Когда Итан заключил меня в объятья, казалось, я просто задохнусь от счастья.
– Маруся… родная… – прошептал, жарко целуя в губы, и мое имя в его устах звучало слаще любой самой душевной песни о любви.
Руки стали горячими, дыхание близким, слегка рваным.
– Итан… Господи, как же я счастлива, что ты жив и вернулся за мной…
– А разве могло быть иначе? Только о тебе и думал…
Пространство между нами искрило. Чувства никуда не исчезли, только окрепли и закалились за время разлуки. Они все так же обжигали и стискивали ребра, толкая нас навстречу друг другу. А все, чего мне хотелось – раствориться в его ладонях, слиться в единое целое, чтобы больше никто и никогда не смог встать между нами.
Кончики пальцев коснулись мужского лица, очерчивая колючий подбородок и слегка заострившиеся скулы, поднялись выше, обнаружив едва затянувшийся шрам над бровью. Только сейчас, приглядевшись, я заметила, как мой Янтарный принц похудел и выглядел изможденным. Было даже страшно представить, через что ему пришлось пройти благодаря усилиям нерадивого родственника.
– А почему не сработало самоисцеление? – на это Итан лишь крепче прижал меня к себе.
– Для вопросов и ответов не самое подходящее время. К тому же, осталось еще одно незаконченное дело.
Его голос был тверд и полон решимости, а у меня в ушах, ощущая неладное, загрохотало сердце. Оставив на губах последний поцелуй, Итан стремительно и бесстрашно двинулся в сторону дядюшки Жабы.
Глава 51
Когда между мужчинами завязался бой на магических мечах, битва гостей в зале резко прекратилась. Еще бы! Казалось, Итан направил на визиря весь свой праведный гнев и теперь дядюшке было не до управления марионетками.
Зачарованные маги стали постепенно приходить в себя. В их застекленевшие глаза возвращалось сознание, а от увиденного накрывал страх. Не веря в правдивость происходящего, они как один испуганно хватались за головы. Те же, кто обладал исцеляющими способностями, принялись залечивать полученные в ходе сражения раны и приносить извинения недавним противникам.
Но мне было совсем не до них. Итан хоть и сражался яростно, но после испытаний, выпавших на его долю, находился не в лучшей форме. А еще был не так жесток и коварен, как беспринципный черный маг.
– Господи, помоги ему… Не дай мне снова потерять любимого. Этого я просто не вынесу… – упрямо шептали пересохшие губы.
Когда Итан атаковал, сердце отчаянно вырывалось из груди, ускоряя ход до барабанной дроби. А когда атаковал Жаба – оно и вовсе замолкало. Кулаки и зубы сжимались до боли, а нервы превращались в натянутые канаты, которые того и гляди лопнут от напряжения.
Тут за моей спиной вырос улыбающийся Павлик. Ему нравилось быть великаном. Теперь не заметить имбирного малыша даже в толпе не представлялось возможным, а смотреть на него снизу-вверх было более чем странно.
– Может наш пряник-великан и Жабе наваляет? Его долго уговаривать не придется, – предложила Алиса, которую не выпускал из своих крепких объятий Микаэль.
– Даже не думай вмешиваться, – предводитель оборотней покачал головой, опасно сузив глаза. – Рей и Фил в медвежьем обличье в любой момент бросятся ему на подмогу. Только сам Итан этого не одобрит, – пояснил мужчина.
– Ты прав… Ему есть за что поквитаться с Жабой, а я должна в него верить…
Не успела это произнести, как Итан нанес визирю первый удар в плечо. Но и тот не остался в долгу. Знакомая черная дымка мигом обхватила Итана за ногу, лишая подвижности. Воспользовавшись заминкой, Джамбр ранил его в бедро.
Итан лишь терпеливо стиснул зубы, продолжая сражаться, а вот я взвыла. В ладонях, так и вырываясь наружу, заискрилась магия. Не осознавая себя, я дернулась ему на выручку. Но меня остановил Винсент.
– Не смей, Мари! Это дело чести! Я бы и сам встал рядом с братом, но подобного он нам не простит. Поверь, в этом отношении я слишком хорошо его знаю.
Унять два ручья, побежавшие по щекам, я так и не смогла. Слезы застилали глаза, лязг металла и грохот сердца в ушах оглушали. А все, что мне оставалось, только ждать и верить.
Чертовы мужчины с их чертовыми правилами! Он ведь может погибнуть! Разве это не главное?
Совершив неожиданный маневр, Итан выбил меч из рук подонка и наконец прижал Жабу к стенке. Острие его меча застыло в районе шеи мерзавца.
– Ну же! Надави еще немного, и делу конец, – болела за наших Спичкина, вызвав неожиданную улыбку на мужественной физиономии своего жениха и доброй половины гостей.
Но мой благородный рыцарь отчего-то медлил.
– Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь. А твою дальнейшую судьбу решит магический суд, дядя Джамбр, – постановил Итан.
Визирь прикрыл глаза, словно взвешивал полученное предложение. В ожидании ответа, Итан опустил меч и отступил на пару шагов перед обезоруженным дядюшкой.
– Нужно было убить тебя еще тогда, жалкий ублюдок, вместе с твоей матерью-шлюхой! Слышал бы ты, как она скулила…
Договорить визирь так и не успел. Острый меч пронзил темного мага прямиком в сердце, пригвоздив к стене. В тронном зале повисла гробовая тишина, а я не заметила, как пересекла его, заключив Итана в объятья.
Большая теплая ладонь обхватила запястье, спустилась к пальцам, и они привычно переплелись. Но неверящий взгляд любимого все еще был прикован к дядюшке Джамбре. Ясное дело, не чужой человек. Итан вырос на его глазах и считал каким-никаким родственником.
– Он получил по заслугам… Все позади. Просто давай уйдем отсюда…
Придворные лекари поколдовали над раной Итана и она затянулась, словно ее и не было. А еще мигом сошли синяки и ссадины. К таким чудесам я, наверное, никогда не привыкну.
А на выходе из тронного зала нас встречал эльфенок Оли.
– Мамочки-панамочки! Повзрослел-то как! И загорел, и вытянулся, – заквохтала Алиска, сначала стиснув ребенка в объятья, а затем потрепав по голове с новой аккуратной стрижкой.
– Я тоже скучал, – признался мальчишка, прильнув к Спичкиной.
– Ну как, понравился сюрприз? – пробасил за ее спиной Микаэль.
Подруга, к моему удивлению, даже не вспомнила про обручальное кольцо и предложение, которых так ждала, а прослезилась на радостях и закивала.
– О большем и не мечтала. Он же мне как младший братишка.
Уменьшенный Павлик вылез из кармана Микаэля, а глуповатая, но невероятно счастливая улыбка не сходила с его лица.
– Ну, наконец-то, все в сборе и по парам! Надеюсь, теперь и мне оживят подружку, – пропыхтел имбирный пряник.
– А как же! Сегодня ты всем доказал, что уже не тот безответственный малыш, а настоящий защитник, на которого можно положиться.
– Только, извини, друг, на этот вечер у нас с Марусей свои планы, – Итан неожиданно подхватил меня на руки и понес вдоль широкого арочного коридора на выход из дворца.
Алиса и Оли в окружении медведей, а также Винсент с Ясминой, которые, едва помирившись, снова о чем-то спорили, проводили нас красноречивыми взглядами.
Ветер доносил со стороны моря ароматы душистых трав. Ночной воздух звенел музыкой, которая разливалась повсюду. Или только в моей голове? Да какая разница! Рядом с Итаном счастье переполняло меня настолько, что хотелось обнять весь мир!
– А вот тот, кому мы с Оли обязаны спасением. У нас не было и шанса выбраться из Адского ущелья, если бы ты не отправила его на наши поиски.
Следом за Итаном я запрокинула голову, устремив взгляд в небо. Заметив нас, огромный Звездный дракон пошел на снижение, спланировав прямиком на площадь перед королевским дворцом.
– Ты спас не только жизнь Итана, но и мою. Теперь я твоя вечная должница. Даже не знаю, чем смогу тебя отблагодарить…
– Не сомневайся, сможешь в свое время, – отозвался мудрый ящер, опустив крыло таким образом, чтобы мы могли по нему забраться.
Вблизи магическое создание казалось еще крупнее и могущественнее, чем в небе. Если бы не мой бесстрашный мужчина, сама я вряд ли решилась бы к нему приблизиться и уж тем более залезть на мощную спину, покрытую шипами вдоль позвоночника.
