Надо сказать, стрельбой многие недовольны были. Кто рядом стоял, снимались с якорей и отходили подальше от бешеных русских, включая английский броненосный крейсер. Слушать изысканные кружева ругани я не стал, сунул триста фунтов китайскому чиновнику и сказал, что это мои проблемы. Да, репутацию я себе подорвал раз и на всегда, но думаете, мне не плевать на это? Ещё как плевать, так что тот заткнулся и сухо посоветовал покинуть порт как можно быстрее. С китайцами отправился мой офицер, мичман Пётр Губонин, который, к сожалению, имел тяжёлую рану, лишился ноги. Он и передаст консулу рапорт. Китаец обещал лично прямо в консульство его доставить, за что я доплатил. Китайцы вообще задницу бесплатно не почешут.
На час мы задержались в порту, кстати, угля в ямах канлодки две трети, если на прямую до Владика, экономным ходом, может, ещё и хватит, а вот вокруг Японии, как я собрался идти, точно нет. Это меня мало беспокоило, призы буду по пути брать, уверен, что и с углём будут, так что решу эту проблему. Вот так мы покинули порт и двинули прочь. Коптер показал, что выжившие японцы засадной группы по берегу двинули в Шанхай, около пятидесяти человек их было.
С третьего миноносца, что уже лёг на дно, спасали команду те, кто стоял в порту, особенно англичане старались – сразу после окончания стрельбы начали подходить.
Шли мы на десяти узлах, это вполне неплохая скорость для канлодки, предельная около тринадцати, но спешить нам не нужно. Мне напомнили мои офицеры об обещании рассказать, как там было при нападении на Порт-Артурскую эскадру? Обещал, сделаю, только попросил время. Мы отошли где-то на семьдесят миль от Шанхая и легли в дрейф, на борт прибыли офицеры с канлодки.
Сначала мы приняли от них поздравления, весь мир в шоке, информация о нашем прорыве уже облетела всех, журналисты с помощью телеграфов расстарались. Вдвоём против шести, силы несоизмеримы – и полная победа, всего один миноносец уцелел, да и тот повреждён, пару попаданий с мелких орудий получил. Вот и описали, про китайские магнитные мины тоже сказано было. Хитростью победили, но два крейсера честно наши, так что офицеры с канлодки были поражены и слушали с большим интересом, но я сообщил, что никаких мин официально не было, в рапорте не указывал, победа была в артиллерийском бою. Те поняли мотивы и не возражали. Ну и вот дошло до нападения на Артур, Кроун в курсе дела, описал как в газетах писали, свежую прессу нам выдали, почитаем. Я же взял слово:
– Знаете, ситуация с нападением на эскадру в Артуре очень странная. Мне китайцы сообщили, а у них разведка хорошо работает. Да и диверсанты тоже, как мы недавно убедились. Знаете, ранее в сейфе у меня лежало десять тысяч фунтов стерлингов, я их получил от командира английского крейсера «Телбот», чтобы, немного постреляв, затопить крейсер не повреждённым, и японцы его могли потом поднять…
В кают-компании повисло ошеломлённое молчание, я же продолжал:
– …Мой старший офицер в курсе, что я потерял память, частично. Удар по голове во время падения сказался, никого из команды не узнавал, пришлось заново знакомиться по спискам. Поэтому сразу прошу прощения, если кого не узнаю из-за травмы. Однако тот разговор с командиром «Телбота» помню отлично. Деньги я взял, а почему и нет, раз дают? Тем более выполнять договорённость не собирался. И если корабельную кассу я потратил на оплату корейцам диверсий с магнитными минами, то эти десять тысяч ушли уже китайцам, за разведывательную работу, и они эти деньги ещё не отработали. Это англичане, как ни смотри, оплатили всё, что сейчас происходит с «Варягом». Тогда Бейли сказал странную фразу, мол, ваш командующий взял сразу, даже не думал. А командующий у нас Старк, напомню. Теперь что касается нападения на Артур. В ночь нападения было несколько странностей, которые сильно не красят Старка. Первое: ему был передан приказ из столицы, увести «Варяг» в Артур, но тот его проигнорировал. Случайность? Ну может быть. Второе: в ночь нападения «Паллада» грузилась углём, а значит, была ярко освещена и противоминные сети убраны. Командир крейсера просил перенести погрузку угля на утро, но Старк запретил переносить. Совпадение? Ну может быть. Третье: все предыдущие ночи на рейд выходили сторожевые суда, вроде канлодок. В эту ночь канлодку не вывели, по решению Старка. Совпадение? Ну может быть. А вот если их совместить, как вы думаете, это всё совпадения?
– Он предал эскадру, – пробормотал один из мичманов с «Манджура», он пребывал в шоке. Да все в кают-компании, даже двое вестовых, что разливали вино и подавали напитки, замерли с большими глазами, превратившись в одно большое ухо.
– Я тоже пришёл к такому мнению, поэтому и веду нашу флотскую группу во Владивосток, делать нам в Артуре с таким командующим просто нечего. Пока мы идём к месту встречи, «Манджур» пойдёт один, а мы поохотимся вокруг на японские суда, потому прошу передать с канлодки трёх офицеров и пятьдесят матросов, для формирования трёх перегонных команд для призов. Обсудим подробности и расходимся.
Пришлось дать полчаса, чтобы офицеры пришли в себя, поматерились, выпили, обсудили, тоже с матом, но вроде начали успокаиваться. Дальше пошла деловая суета, хотя офицеры и пребывали в задумчивости. Шлюпками к нам на борт переправили уже сформированные перегонные команды, и мы разбежались: канлодка пошла к месту встречи, где она, штурман её знал, а мы рванули к ближайшему японскому пароходу, что шёл явно от Шанхая в Японию. Милях в пятидесяти от нас. Вышел до нашего налёта. Будем брать.
На борту отбили склянки, команда отдыхала, вахтенные только бдили. Как только догоним судно, пробьём боевую тревогу, а пока отдыхаем. Ночь, это моё время, я командовал, Степанов как всегда утром вахту примет, а пока работаем. Нагнали за пару часов, пароход оказался ходким, на пятнадцати узлах шли. Уже отбили колокол боевой тревоги, канониры заняли свои места и, осветив пароход, подошли, дав выстрел по курсу. Это приказ остановиться. Да, на «Варяге» была радиостанция, она и сейчас работает, но радист по моему приказу забивал эфир разными словами, главное заглушить японскую станцию. На пароходе она была, антенну коптер хорошо видел. Японцы геройствовать не стали, что удивляло, флаг-то военный висел, пароход – считай военный транспорт. Благоразумие капитана, да и команды, объяснилось, когда наша шлюпка подошла к борту парохода и абордажная команда поднялась наверх. Полный трюм снарядов по документам, проверили, они и есть, причём для корабельной артиллерии. Тут и для двенадцати дюймов и для десяти имелись. Самоходных мин не было. После полного досмотра и поисков, по списку команды все японцы на палубе были, я подвёл «Варяг» к борту, и мы встали к судну. Пленных на крейсер, судно принимала первая перегонная команда, а в погреба «Варяга» пошли ящики с боеприпасами. Того калибра, что мы уже потратили. Думал, экономить придётся, а тут такая находка.
Часа два погрузка заняла, не удобно по мосткам, пусть и задействовали судовую кран-балку трофея. В общем, погреба наши снова полные. Степанов принял крейсер, потому как уже рассвело, завтрак был, а я отправился отдыхать. Приз наш в сторону места встречи двинул, а Степанову я дал полный карт-бланш на охоту в этих краях. Коптер в небе один, второй я спустил и в хранилище убрал ещё ночью, оставшийся присмотрит и даст сигнал, если кто-то зайдёт в десятикилометровую зону вокруг нас. А я, помывшись в небольшом корыте, это вестовой воды нагрел на камбузе, вскоре спал сном младенца.
Да, команда моя волновалась, слухи о предательстве командующего пошли, собралась группа уважаемых матросов, кондуктора тоже, подошли ко мне, мы как раз с погрузкой закончили, и прямо спросили, так это или нет? Ответил, что доказательств не имею, но всё указывает на это. А успокоил команду тем, что приказы Старка выполнять не намерен, как дискредитировавшего себя командующего. Те именно на это напирали, так что успокоились. А что со Старком решать, не нам судить, рапорт отправил в столицу из Шанхая, пусть государь решает.
