Маленькую чашечку кофе принесли как раз тогда, когда кавалерия противника медленно пошла вперед. Огромная туча всадников нестройной массой стала приближаться, постоянно разгоняясь.
— Саламандры к бою, — спокойно произнес он, кивнув командиру штаба.
Немедленно протрубила главная сигнальная труба, замахали флажками сигнальщики. А маленькие бронзовые пушки, названные им «саламандрами», начали выкатывать из-за пехотных порядков их расчеты.
Пушки. Именно пушки были основой его уверенности в победе. Легкие картечные фальконеты, аналогичные шведским «Regementsstycke», с которым Густав Адольф смог в 1630-х годах разгромить огромные армии своих врагов. Пехотный полк легиона состоял из трех когорт по четыре такие саламандры в каждом.
Кавалерийская лава объединенной армии приближалась.
Триста метров.
Двести.
Сто пятьдесят.
— Пали! — Пронзительно раздался в этом гудящем от конских копыт голос командиров батарей. Они знали, с какой дистанции бить тяжелой вязаной картечью из своих малышек.
Бах! Бабах! Ба-а-а-а-ах! Слилось в протяжный грохот беглый залп дюжины фальконетов.
Легион присел, оглушенный звуками выстрелов. Кони конного полка легиона заволновались, хоть и были привыкшие к таким выстрелам. А артиллеристы бросились перезаряжать пушки. Благо, что картузы с полуготовыми зарядами это дело очень сильно облегчали. Долгие учения позволили довести эту процедуру до уровня артиллеристов Густава Адольфа — до шести выстрелов в минуту, способных буквально засыпать врага картечью.
— Пали! — Вновь закричали командиры батарей, оставив раскрытым рот, дабы не оглохнуть.
Ба-ба-ба-а-а-а-ах!
Ответили двенадцать саламандр куда более слажено, чем в первый раз.
Раздались свистки по центуриям.
Виии!
Виии!
Виии!
Первые ряды арбалетчиков отстрелялись по надвигающейся кавалерии противника. Выстрелили и присели, приступив к перезарядке своего оружия на коленке, а также открывая второй линии стрелков возможность отличиться.
Свисток!
Виии!
Виии!
Виии!
Дала залп вторая линия и сразу присела на колено, благо, что московский ворот позволял перезаряжать арбалет даже лежа.
— Пали! — Закричали командиры орудий.
Бах! Ба-ба-ба-а-а-ах!
Вновь проявили себя саламандры, изрыгнув в надвигающуюся массу врага крупную железную картечь.
Свисток!
Виии!
Виии!
Виии!
Отстрелялась третья линия арбалетчиков и присела, открывая четвертой возможность поделиться своими болтами с противником.
Свисток!
Виии!
Виии!
Виии!
— Пали!
Ба-ба-а-а-а-а-ах!
Свисток! Это первая линия арбалетчиков уже перезарядилась и встала наизготовку.
Виии!
Виии!
Виии!
Свисток!
Виии!
Виии!
Виии!
— Пали!
Ба-ба-а-а-а-а-ах!
Прошла всего минута с начала открытия огня, как легион изрыгнул на врага семьдесят два выстрела тяжелой вязаной картечью и тысячу с гаком арбалетных болтов. И никто не собирался останавливаться. Артиллеристы и арбалетчики работали хоть и нервно, но слажено. Многие сотни часов тяжелой тренировки, доводящей привычные движения до автоматизма, делали свое. Спроси в этот момент любого из них — никто бы внятно не ответил, что и для чего делать. А так, словно «собачки Павлова» они повторяли раз за разом привычных комплекс «приседаний».
Кавалерия врага полностью смешалась.
Испуганная непривычным грохотом пушек и невероятно губительным обстрелом, она словно ударилась в невидимую стену. Всадники первых рядов полегли в самом начале. Задние ряды продолжали наседать, врезаясь на ходу в эту изгородь из своих товарищей. Где-то живую, где-то уже не очень.
— Пали!
Ба-ба-а-а-а-а-ах!
Продолжали долбить саламандры.
Свисток!
Виии!
Виии!
Виии!
Продолжали стрелять арбалеты, буквально выкашивая всех, кто попадал в этот смертоносных вихрь….
— Прекратить огонь. — Произнес Дмитрий, с сожалением смотря на дно пустой чашки к кофе. Как бы ни желал он держаться максимально невозмутимым, все же нервничал. Буквально по лезвию бритвы шел. А ну как порох отсырел? И все. Одними арбалетчиками не отобьешься от такой массы. — Саламандры добро банить и охлаждать. И да — принесите мне еще кофе.
Артиллеристы засуетились, приводя в порядок свои пушки.
А там, где должна быть конница противника, творилось настоящее столпотворение. Но вести обстрел уже не было смысла. Кавалерия врага бежала, представляя теперь большую угрозу для своей пехоты, чем для легиона.
— Алебарды вперед! — Приказал Император.
Арбалетчики быстро отступили в тыл центурий, в то время как алебардисты вышли вперед, заняв две линии.
— Вперед!
Затрубила труба. Замахал сигнальщик. Заиграли барабаны и легион, мерно ступая под развевающимися знаменами, перешел в наступление. Даже артиллеристы катили свои пушки, дабы не отстать от центурий. Благо, что каждую такую саламандру можно было легко передвигать по полю парой человек расчета. Ну и Дмитрий, вернув пустую кружку из-под кофе поваренку, ждавшему подле, тронул своего коня вперед.
Первые ряды алебардистов действовали сурово и очень жестко, добивая все, что подавало хоть какие-то признаки жизни в ворохе человеческих и лошадиных тел. Остальные же осторожно перебирались по телам вслед за ними, обходя трупы там, где было можно.
Лошади кирасир и эквитов нервно храпели от буйства крови вокруг, но пока держались. Хотя им было, конечно, намного тяжелее, нежели людям. По таким завалам лошади не приучены передвигаться.
Противник не мешал.
Людвигу и Ольгерду было не до этого неспешного продвижения. Войска объединенной армии откровенно разбегались. Точнее энергично отступали. В разные стороны, да «во все лопатки». Что кавалерия, что пехота. Особенно пехота. Это ведь кавалеристы варились в этом котле мясорубки и мало что видели вокруг. А вот пехотинцы наблюдали разгром панорамно. Что их совсем не мотивировало стоять до конца против ТАКОГО противника. Ведь они шли-то не умирать, а грабить, как и любые другие воины тех времен.
А тут еще эти чертовы легионеры, преодолев в полном беспорядке завал из тел, быстро построились и двинулись вперед уже строго удерживая строй. Под барабаны. Ритмично. Красиво. До омерзения и зубной боли.
Московская пехота остановилась в двухстах метрах от нестройных позиций объединенной армии. Та выставила вперед тяжелые щиты и замерла в ожидании. Местами даже осадные щиты. Запасливые. Людвиг явно не полагался только на удар кавалеристов, перестраховываясь.
— «Единороги» в бой, — после небольшой паузы произнес Дмитрий. Бить картечью в стену щитов, равно как и арбалетами — не самая лучшая затея. Слишком большой перерасход боеприпасов. Да и время, опять же. Поэтому, следовавшая за легионом группа упряжек с более крупным пушками двинулась вперед.
— Пали! — Крикнул командир первой батареи.
Ба-ба-бах!
Ответили ему четыре «единорога», отправив в противника примитивные гранаты: чугунные, начиненные черным порохом, да еще и с простыми трубками-замедлителями. Взорвалось только две гранаты, из которых в пехотные порядки попала только одна. Но эффектно. Очень эффектно!
— Пали! — Крикнул командир второй батареи.
Ба-ба-бах!
Ответили ему вторые четыре, в этот раз чуть лучше — в боевых порядках пехоты взорвалось две гранаты.
И ей этого хватило.
Бросая все тяжелое, что у нее было, объединенная армия просто и незамысловато побежала, понимая, что сейчас ее безнаказанно расстреляют. Ведь Император даже не пытался сблизиться прежде времени. Слишком хорошо просматривалось огромное количество лучников и арбалетчиков в рядах противника.
— Конный полк, в атаку! — Произнес Дмитрий, кивнув выжидающе смотрящему Павлу Бирюку.
Пехотные манипулы центра, повинуясь приказам сигнальщика и мату центурионов, прошли немного вперед и сдвинулись в сторону, открывая проход, по которому и пошла кавалерия Москвы. Сначала кирасиры, потом эквиты в лице гусар и рейтар — совокупно свыше семисот всадников.
Пока легион приближался Людвиг и Ольгерд предпринимали совершенно невероятные усилия для того, чтобы хоть как-то собрать рассеянные силы кавалерии. И только поэтому атакующей кавалерии Москвы смогли дать отпор. Попытаться. Но в тех полутора тысячах всадников, что собрал в кулак Людвиг, было очень немного рыцарей и дружинников. В основном удалось удержать только легкую кавалерию. Вот ее-то кирасиры и смяли, даже не замечая. Походя.
На каком-то этапе даже казалось, что наступление московской кавалерии остановлено. Но это только казалось. Рейтары, входящие в отряды эквитов, силой своих арбалетов быстро подавили всякие очаги сопротивления. В упор болт из арбалета пятисотника — страшная сила. От него даже щит не спасет ….
