Я жду ночи, это моё время. И командам обоих владивостокских крейсеров придётся научиться воевать ночами.
Надо сказать, Рейценштейн сначала возражал, но я надавил, взяв на себя всю ответственность не только при свидетелях, но и письменно, так что крейсера вошли в фарватер Чемульпо, мимо горевшей на отмели японской канонерки. Мы у входа ещё семь транспортных судов подловили, всех утопив, а теперь нагло входили на рейд, через проливы. Против этого младший флагман и возражал, здраво опасаясь, но я провёл коптером разведку, и в курсе дел, шансы немалые как войти, так и выйти. У меня два коптера работали, по нам и рейду Чемульпо, и по морю сзади, чтобы врасплох японцы не застали. Шли в линию, «Варяг» встал замыкающим.
День мы провели, уходя от дымов, сам я спал, а как темнеть начало, пошли сюда, к Чемульпо, думаю, налёт на него сильно всполошит японцев. Мне нужно пошуметь в стороне, привлекая к нему внимание, потом рвануть в сторону Шанхая и перехватить обоих итальянцев, такой план. А пока мы сторожевое судно топили да транспорты, я провёл разведку и понял, что остановить нас нечем, если мы на рейд войдём, четыре миноносца – это ни о чём, вот и вошли. Шли в линию. Я командовал, где цели, старший артиллерист «России» отдавал команды по наведению, я по вспышкам ориентировался и поправки вносил. Потом по этим координатам отрабатывали «Громобой» и «Варяг». Также обстреляли стоянку миноносцев, уцелевшие ушли вверх по реке, мы два потопили, а так разносили большое количество ящиков и военного снаряжения на берегу, полыхало ярко. Честно скажу, так себе стреляли, если бы случайно в кучу военного снаряжения не попали и там пожары не начались, что подсветили груды вещей, и наводчики стали видеть куда стрелять, так бы и били куда повезёт. Потом «Варяг» отошёл и рванул к рейду, где разные суда стояли, и начал там проверять кто есть кто. Стрелял фугасами по ватерлинии, у котельного. Степанову это было строго-настрого приказано. Иностранцев не трогали, пара англичан были, а всех под японским флагом топили. Призы не брали, нам они сейчас не нужны.
Сложно было, штурманы зашивались, навигация усложнена, но на мель никто не сел, что радовало, так что, громыхнув последним залпом, мы направились к выходу. Успели уйти до появления двух «собачек», скоростных бронепалубных крейсеров. Эти вцепились бы, отслеживали со стороны. Ни за что работать бы не дали. А побежали мы к месту встречи с «Богатырём». «Варяг» снова вёл разведку впереди. Надо сказать, энтузиазм офицеров «России», да, думаю, и «Громобоя», зашкаливал. По их мнению, мы по-настоящему в пасть к тигру голову сунули, выбили все зубы и ушли. Так что разговоры не стихали. Но отбой был дан, остались вахты. Вот так до конца ночи я отдежурил, тут эту привычку оставил, и днём передал Рейценштейну. А дальше… А что дальше? Знаете, как-то рутинно всё прошло. Встретили «Богатыря», забрав обоих бывших командиров «Корейца» и «Манджура» с их людьми на борт «России». Потом четыре дня в Жёлтом море безобразничали, а на пятый нагло, при свете дня, прошли проливы. Наши с «Рюриком» уже во Владивостоке должны быть. Да ещё два парохода умудрились взять, их отправили своим ходом во Владивосток, его никто не охраняет. Камимура был тут, у проливов, в ста километрах при дальней разведке коптером его засёк. Обошли стороной. А ночью снова ушли в Жёлтое море, в обход Японии. Там в одном месте встали. Я собрал командиров и старших офицеров всех четырёх боевых кораблей. Кроун и Беляев и так на борту были. Вот после этого в штабном помещении флагмана отряда я сообщил:
– Настало время той операции, к которой мы готовились уже больше десяти дней. Не все, но многие. Как вы уже все знаете, на меня работает китайская разведка. Много что даёт, среди этой информации сведения о купленных Японией итальянских броненосных крейсерах, от которых отказалось наше адмиралтейство. К слову, я изучил технические характеристики крейсеров и теперь согласен с нашими чиновниками: бесплатно ещё бы взяли, а так это даром не нужно. А раньше ведь ругал, думал, от хороших кораблей отказались. Их тайком под гражданским британским флагом перегоняют в Японию. Да, господа, топить мы их не будем, а возьмём на абордаж. Это несложно, на обоих кораблях минимальная перегонная команда, есть несколько японских офицеров, но за орудия ставить некого. Единственная опасность, если повернут штурвал и навалятся, но с опытными рулевыми такое можно избежать. Взять мы их ранее не могли, это международный скандал, но не тогда, когда крейсера в японских территориальных водах, куда зашли несколько часов назад. Я этого и ждал. Эти корабли уже введены в состав японского флота под названиями «Касуга», это у него десятидюймовка, и «Ниссин». Они сейчас от нас в тридцати морских милях, идут экономичным ходом в десять узлов. Старый закон в уставе нашего флота гласит: кто ступил на палубу первым, имею в виду из офицеров, тот его капитан. Я решил отдать честь взятия этих кораблей кавторангам Кроуну и Беляеву, поэтому и были сформированы за эти дни две абордажные команды по семьдесят человек. Они даже хорошо потренировались при взятии призов и досмотрах. Им и брать корабли. Высадкой займутся «Варяг» и «Богатырь». Беляев на «Богатыре» высаживается на «Ниссин», а соответственно Кроун с «Варяга» на «Касугу», она головной идёт. Хочу добавить, что перегонная команда нанята, им всё равно куда гнать, там британцы и итальянцы, пообещайте двойную плату, и они перегонят корабли во Владивосток. Только приглядывайте, мало ли что? Теперь к вам, Николай Карлович, вы как младший флагман будете принимать оба корабля, они войдут в состав вашего отряда.
– Хорошо, – кивнул Рейценштейн. – А что с кораблями не так? Мне нужно знать.
Беляев с Кроуном и остальные офицеры тоже насторожились и замолчали, прислушиваясь.
– Мне не понравилось враньё по заявленной скорости, больше восемнадцати узлов те в реальности не дают. В остальном новые корабли. Можно с «Рюриком» отдельный отряд тихоходов сформировать. «Россия» и «Громобой» для быстрых ударов, а эти на добивание. Впрочем, это не важно, корабли, когда возьмём и перегоним, в строй войдут месяца через три. Долго матросов в команды ждать, формировать и тренировать.
– Это да.
Дальше началась рабочая суета. Приказы отданы, начали выполнять. Вскоре «Варяг» и «Богатырь» ускорились, нагоняя итальянцев. Проблем действительно не было, вполне удачно прижались и высадили абордажные партии, к изумлению перегонных команд крейсеров. Японцев высадили, с ними были фанатики, до стрельбы дошло, часть перестреляли, часть пленили, и вот Беляев с Кроуном приняли командование над обоими итальянцами, и чуть позже, не меняя маршрута, только отбежав подальше от берега, мы в шесть вымпелов (на трофеях запасные флаги с «России» и «Громобоя» подняли) двинули к проливу, где недавно прошли наши, и там к Владивостоку.
Командовал Рейценштейн, но ночами уже я. Коптер хорошо помог, японцы активно рыскали, искали нас, но обошлось, даже броненосцы Того тут видел, и под утро, когда уже рассвело вышли к Владивостоку. К слову, как раз «Кореец» нёс сторожевую службу. Значит, дошли наши. Да мы как-то оторваны от связи были, не в курсе дел. Думаю, если бы этот отряд не пришёл, крейсерский отряд потеряли бы, посчитав погибшим. Хотя японцы быстро бы сообщили о победе. Вот так завели корабли и трофеи в порт, встав на рейде. Ледокол поработал, тут льды и довольно холодно, но справились. Не простое это дело заводить корабли, однако дело сделано. Японцы появились, когда мы уже в порту были, со злости с недолётом постреляли, наши стали отвечать, и те отошли. Вот так и закончился мой выход – с прорывом, трофеями и призами. Что мог, я из ситуации выжал, дальше уже как пойдёт.
Надо сказать, встречали нас очень хорошо, приветствовали только так. Слухи о двух трофейных крейсерах сразу распространились. Да и видно, открыто стояли на рейде. Командование Рейценштейну я уже передал, ещё когда к Владивостоку подходили, мол, дальше сам. Тот кивнул, и вполне справился. У меня же такого опыта особо нет, я больше гражданский моряк, смотрел и учился. Дальше передача рапортов, потом доклад по телеграфу в столицу, что взял два трофея, там уже знали, ну и приказ не отменили. Я надеялся, что после такого яркого появления во Владивостоке меня назначат командиром его крейсерского отряда, где теперь семь флагов, бронепалубные крейсера я тоже считаю, однако нет – приказ подтвердили. Более того, пришёл приказ от Алексеева, что до приезда Макарова и флотом командовал, Старка отстранили.
