– Эта противная девка стукнула меня очень сильно, чуть не убила! – захныкал Джаси. – Теперь у меня болит правая лапа.
– Ничего, мы что-нибудь придумаем… Где мои вещи? – Элис огляделась по сторонам. Рюкзак лежал возле кровати. – Слава богу, он здесь! Сейчас мы быстро отсюда выберемся…
Девушка схватила сумку, заглянула в нее, а затем вытряхнула содержимое на ковер. Из рюкзака выпала расческа, зеркальце, фонарик, записная книжка и разная подобная мелочь. Но самого главного не было…
– Они забрали нашу Книгу! – горестно воскликнула Элис.
Послышались шаги. Девушка быстро собрала содержимое сумки, схватила Джаси на руки и залезла на кровать.
Дверь распахнулась. На пороге появились пятеро анубисов. Четверо из них, войдя, встали по обе стороны от входа, образовав коридор, а пятый остался снаружи.
Через минуту в комнату вошел красивый молодой мужчина. Он был облачен в белые длинные одежды, богато расшитые золотом. На светлых волосах сверкал тонкий золотой обруч, украшенный бриллиантами.
Некоторое время правитель молчал, потрясенный сходством сестры с ним. Наконец он взял себя в руки.
– Меня зовут Ортэй, – холодно произнес он. – Я Император Мира ангелов.
– Я догадалась, – ответила Элис, смело глядя брату в глаза. – Нам рассказал про тебя Мор, шпион Темного Оракула. Это было еще до того, как Кэти его убила.
– Кайра убила Мора?! – Ортэй не смог скрыть удивления.
– А разве Нэру тебе не сказала? Видно, ей было неловко говорить о том, что одного из опаснейших ее слуг победила неопытная девчонка, которая почти всю жизнь прожила на Земле… И вообще, – перевела Элис разговор на другую тему, – могу я спросить, зачем меня здесь держат?
– Не притворяйся дурочкой! – отрезал Император. – Если ты хотела легко захватить власть, то просчиталась…
На лице девушки отразилось изумление.
– Ты думаешь, мне нужен императорский трон?
– Тебе, твоей сестре… Какая разница! Хочешь сказать, вы прибыли сюда просто в гости?
Элис соскочила с кровати. Анубисы тут же нацелили на пленницу дула автоматов. Джаси, взвизгнув, забрался под ковер.
Император подал роботам знак, и они опустили оружие…
– Нет, мы прилетели сюда не погостить! – Элис, словно не замечая анубисов, надвигалась на брата. – Мы узнали, что Урса – наша родина… Кроме того, нам рассказали, что Миры ангелов и людей находятся в опасности. Темный Оракул хочет разрушить их для удовлетворения своих амбиций. Мы с Кэти намерены помешать ей. И, не сомневайся, – сделаем это!
Ортэй был удивлен напором сестры. Он чувствовал, что она не боится ни его, ни суперанубисов, которые в считанные секунды могли превратить ее в кучку пепла. И все же не мог согласиться с ней.
– Большей глупости я не слышал, – презрительно хмыкнул Император. – Не Темный Оракул хотела разрушить мир, а Мэти, твой отец! Нэру просто остановила его…
Элис рассмеялась.
– Значит, она тебе так сказала? Нэру убивает жителей и насаждает свою власть! И это называется спасением мира?… – с горечью проговорила девушка. – А ты оказываешь ей содействие… Похоже, сам веришь в чушь, которую сочиняют лаеры, а ты крутишь по инфобоксам. И, если еще не забыл, Мэти – отец не только мне, но и тебе!
Ортэй покачал головой.
– Он мне не отец! Он отрекся от меня и бросил на произвол судьбы совсем еще мальчишкой… Он убил Амизи, вместо того чтобы попытаться спасти ее, каким бы безнадежным делом это не казалось. Я ненавижу и презираю его! Если бы он не был мертв, клянусь, я убил бы его сам!
Какое-то время Элис молча смотрела на брата.
– Ты отравлен ложью Нэру, – тихо промолвила она. – Своим коварством Темный Оракул заставляла тебя совершать черные поступки, якобы во имя высшей цели. Ты околдован ею, и кажется, обратного пути нет. Но это не так! Даже не представляешь наши с Кэти чувства, когда мы услышали, что у нас есть старший брат! Мы так хотели увидеть тебя. Вопреки всему и несмотря на то, что с тобой произошло, ты все равно остался нашим братом. И я никогда не поверю, будто в твоем сердце нет больше ни капли доброты, благородства и мужества, чтобы признать свои ошибки и пойти против Темного Оракула! Ведь в наших жилах течет одна кровь…
– Мэти не был столь великодушен, как ты, – скривил губы в горькой усмешке Ортэй. – Он бросил мне в лицо слова, уничтожившие меня… А Нэру тогда подставила свое плечо, и я сумел снова подняться на ноги. Благодаря ей я стал Императором.
– Нэру, подставляющая плечо… Не могу себе это представить! Зато отлично представляю, как она делает подножку. В каждом ее поступке ощущается корысть. Ты был ей зачем-то необходим – и она помогла тебе. Или, что еще хуже, убедила тебя в том, что помогла… Я не помню нашего отца, между тем от Главного Оракула слышала, что Мэти очень любил Амизи. Он сделал все, чтобы доставить ее к Кристаллу Жизни, но не успел…
– Это все сказки Нэтера! – резко перебил сестру Ортэй. – Наш отец был жесток, иначе он не заявил бы своему маленькому сыну, что тот не оправдал его надежд и что ему лучше убраться с Урсы…
– Он так сказал? – недоверчиво протянула Элис. – А ты уверен? Не очередная ли это ложь Темного Оракула?
– Все было сказано мне прямо в лицо!
– Нэру очень талантлива в своих подлостях… – вздохнула девушка. – А Кэти вы тоже похитили? Где она?
– Я пришел сюда не для того, чтобы отвечать на твои вопросы…
С этими словами Ортэй повернулся и не прощаясь вышел из комнаты. Но в действительности он и сам не знал, зачем пришел сюда: может, из-за того, что Нэру настойчиво просила этого не делать, а может, потому, что помнил своих сестер еще крохами. Кайре тогда было чуть больше года, и своими темными кудрями она выделялась на фоне их светловолосого семейства. Зато Эола была вылитой Амизи: большие голубые глаза и золотистые локоны делали девочку маленькой копией своей мамы…
А сейчас в душе молодого Императора царила полная неразбериха. Он ожидал увидеть юную амбициозную хищницу, готовую ради трона пойти на все. Но встретил девушку прямую и немного наивную, глядящую на него лучистыми глазами матери. И это совсем не вязалось с образом сестры, навязанным ему Темным Оракулом…
Ортэй не мог не признать: слова Эолы заронили сомнения в правдивости речей Нэру. Возможно ли, что Мэти действительно пытался спасти Амизи? Последняя жестокая фраза отца не давала в корне изменить к нему отношение, однако основание для ненависти немного пошатнулось.
Мэти мертв, и если сестры не стремятся занять его трон, то зачем мешать им бороться с Темным Оракулом? Самому Ортэю методы правления Нэру от его имени уже казались слишком жестокими и циничными, а чувство власти лишь немного и на время успокаивало совесть. В последние годы жизнь, которую вел молодой Император, настолько опротивела ему, что он решил оставить трон. Но если сестры справятся с Темным Оракулом, этого не потребуется! Пускай попробуют. Коль им это удастся, то, освободившись от Нэру, сын Мэти будет править мудро и справедливо. Он станет достойным Императором и превзойдет своего отца!
Одолеваемый раздумьями и сомнениями, Ортэй спустился в сад. За ним неотступно как тень следовала Брэг. Впервые за долгие годы он ощутил удовольствие от вида и запаха цветов. Призрачная надежда словно тонкий лучик вспыхнула в сердце. Может, его катана прояснится? И он обретет счастье…
– Джаси, вылезай! – Элис приподняла край ковра. – Все уже ушли!
Пушистик осторожно высунул мордочку и огляделся.
– Ты заметила, что эти анубисы были совсем другими? – спросил он, отряхиваясь и расправляя примятую шерстку. – С такими даже Эскеру пришлось бы повозиться…
– Ты скучаешь по нему?
– Да, – тихо ответил зверек.
– Давно хотела тебя спросить: как ты оказался у дверей Эскера?
Джаси нахохлился как ежик, топорща шерстинки.
– Это длинная история, – грустно произнес он.
– Так мы вроде никуда и не спешим…
– Ну, ладно, – решился Джаси и запрыгнул к Элис на колени. – Я не рассказывал этого даже Эскеру…
Устроившись поудобнее, зверек пару раз вздохнул и начал рассказ:
– Я родился на Завросе, самой далекой планете нашего Мира. Она так далеко, что там даже нет порталов…
– Как нет? – перебила его Элис. – А как же ты попал на Урсу?
– Не мешай, я и сам собьюсь!..Ну, как ты считаешь, разве можно проложить быстрый межпланетный путь туда, куда не доходит энергия?…Так что на мою родину можно попасть только на больших летательных вайтман. И гости к нам прилетали очень редко. Наверное, они боялись бохров…
– А кто это?
– Это такие… Как я!
– Такие же «страшные и ужасные»? – съязвила Элис.
– Много ты понимаешь! – посинел от обиды зверек. – Ты бы их видела! Они огромные, как… как этот дворец! Шкура у них грубая, глаза красные и пронзительные, а зубы ой какие острые! Настоящие чудища! Но это только на вид: на самом деле бохры совсем не кровожадны. Просто, чем более грозным и лютым будет бохр, тем выше окажется ступенька, которую он займет в обществе. Тихонь там не любят… – Он нахохлился и замолчал.
