опорную ногу, но у меня не было желания его калечить.
Мы продолжали, я атаковал его лишь номинально, вынуждая его броситься в атаку. Наконец мне удалось его разозлить парой ударов в ухо. Он набросился на меня с серией ударов, каждый из которых проходил в опасной близости от моего лица, что взбесило его ещё больше, он никак не мог меня достать. Немалую роль в этом сыграла и моя снисходительная улыбка.
Он обозначил несколько ударов в голову, а потом бросился в нижний захват. Очень зря, я подхватил его руками под живот, поднял над собой и бросил назад, рухнув на траву вместе с ним, но я сгруппировался, а из него вышибло дыхание. Я воспользовался моментом и взял его руку на болевой, схватка завершена.
Противник попытался освободиться из захвата и я усилил воздействие на локоть, стараясь его не сломать. Наконец он не выдержал и попросил о пощаде. Я встал и подал ему руку, чтобы помочь подняться. Он удивленно посмотрел на мою руку, потом на меня, прижимая к себе руку, которую я чуть не сломал.
— Давай помогу встать, — сказал я, продолжая держать руку протянутой. — Ты неплохой боец, мне такие нужны. Нужно только ещё немного позаниматься.
— И ты не хочешь меня убить? После того, как я бросил тебе вызов?
— И не подумаю. Я понимаю, что двигало тобой и ни в чем не виню. Ты не моральный урод, я разбираюсь в людях.
— А я видимо нет, считал тебя выскочкой.
— Больше не считаешь? — хмыкнул я.
— Больше нет, ты настоящий лидер.
— Руку давай.
Он протянул мне неповрежденную руку и я помог ему встать.
— Как зовут тебя?
— Ичиро, — ответил он.
Пожав друг другу руки, мы разошлись. Теперь вместо нового врага у меня будет новый друг и верный соратник.
Я схватил Акеми за руку и мы побежали в сторону храма. Сердце в груди колотилось, как бешеное, а вдруг Шино разозлится за опоздание и отменит церемонию? Мои страхи оказались напрасны, Мастер только подходил к храму с другой стороны. Увидев, как мы бежим, почему-то нахмурился и остановился.
— Почему бежали? — спросил он, когда мы остановились перед ним. — Вас кто-то преследовал?
— Нет, — ответил я, удивившись его вопросу. — Почему вы так решили? Мы просто боялись опоздать.
— А что вас задержало?
По его глазам я понял, что он не просто так спрашивает. Неужели он всё знает? И почему, интересно, он шёл с той стороны? Только сейчас осознал, что это неспроста.
— Состоялась непредвиденная беседа с бойцами.
— И что хотел от тебя Ичиро?
Понятно, он всё видел. Зачем тогда спрашивает? Хочет знать мою точку зрения? Лучше сказать, как есть.
— Он хотел убедиться, что командовать отрядом должен я, а не он.
— Точнее доказать, что это должен быть он, а не ты.
— В итоге он признал меня лидером.
— Через поединок.
— Да, — нехотя ответил я. Поединки запрещены, но отрицать уже известный факт смысла не имело.
— Он будет арестован и помещен в карцер, потом отчислен.
— Но…
— Никаких но, он нарушил правила. Уверен, что это не было твоей инициативой.
— Великий Мастер Шино, — снова обратился я к нему и поклонился в пояс, что для моего статуса неприемлемо, но мне на это сейчас было плевать. — Мне очень нужен этот боец, его отсутствие в отряде значительно ослабит нас. Прошу сменить гнев на милость, вопрос между нами решен и полностью улажен. Если бы он был мне врагом, его унесли бы на носилках, но это было не в моих интересах.
— Услышал тебя. Будем принимать решение коллегиально. О результатах сообщу тебе позже. А сейчас вернёмся к тому, с чего начали, вы ещё не передумали?
— Нет! — ответили мы хором, взялись за руки и рассмеялись.
— Ну идём тогда.
Мастер развернулся и пошёл ко входу в храм. Дверь была закрыта, но для него это не было проблемой. Он подвел нас к постаменту с кристаллами и сказал встать на колени, что мы и сделали.
— Я предлагаю вам не просто церемонию бракосочетания, а древний ритуал единения душ. После того, как это произойдёт, вы станете не просто мужем и женой, а станете единым целым, как маги. Вы поделитесь друг с другом своими способностями. Обретёте новое друг от друга. Если кто-то из вас погибнет, то другому достанется всё. Если вы не сможете больше быть вместе, то дар, который был у вас до этого, ослабеет в разы или исчезнет. Вы всё ещё не передумали?
— Нет, Мастер Шино! — снова ответили хором не задумываясь.
Шино встал спиной к кристаллам, к нам лицом и начал читать заклинание. Светящиеся жгуты от кристаллов потянулись к нему, заставив светиться всю его фигуру. Потом завихрения золотых искр потекли к нам, опутывая руки, ноги и тело. Вскоре мы сами светились также, как и он.
Я почувствовал, как отрываюсь от пола, Акеми парила рядом со мной. Тело покалывали тысячи иголок, мышцы начало сводить судорогой, но мы продолжали впитывать энергию кристалла.
Если я правильно понял Шино, я должен поделиться с Акеми, а она со мной. Значит в итоге она должна стать немного сильнее, а я слабее. Но оказалось совсем по-другому. Мы не только обменялись способностями, но и удвоили свою силу.
Вот это здорово! Теперь никто не предъявит Акеми, что у неё нет императорских способностей и истинного дара. И как я понял, даже если кто-то из нас обретет новые навыки, всё равно будет всё поровну. И ещё важный момент, никто не тыкнет мне в лицо, что я женился на женщине без истинного дара, свойственного потомкам императора.
Сияние потоков энергии стало меркнуть и угасать, я почувствовал, что снова стою на полу, Акеми была рядом со мной и я взял её за руку.
— Ну что, молодожёны, поздравляю! Первый поцелуй и все остальное можете отложить на потом, когда будете в своих апартаментах. А сейчас отправляйтесь в общежитие за вещами.
— В этом нет необходимости, Мастер Шино, — сказал я довольно улыбаясь.
— Хотите сказать, что у вас нет личных вещей?
— Почему же, есть. И они у нас с собой, — ответил я и выпустил Йоши.
Видели бы вы глаза начальника имперской школы магов, когда из спины возникшего ниоткуда кота я достал наши баулы, потом убрал обратно и кот исчез в моем запястье.
— Очень полезная штука! — восхитился он. — Жаль у меня такой нет. А вот у твоей новоявленной супруги должна быть, проверим?
Акеми округлила глаза, увидев на левом запястье татуировку, идентичную моей. Она направила татуировку вниз и тряхнула рукой, как это делал я. На пол спрыгнула очень миленькая кошечка той же породы, что и мой Йоши, только абрикосового окраса. Киса огляделась, жалобно мяукнула и прижалась к ноге хозяйки.
— Как ты назовёшь подружку моего Йоши? — поинтересовался я.
— Риета. У меня в детстве была кошечка с такой кличкой. Эта на неё очень похожа.
Акеми присела, погладила свою новую питомицу, потом спрятала её обратно в татуировку.
— Ну раз вы готовы, отправляйтесь в гостевой дом, мой помощник встретит вас на входе, потом в подготовленные комнаты поселят остальных. Жаль, что это ненадолго. Ваш выпуск состоится через несколько дней. Столь сжатые сроки подготовки обусловлены сложившейся политической ситуацией.
Мы попрощались с Великим Мастером и пошли в сторону нашего хоть и ненадолго обретенного гнёздышка.
На пороге нас встречал наставник, который нам преподавал тактику боя. Он загадочно улыбнулся и повел по лестнице на третий этаж. За открытую дверь апартаментов он не пошёл, лишь пожелал приятного вечера и удалился.
Огромная комната была обставлена старинной резной мебелью, кровать три на три метра была главным ее украшением. На прикроватном столике стояли блюда с фруктами, открытая бутыль игристого вина и два изящных фужера.
Прежде, чем покорять пространство первого брачного ложа, очень хотелось принять душ, от меня пёрло, как от загнанного коня. Справа я увидел дверь в уборную. Там вместо душа находилась огромная ванна, вся поверхность воды в которой была покрыта разноцветными лепестками неизвестных цветов.
Акеми ловким движением сбросила всю одежду и забралась в ванну. Я провожал взглядом её идеальной формы тело, медленно погружающееся в воду с лепестками и приступить к первой брачной ночи захотелось прямо сейчас.
— Ты идёшь? — спросила она, игриво поманив пальчиком.
Прошло несколько дней. Интенсивность занятий, тренировок и учебных боёв выматывала в тряпку. Мы занимались с утра и до позднего вечера. Вечером мы с Акеми уединялись в своих апартаментах, и несмотря на усталость предавались бесконечным любовным утехам, пока просто не вырубались. Причем просыпались
