своего мерина и, усевшись в телегу, хлопнул его поводьями. Покружив по городу, они выехали на торговую площадь, и кузнец, подогнав телегу к длинному зданию красного кирпича, указал Сашке на нужную дверь.
– Туда ступай. Ежели у кого и есть нужные станки, так только тут.
Кивнув, Сашка соскочил с телеги и легко взбежал на каменное крыльцо. Толкнув дверь с неизменным колокольчиком, он уже привычно прикрыл глаза, на пару секунд замерев в дверях. Потом, проморгавшись, осмотрелся и, увидев выходящего откуда-то из подсобки молодого парня характерной наружности, вежливо поздоровался. Ответив, тот выжидающе уставился на посетителя.
– Меня интересуют станки. Размером с ювелирные, но по применению, как обычные, слесарные. Есть такие? – спросил парень, подходя к прилавку.
– Простите, сударь, но у нас только ювелирные станки, – качнул продавец головой.
– А на них можно взглянуть? – подумав, спросил Сашка. – Может, мне и подойдет какой.
– Ювелирный станок для не ювелирных работ? Чем же вы занимаетесь, молодой человек, позвольте спросить? – раздался старческий голос.
В торговый зал вышел пожилой, совершенно седой еврей. Чуть усмехнувшись собственным мыслям, Сашка еще раз вежливо поздоровался и, вздохнув, ответил на заданный вопрос:
– Механик я. И работать приходится с самыми разными механизмами. Вот и решил прикупить себе небольшие станки.
– И в первую голову у вас, конечно же, оружие, – иронично хмыкнул старик.
– Нет. Автомобили.
– Думаете, эти самобеглые повозки сумеют вытеснить хорошую лошадь? – усмехнулся старик.
– Не сомневаюсь, – решительно заявил парень. – Прогресс не остановить. И чем быстрее вы это осознаете, тем будет лучше для вашего дела.
– Какие именно станки вас интересуют, молодой человек? – помолчав, спросил старик.
– Токарный, фрезерный, сверлильный. Есть такие? – оживился Сашка.
– Есть. Не совсем именно такие, как вам бы хотелось, но нужные работы вы на них сделаете, – пожевав губами, заверил старик. – Мойша, проводи его на склад. Пусть посмотрит своими глазами и пощупает своими руками.
– Ступайте за мной, сударь, – позвал продавец, поднимая доску прилавка.
Войдя в большое, тускло освещенное помещение, он оглянулся на Мойшу и тот, проскользнув вперед, повел его по проходу куда-то в глубь помещения. Сделав пару поворотов, он вывел Сашку в подобие мастерской. Все имевшиеся в этом магазине станки были выставлены тут. Внимательно осмотрев каждый, Сашка удрученно вздохнул. Токарный и сверлильный ему вполне подходили, а вот фрезерный не годился.
– И сколько вот такой стоит? – поинтересовался парень, почесав в затылке и ткнув пальцем в токарный станок.
– Пятьдесят рублей на ассигнации, – тут же последовал ответ.
– А этот? – Сашка указал не сверлильный.
– Тоже пятьдесят. Вон тот, – Мойша указал на тот, что выдавался за фрезерный, – семьдесят.
– Сто рублей за два станка, – мрачно проворчал Сашка. – Дорого.
– Есть сверлильный за двадцать, но у него станина сломана, – послышался голос старика, и он, тяжело шаркая, вошел в мастерскую.
– Посмотреть можно? – оживился Сашка.
– Покажи, – кивнул старик Мойше.
Тот нырнул в какой-то проход и спустя пару минут приволок станок. Осторожно перевернув его на бок, Сашка принялся осматривать поломку.
– Если есть толковый кузнец, починить не сложно, – вздохнул старик. – Но мне этим заниматься сил не хватает, а Мойша еще слишком молод.
– И что? – не понял Сашка. – Какая разница, кто работу заказывает, если деньги честно платит?
– Эх, юноша, плохо вы знаете еще людей, – вздохнул старик. – Для них даже честные деньги от нас все равно кажутся грязными.
– Не могу с вами согласиться, – упрямо тряхнул Сашка головой. – Дураков везде хватает, но нельзя по ним судить обо всех.
– Вы мудры не по годам, молодой человек, – тихо рассмеялся старик. – И я даже соглашусь с вами. Но ответьте мне на такой вопрос. Почему тогда нам постоянно попадаются плохие люди?
– Да потому, что они сделали вас своей мишенью и постоянно крутятся рядом, – развел Сашка руками. – Нормальные люди не хотят иметь с ними дело, вот они и пытаются возвыситься в собственных глазах за ваш счет.
– Учись, Мойша, – одобрительно кивнул старик. – Этот юноша твой ровесник, а уже знает об этом мире не меньше твоего деда.
– Я приютский, почтенный, – грустно усмехнулся Сашка. – А там быстро учишься головой думать и понимать подобные вещи.
– А еще там быстро взрослеют, – сочувственно вздохнул старик. – Мойша, отдай ему этот станок за семь рублей. А токарный вы сможете купить у нас за тридцать пять рублей, молодой человек.
– Но, дедушка! – попытался возмутиться Мойша.
– Рот закрой, – послышалось в ответ.
Не обращая на внука внимания, старик развернулся и, все так же тяжело шаркая ногами, скрылся в боковом проходе.
* * *
Ликование парня от покупки таких нужных станков передалось и Евсею. Оглядев, ощупав и буквально обнюхав станки, кузнец с довольным видом кивнул и, небрежно махнув рукой, заявил, что станину отлить дело нехитрое. Сговорившись с ним на месте за всю работу, вместе с железом на два рубля, Сашка уже хотел предложить ему сходить в трактир, выпить пива, чтобы отметить это событие, когда рядом с подводой парня появился странный, отлично одетый господин средних лет и, глядя на Сашку, на безукоризненном французском спросил:
– Месье Александр, если не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, мсье. Это я, – вежливо кивнул Сашка, моментально подобравшись.
– Мы можем поговорить? – спросил незнакомец, указывая ладонью в сторону от телег.
– Я слушаю вас, – произнес парень, сделав три шага в указанную сторону и круто развернувшись.
– Вы очень напряжены. Это не идет на пользу здоровью, – иронично усмехнулся неизвестный.
– Если вы собираетесь говорить о моем здоровье, то не стоит терять времени. Я и так знаю, что у меня с ним плохо, – хмыкнул в ответ Сашка.
– О нет. Ваше здоровье это только ваши заботы, – тут же открестился мужчина. – Я хочу поговорить о другом. Точнее, я хочу кое-что предложить вам.
– В таком случае, может, вам для начала стоит представиться? Я не веду деловых переговоров с неизвестными личностями, – морально щелкнул его по задранному носу Сашка.
– Называйте меня Немо, – впервые с момента начала их разговора в глазах неизвестного мелькнуло что-то похожее на злость.
– Никто? – иронично усмехнулся Сашка. – Не самое приятное имя. Впрочем, это ваши проблемы. Итак, о чем вы хотели поговорить?
– Не ожидал, что вам известны произведения мсье Верна, – чуть покривился неизвестный.
– Похоже, те, кто отправил вас на этот разговор, не удосужился как следует проверить свои данные обо мне, – понимающе усмехнулся Сашка. – Но давайте перейдем к делу. Итак…
– Я хотел спросить вас, мсье, вы хотите знать о себе все, что было скрыто до этого дня?
– Неожиданный вопрос, – задумчиво протянул Сашка. – Лет пять назад это было бы весьма актуально. Но теперь… – он замолчал, словно задумался, но потом, решительно тряхнув головой, продолжил: –
