злится.
Перерыв, можно попить водички.
– Эй, племяш, хочешь отработать немного денег, что ты спустил, когда из-за девчонки билет на самолет поменял? – спрашивает Зак. – Так ты никогда не купишь Рей ту барабанную установку, если деньги, которые на нее откладывал, будешь на ветер кидать. Учись экономить, дружище!
Я оглядываюсь на крыльцо – Рей все так же сердито смотрит на меня, скрестив руки на груди.
– Я завтра улетаю, – говорю я. – Но я еще приеду на весенние каникулы.
– Ну смотри, если вдруг передумаешь, мне твоя помощь в гараже будет не лишняя. Заказов выше головы. В следующие выходные я, правда, в поход с друзьями иду, а в остальные дни все время тут. Можешь и ту девушку с собой прихватить, если хочешь.
– Ты ведь сам призывал меня к экономии. А вдвоем лететь – это же значит еще больше денег потратить, – возражаю я.
– Уж больно мне охота своими глазами взглянуть, что там за девушка, – признается Зак. – Я тебя сроду таким еще не видел.
– Каким? – неловко спрашиваю я.
– Эй! Ты играть собираешься? Или будешь нюнить, что тебя девчонка отшила? – кричит Девин.
Зак смотрит на меня и хмыкает.
Я оглядываюсь, не видит ли мама, и опять показываю ему средний палец. Ну и семейка у нас: ничего святого.
